De flesta band genomgår ett antal förändringar under sin karriär, men få av dem har genomgått en mer radikal stilistisk utveckling än Fleetwood Mac. Bandet, som till en början var en hård brittisk blueskombo i slutet av 60-talet, utvecklades gradvis till ett polerat pop/rockband under loppet av ett decennium. Under alla sina inkarnationer var de enda konsekventa medlemmarna i Fleetwood Mac trummisen Mick Fleetwood och basisten John McVie – den rytmsektion som gav bandet dess namn. Ironiskt nog hade de minst inflytande över bandets musikaliska inriktning. Ursprungligen var det gitarristerna Peter Green och Jeremy Spencer som gav gruppen sitt modiga, neo-psykedeliska bluesrock-sound, men när båda gitarristerna blev psykiskt sjuka började bandet röra sig mot pop/rock med pianisten Christine McVies låtskrivande. I mitten av 70-talet hade Fleetwood Mac flyttat till Kalifornien, där de lade till softrockduon Lindsey Buckingham och Stevie Nicks till sin lineup. Buckingham var besatt av Beach Boys och Beatles minutiöst arrangerade popmusik och hjälpte bandet att bli en av de mest populära grupperna i slutet av 70-talet. Genom att kombinera mjukrock med singer/songwriters bekännelsefulla introspektion skapade Fleetwood Mac ett glatt men känslomässigt sound som bidrog till att 1977 års Rumours blev ett av de mest sålda albumen genom tiderna. Bandet behöll sin popularitet fram till början av 80-talet, då Buckingham, Nicks och Christine McVie alla började göra solokarriärer. Gruppen återförenades för 1987 års Tango in the Night, men Buckingham lämnade bandet och Fleetwood Mac gick in i en period där de sakta förlorade sina frontfigurer, vilket kulminerade med att gruppen officiellt slutade efter Time faded vid dess utgivning 1995. Bandet återförenades dock snabbt och samlades för The Dance, ett livealbum från 1997, för att sedan stabilisera sig utan Christine McVie för sin inkarnation på 2000-talet, en lineup som producerade 2003 års Say You Will. McVie återvände till gruppen för en serie framgångsrika turnéer med början 2014, men gruppens harmoni blev kortvarig. Buckingham avsattes före en jubileumsturné 2018, hans avgång var ett bevis på att den enda konstanten i Fleetwood Mac genom åren var förändring.
Fleetwood Macs rötter ligger i John Mayalls legendariska brittiska bluesgrupp Bluesbreakers. Basisten John McVie var en av grundmedlemmarna i Bluesbreakers och anslöt sig till gruppen 1963. År 1966 ersatte Peter Green Eric Clapton och ett år senare anslöt sig trummisen Mick Fleetwood. Inspirerad av framgångarna för Cream, Yardbirds och Jimi Hendrix bestämde sig trion för att bryta sig loss från Mayall 1967. Vid deras debut på British Jazz and Blues Festival i augusti spelade Bob Brunning bas i gruppen, eftersom McVie fortfarande hade kontrakt med Mayall. Han anslöt sig till bandet några veckor efter deras debut; vid det laget hade slidegitarristen Jeremy Spencer anslutit sig till bandet. Fleetwood Mac skrev snart kontrakt med Blue Horizon och släppte sin eponymiska debut året därpå. Fleetwood Mac blev en enorm succé i Storbritannien och låg över ett år på topp tio. Trots den brittiska framgången ignorerades albumet praktiskt taget i Amerika. Under 1968 fick bandet tillökning med gitarristen Danny Kirwan. Året därpå spelade de in Fleetwood Mac i Chicago tillsammans med en rad bluesmän, bland annat Willie Dixon och Otis Spann. Uppsättningen släpptes senare samma år, efter att bandet hade lämnat Blue Horizon för ett avtal om ett album med Immediate Records; i USA skrev de kontrakt med Reprise/Warner Bros. och 1970 började Warner ge ut bandets brittiska skivor också.
