En israelisk förintelsehistoriker har berömt de finska myndigheterna för att de har publicerat en rapport som avslöjar grymheter som troligen begicks av en frivilligbataljon som tjänstgjorde i Nazitysklands Waffen-SS.
Nyckelpunkter:
- Undersökningen inleddes 2018 efter en israelisk historikers begäran till Finlands president
- I utbyte mot en allians, Finland var tvunget att leverera frivilliga till Nazitysklands SS
- Enligt rapporten var få av de frivilliga ideologiskt inriktade på Förintelsens mål
Efraim Zuroff från Simon Wiesenthal-centret hyllade Finlands riksarkivs beslutsamhet att offentliggöra sina resultat, även om det var ”smärtsamt och obekvämt” för Finland.
Han kallade det ett ”exempel på unikt och föredömligt civilkurage”.
I den oberoende 248-sidiga utredningsrapporten på engelska – som beställdes av den finska regeringen och offentliggjordes i fredags – står det att 1 408 finska frivilliga, de flesta i åldern 17-20 år, tjänstgjorde inom SS:s pansardivision Wiking under åren 1941-43.
Den historiska undersökningen inleddes efter Zuroffs begäran i januari 2018 till Finlands president Sauli Niinisto.
Finska trupper levererade ”motvilligt” frivilliga till SS
Flickr: Cassowary Colorizations
)
En betydande del av studiens material bygger på dagböcker som 76 av de finska SS-frivilliga fört.
Finland invaderades av Moskva i november 1939 i vad som blev känt som det finsk-sovjetiska vinterkriget.
Slagsmålen pågick fram till mars 1940, då Finland, som var överväldigat och underlägset i antal av de sovjetiska trupperna, gick med på ett bittert fredsavtal, där det förlorade flera territorier men behöll sitt oberoende.
Isolerat från resten av Europa och rädd för en ny sovjetisk attack ingick det lilla nordiska landet en allians med Nazityskland och fick vapen och annan materiell hjälp från Berlin.
Som en del av pakten insisterade den nazistiske SS-chefen Heinrich Himmler på att finländarna skulle skicka soldater till SS Wiking-divisionen som liknade de frivilliga som man krävde från det av nazisterna ockuperade Belgien, Danmark, Nederländerna, Norge och andra länder.
Tillvilligt följde finländarna och rekryterade i hemlighet den första gruppen på 400 SS-frivilliga som skulle skickas för utbildning.
De allra flesta av dem hade inga ideologiska sympatier för nazistregimen, enligt rapporten.
”Finländarna var framför allt intresserade av att kämpa mot Sovjetunionen” på grund av sina brutala erfarenheter från vinterkriget och det närliggande hotet från Moskva.
På detta sätt var ”utgångspunkten för finländarnas engagemang annorlunda jämfört med de flesta andra länder som anslöt sig till SS-utländska frivilliga”, sade han.
När Nazityskland invaderade Sovjetunionen i juni 1941 inom ramen för Operation Barbarossa kämpade finska reguljära armétrupper självständigt tillsammans med Wehrmacht-soldater på den nordöstra fronten.
De stod inte under nazisternas befäl.
De finska SS-frivilliga med SS Wiking-divisionen opererade på östfronten fram till 1943 och trängde djupt in i Ukraina.
Åtta av de finska SS-frivilliga är fortfarande vid liv
Heikki Saukkomaa/Lehtikuva via AP
)
De ledande finländska militärhistorikerna som genomförde undersökningen av landets roll i kriget skrev att dessa finska soldater troligen bevittnade skottlossningar och andra grymheter mot judar och andra civila av framryckande nazistiska trupper.
De frivilliga återvände till Finland i mitten av 1943 efter att den finska regeringen känt att krigslyckan hade vänt mot tyskarna.
Många av SS-frivilliga tjänstgjorde sedan i den finska militären fram till krigsslutet.
Åtta av de finska SS-frivilliga är fortfarande i livet, sade Nuorteva.
En kopia av fredagens rapport överlämnades till Paula Lehtomaki, statssekreterare i den finska regeringen, som sade att det var ett värdefullt bidrag till befintlig forskning ”om svåra och betydelsefulla historiska händelser” i Finlands komplexa historia från andra världskriget.
AP