Många människor tycker att det är förvirrande när toxikologer och andra talar om faror och risker. För många verkar de betyda samma sak. Det gör de inte, och att anta att de gör det kan leda till att människor blir onödigt rädda för ingredienser och andra kemikalier. Det här toxikologiska ämnet är avsett att hjälpa dig att förstå skillnaderna mellan fara och risk och varför det är viktigt att känna till skillnaden för din hälsa och din strävan att skydda dig själv och din familj från skadlig exponering.
Låt oss börja med definitionerna.
Fara: En potentiell källa till fara/skada. En farobedömning inom toxikologin fokuserar på att definiera vilka typer av skadliga effekter som kan uppstå och under vilka omständigheter (t.ex. intag, inandning, hudexponering). När du till exempel läser att något kan orsaka skador på levern är det en fara. Det betyder INTE att varje exponering, oavsett hur liten den är, kommer att orsaka skada.
En toxikolog skulle skapa en faroprofil för en kemikalie genom att identifiera alla de sätt på vilka den potentiellt kan orsaka skada och den exponeringsmängd (dosen) som krävs för att göra det.
Risk: Sannolikheten att skada från en specifik fara kommer att inträffa.
Toxikologer använder följande matematiska analogi för att tala om risk:
Risk = fara x exponering
Riskbedömning är den formella processen för att kvantifiera risken utifrån kända faror och exponeringsmängden. Om vi återgår till exemplet med något som kan orsaka leverskador (faran), kan risken för att skada levern reduceras till huruvida du utsätts för tillräckligt mycket för att orsaka denna skada. Ett bra exempel på detta är det smärtstillande läkemedlet paracetamol. Om du tittar på varningarna på flaskan kommer du att märka att det tydligt står att om du tar för mycket kan du skada levern. Men om du följer anvisningarna på etiketten kan du använda det på ett säkert sätt. Det är därför som toxikologer säger att ”dosen gör giftet”.
Riskbedömningar görs vanligtvis för specifika typer av exponeringsscenarier (t.ex. hur en kemikalie används och hur du faktiskt kan utsättas för exponering via luft, vatten, mat etc.). För en mer ingående diskussion om riskbedömning för människors hälsa, se vårt Tox Topic om detta ämne (https://toxedfoundation.org/human-health-risk-assessment/).
Summan av kardemumman är att även om något är mycket farligt, om du aldrig exponeras för det, eller om du inte exponeras för tillräckligt mycket av det för att orsaka skada, har du liten eller ingen risk för att det ska få en negativ effekt på din hälsa. Vi kan inte ändra faran/farorna med en kemikalie, men vi kan minska eller eliminera risken genom att minska exponeringen till skadliga nivåer.
Här är ett annat exempel som visar hur faran och risken används tillsammans för att hjälpa till att förebygga skador från kemikalieexponering.
Asbest – ett naturligt förekommande fibröst material som kan skada lungorna. Asbest bröts och användes kommersiellt inom byggnads- och konstruktionsindustrin, varvsindustrin och bilindustrin. Hälsorisker: Cancer (mesoteliom) och en lungsjukdom som kallas asbestos. Den främsta exponeringskällan är att andas in luftburna partiklar. Asbestfibrer som är inbäddade i gamla byggnadsmaterial utgör endast en risk om de släpps ut i luften och man andas in dem.
Sätt att minska eller eliminera riskerna med asbest. Om du har ett äldre hem och misstänker att det kan innehålla material med asbest, låt det testas av en kvalificerad expert. Om du behöver göra reparationer i hemmet och är osäker, bär andningsskydd och engångsskyddskläder. Använd ett tätningsmedel på gamla byggnadsmaterial i hemmet som kan innehålla asbest men som för närvarande inte behöver repareras (byggnadsmaterial som innehåller asbest förbjöds från försäljning för många år sedan).
För ytterligare information om säkra nivåer av exponering för asbest kan du besöka:
https://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp61.pdf
https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-10/documents/asbestos.pdf
För ytterligare perspektiv på faror och risker, kolla in:
Is it Safe? Utvärdering av kemiska risker. TEF:s prisbelönta video finns även med spansk, japansk och koreansk textning.
Hazard vs Risk Same Difference? En video från Risk Bites av grundaren och direktören för Arizona State University Risk Innovation Lab, Dr. Andrew Maynard
Revised 8/27/2019