Fleetwood Mac släppte English Rose och Then Play On under 1969, som båda indikerade att bandet expanderade sin musik och rörde sig bort från sina bluespuristiska rötter. Samma år var Peter Greens ”Man of the World” och ”Oh Well” nummer två på listan. Även om hans musik utgjorde ryggraden i gruppen blev Green alltmer störd på grund av sitt stora intag av hallucinogena droger. Efter att ha meddelat att han planerade att ge bort alla sina inkomster lämnade Green plötsligt bandet våren 1970; han släppte två soloalbum under 70-talet, men uppträdde sällan efter att ha lämnat Fleetwood Mac. Bandet ersatte honom med Christine Perfect, en sångerska/pianist som hade skaffat sig en liten men trogen publik i Storbritannien genom att sjunga med Spencer Davis and the Chicken Shack. Hon hade redan uppträtt okrediterat på Then Play On. Kontraktssvårigheter hindrade henne från att bli en fullvärdig medlem av Fleetwood Mac förrän 1971; vid den tiden hade hon gift sig med John McVie.
Christine McVie var inte med på 1970 års Kiln House, det första album som bandet spelade in utan Peter Green. För det albumet dominerade Jeremy Spencer bandets musikaliska inriktning, men han hade också genomgått mentala problem på grund av tungt drogbruk. Under bandets USA-turné i början av 1971 försvann Spencer; det upptäcktes senare att han lämnat bandet för att ansluta sig till den religiösa sekten Children of God. Fleetwood Mac hade redan försökt bestämma inriktningen på sin musik, men Spencers avgång gjorde att bandet hamnade i oordning. Christine McVie och Danny Kirwan började föra bandet mot mainstreamrock på 1971 års Future Games, men den nya gitarristen Bob Welch utövade ett tungt inflytande på 1972 års Bare Trees. Kirwan fick sparken efter Bare Trees och ersattes av gitarristerna Bob Weston och Dave Walker, som dök upp på 1973 års Penguin. Walker lämnade efter det albumet och Weston avgick efter att ha gjort dess uppföljare, Mystery to Me (1973). År 1974 bildade gruppens manager, Clifford Davis, en falsk Fleetwood Mac och lät bandet turnera i USA. Den riktiga Fleetwood Mac lämnade in och vann en stämning mot bedragarna som efter att ha förlorat började uppträda under namnet Stretch – men stämningen höll bandet borta från turnéer under större delen av året. Under tiden gav de ut Heroes Are Hard to Find. I slutet av 1974 flyttade Fleetwood Mac till Kalifornien i hopp om att kunna återuppta sin karriär. Welch lämnade bandet kort efter flytten för att bilda Paris.
I början av 1975 provspelade Fleetwood och McVie ingenjörer för bandets nya album när de hörde Buckingham-Nicks, ett album som spelades in av softrockduon Lindsey Buckingham och Stevie Nicks. Paret blev tillfrågade om de ville vara med i gruppen och deras inträde återupplivade bandets musikaliska och kommersiella lycka. Buckingham och Nicks skrev inte bara låtar, utan de tillförde också särpräglade talanger som bandet hade saknat. Buckingham var en skicklig pophantverkare, kapabel att arrangera en kommersiell låt samtidigt som den förblev musikaliskt äventyrlig. Nicks hade en hes röst och en sexig, hippie-ziganistisk scenpersonlighet som gav bandet en karismatisk frontkvinna. Den nya sammansättningen av Fleetwood Mac släppte sin namngivna debut 1975 och den blev långsamt en stor succé och nådde förstaplatsen 1976 tack vare singlarna ”Over My Head”, ”Rhiannon” och ”Say You Love Me”. Albumet skulle så småningom sälja över fem miljoner exemplar enbart i USA.
