© University of Melbourne, Victoria, Australien (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor för den här artikeln
Farmakologi, gren av medicinen som behandlar läkemedels interaktion med system och processer hos levande djur, i synnerhet läkemedelsverkningsmekanismerna samt läkemedlets terapeutiska och andra användningsområden.
Den första västerländska farmakologiska avhandlingen, en förteckning över örtväxter som används inom den klassiska medicinen, gjordes på 1000-talet e.Kr. av den grekiske läkaren Dioscorides. Den medicinska disciplinen farmakologi härstammar från de medeltida apotekarna, som både beredde och förskrev läkemedel. I början av 1800-talet uppstod en splittring mellan apotekare som behandlade patienter och apotekare som i första hand var intresserade av att framställa medicinska föreningar; de sistnämnda utgjorde grunden för den framväxande specialiteten farmakologi. En verkligt vetenskaplig farmakologi utvecklades först efter att framsteg inom kemi och biologi i slutet av 1700-talet gjorde det möjligt att standardisera och rena läkemedel. I början av 1800-talet hade franska och tyska kemister isolerat många aktiva substanser – morfin, stryknin, atropin, kinin och många andra – från deras råa växtkällor. Farmakologin etablerades ordentligt under senare delen av 1800-talet av tysken Oswald Schmeiderberg (1838-1921). Han definierade dess syfte, skrev en lärobok i farmakologi, hjälpte till att grunda den första farmakologiska tidskriften och, viktigast av allt, ledde en skola i Strasbourg som blev den kärna från vilken oberoende avdelningar för farmakologi upprättades vid universitet över hela världen. Under 1900-talet, och särskilt under åren efter andra världskriget, har den farmakologiska forskningen utvecklat ett stort antal nya läkemedel, däribland antibiotika som penicillin och många hormonella läkemedel som insulin och kortison. Farmakologin är för närvarande involverad i utvecklingen av effektivare versioner av dessa och ett stort antal andra läkemedel genom kemisk syntes i laboratoriet. Farmakologin söker också mer effektiva och ändamålsenliga sätt att administrera läkemedel genom klinisk forskning på ett stort antal patienter.
Under det tidiga 1900-talet blev farmakologerna medvetna om att det finns ett samband mellan den kemiska strukturen hos en förening och de effekter den ger upphov till i kroppen. Sedan dess har man lagt allt större vikt vid denna aspekt av farmakologin, och i studier beskrivs rutinmässigt de förändringar i läkemedelsverkan som följer av små förändringar i läkemedlets kemiska struktur. Eftersom de flesta medicinska föreningar är organiska kemikalier måste farmakologer som ägnar sig åt sådana studier nödvändigtvis ha en förståelse för organisk kemi.
Viktig farmakologisk grundforskning bedrivs i läkemedels- och kemiföretagens forskningslaboratorier. Efter 1930 genomgick detta område av farmakologisk forskning en stor och snabb expansion, särskilt i USA och Europa.
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor till den här artikeln
Arbetet för farmakologer inom industrin handlar också om de uttömmande tester som måste göras innan lovande nya läkemedel kan introduceras i medicinsk användning. Detaljerade observationer av ett läkemedels effekter på alla system och organ hos försöksdjur är nödvändiga innan läkaren kan förutsäga både läkemedlets effekter på patienterna och deras potentiella toxicitet för människor i allmänhet på ett korrekt sätt. Farmakologen testar inte själv läkemedels effekter på patienter; detta görs först efter uttömmande tester på djur och utförs vanligen av läkare för att fastställa nya läkemedels kliniska effektivitet. Ständiga tester krävs också för rutinkontroll och standardisering av läkemedelsprodukter och deras styrka och renhet.