Medan Fleetwood Mac äntligen hade nått sin länge efterlängtade kommersiella framgång höll bandet på att spricka bakom kulisserna. McVies skilde sig 1976, och Buckingham och Nicks romans tog slut kort därefter. De interna spänningarna låg till grund för låtarna på deras nästa album Rumours. Rumours släpptes våren 1977 och blev en stor framgång, toppade de amerikanska och brittiska listorna och gav upphov till topp tio-singlarna ”Go Your Own Way”, ”Dreams”, ”Don’t Stop” och ”You Make Loving Fun”. Albumet skulle så småningom sälja över 17 miljoner exemplar bara i USA, vilket gjorde det till det näst mest sålda albumet genom tiderna. Fleetwood Mac stödde albumet med en uttömmande, lukrativ turné och drog sig sedan tillbaka till studion för att spela in uppföljaren Rumours. Tusk från 1979 var ett vilt experimentellt dubbelalbum som till stor del utformades av Buckingham och som inte kunde upprepa den enorma framgången med Rumours, men det blev ändå multiplatina och innehöll topp tio-singlarna ”Sara” och ”Tusk”. 1980 släppte de dubbelalbumet Live.
Efter Tusk-turnén spelade Fleetwood, Buckingham och Nicks alla in soloalbum. Av soloprojekten var Stevie Nicks Bella Donna (1981) det mest framgångsrika, med en toppnotering på första plats och hitsinglarna ”Stop Draggin’ My Heart Around”, ”Leather and Lace” och ”Edge of Seventeen”. Buckinghams Law and Order (1981) var en måttlig framgång och gav upphov till topp tio-singeln ”Trouble”. Fleetwood å sin sida gjorde ett album med världsmusik som hette The Visitor. Fleetwood Mac samlades återigen 1982 för Mirage. Mirage var mer konventionell och lättillgänglig än Tusk, nådde förstaplatsen och innehöll hitsinglarna ”Hold Me” och ”Gypsy”.
Efter Mirage arbetade Buckingham, Nicks och Christine McVie alla på soloalbum. Avbrottet berodde på en mängd olika orsaker. Varje medlem hade sin egen manager, Nicks höll på att bli gruppens utbrytande stjärna, Buckingham var besatt i studion och varje medlem led av olika substansberoende. Nicks lyckades behålla sin popularitet, med The Wild Heart (1983) och Rock a Little (1985) som båda nådde topp 15. Christine McVie hade också en topp tio-hit med ”Got a Hold on Me” 1984. Buckingham fick de starkaste recensionerna av alla, men hans album Go Insane från 1984 lyckades inte generera någon hit. Fleetwood Mac återförenades för att spela in ett nytt album 1985. Buckingham, som hade blivit alltmer frustrerad över bandets musikaliska begränsningar, bestämde sig för att göra det till sitt sista Fleetwood Mac-projekt. När det resulterande albumet, Tango in the Night, äntligen släpptes 1987, fick det blandade recensioner men en stark försäljning, nådde topp tio och gav upphov till topp 20-hitsen ”Little Lies”, ”Seven Wonders” och ”Everywhere”.
Buckingham bestämde sig för att lämna Fleetwood Mac efter att ha slutfört Tango in the Night, och gruppen ersatte honom med gitarristerna Billy Burnette och Rick Vito. Bandets nya lineup spelade in sitt första album, Behind the Mask, 1990. Det blev bandets första album sedan 1975 som inte blev guld värt. Efter dess stödturné meddelade Nicks och Christine McVie att de skulle fortsätta att spela in med gruppen, men inte turnera. Vito lämnade bandet 1991 och gruppen släppte boxen 25 Years — The Chain året därpå. Den klassiska Fleetwood Mac-besättningen bestående av Fleetwood, McVies, Buckingham och Nicks återförenades för att spela vid president Bill Clintons installation i början av 1993, men konserten ledde inte till någon fullfjädrad återförening. Senare samma år lämnade Nicks bandet och ersattes av Bekka Bramlett och Dave Mason; Christine McVie lämnade gruppen kort därefter. Den nya besättningen av Fleetwood Mac började turnera 1994 och släppte Time året därpå till liten uppmärksamhet. Medan den nya versionen av Fleetwood Mac inte var kommersiellt framgångsrik var inte heller Buckinghams, Nicks och McVies solokarriärer framgångsrika, vilket föranledde spekulationer om en fullfjädrad återförening 1997. Snart visade sig dessa viskningar vara sanna, då den klassiska Rumours-kvintetten återförenades för ett liveframträdande som blev 1997 års album The Dance. Albumet gick bra, debuterade som nummer ett på Billboard och genererade en vuxenhit i form av den nya versionen av ”Landslide”. Fleetwood Mac stödde The Dance med en turné som pågick under hela året och i början av 1998 blev bandet invald i Rock & Roll Hall of Fame. Inte långt därefter meddelade Christine McVie att hon skulle lämna bandet.
Hennes avgång kan ha bromsat hastigheten på Fleetwood Macs återförening, men den kvarvarande kvartetten satte igång med att skriva och spela in ett nytt album. Det resulterande Say You Will utkom i april 2003; det var deras första studioalbum på åtta år och det första på 16 år med Buckingham och Nicks. Say You Will gick bra – det blev guld i USA, Storbritannien och Kanada och singlarna ”Peacekeeper” och ”Say You Will” nådde topp 20 på Adult Contemporary Top 20 i USA – och den medföljande internationella turnén blev en succé. Efter några lugna år då Buckingham återupptog sin solokarriär och gruppen utan framgång uppvaktade Sheryl Crow som ersättare för Christine McVie, återförenades de för en turné 2009. Fyra år senare firade gruppen 35-årsjubileet av Rumours med en ny deluxeboxåterutgivning tillsammans med en turné. När turnén inleddes i april släppte bandet oväntat en fyrspårig Extended Play med nytt material; den fick goda recensioner och gick in på 48:e plats på de amerikanska listorna.
Under en tre nätter lång spelning på Londons O2 i september 2013 uppträdde Christine McVie med Fleetwood Mac för första gången på 15 år. I januari 2014 meddelade bandet att Christine återförenade sig med gruppen och de började spela in ett nytt album. Framstegen med albumet var långsamma och stadiga, delvis på grund av individuella soloprojekt, delvis på grund av avbrott orsakade av bandets pågående världsturné; de spelade internationella datum både 2014 och 2015. Medan gruppen fortsatte att arbeta på sin nya skiva släppte de en Super Deluxe-återutgivning av Tusk lagom till julhelgen 2015, som hösten därpå följdes av en Deluxe-återutgivning av Mirage. Ytterligare katalogåterutgivningar följde under de följande åren – Tango in the Night fick en Super Deluxe-behandling 2017, medan deras eponymous 1975-album fick en uppgradering i början av 2018 – men den större nyheten i Fleetwood Mac-kretsar var att Buckingham och McVie spelade in ett duettalbum tillsammans 2017. Ursprungligen planerad som ett nytt Fleetwood Mac-album, men 2017 års uppsättning – med titeln Buckingham McVie, som är ett eko av 1973 års Buckingham Nicks – förvandlades till ett Lindsey och Christine-projekt när Stevie Nicks bestämde sig för att koncentrera sig på sin solokarriär. Buckingham och McVie behöll Mick Fleetwood och John McVie som sin huvudsakliga rytmsektion och avslutade albumet med hjälp av producenterna Mitchell Froom och Mark Needham och släppte skivan i juni 2017.
I början av 2018 återförenades Fleetwood Mac för att spela en spelning för att fira deras utmärkelse som MusiCares Person of the Year. Detta visade sig vara den sista konserten Buckingham skulle spela med Fleetwood Mac. I april fick Buckingham sparken från bandet; han skulle senare lämna in en stämningsansökan mot gruppen angående sin avsked. Fleetwood Mac anställde Neil Finn och Mike Campbell för att ersätta honom och inledde en internationell turné i september 2018 och släppte ett samlingsalbum med titeln 50 Years: Don’t Stop som komplement till turnén. Skivan debuterade på plats 12 på den brittiska listorna och 65 på Billboards Top 200. Konsertalbumet Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 kom i november 2019 och innehöll tidigare outgivna liveframträdanden tagna under Peter Greens tid med bandet. Denna påminnelse om Greens glansdagar kom bara månader innan han dog i sömnen den 25 juli 2020 vid 73 års ålder. Två månader efter Greens bortgång kom boxen Fleetwood Mac: 1969-1974 utkom; den innehöll utökade och remastrade versioner av alla album som gruppen släppte under dessa sex år.