Verklig arkitektur definieras som vanliga byggnader och utrymmen som konstrueras, formas eller bebos av en viss grupp människor. Den folkliga arkitekturen karaktäriserar en plats genom att ge den en specifik social identitet. Följaktligen är folklig arkitektur mer än ett segment av den av människan skapade miljön; den innebär också en helhetsuppfattning, en känsla av plats. Vernakulära byggnader och landskap är särskilt viktiga när man studerar afroamerikansk historia och kultur, eftersom afroamerikanerna som grupp lämnade mycket lite skriftlig dokumentation om de intima vardagliga egenskaperna i sina hemförhållanden. I varje artefakt finns dess utformning – dess kulturella bas – samt bevis på tillverkning och användning – dess sociala berättelse. Även om den traditionella arkitekturen är en diffus typ av data som kräver en försiktig tolkning, ger den forskare tillträde till de rumsliga områden som etablerats av vissa grupper av afroamerikaner.
De afrikaner som fördes till Förenta staterna under 1600-talet var, i motsats till avvisande fördomsfulla stereotyper, fullt utrustade med de konceptuella och tekniska färdigheter som krävdes för att bygga sina egna hus. De tvingades arbeta på plantager längs Chesapeakes stränder och i Carolinas lågland och svarade på behovet av ett rimligt skydd genom att bygga små lerväggiga bostäder. Arkeologiska lämningar visar att dessa hus i allmänhet var rektangulära, och utifrån olika skriftliga redogörelser kan man vidare anta att de hade tak täckta med ett halmtak av trädgrenar eller långa gräs. Dessa byggnader, som såg ut som hus direkt från Afrika, utgjorde till en början inte det hot mot en slavägarnas känsla av att ha befäl som man skulle kunna anta. Liknande rektangulära byggnader med jordväggar och halmtak var vanliga på de brittiska öarna, där de vanligtvis identifierades som stugor lämpliga för de bondeklasser som utförde huvuddelen av jordbruksarbetet. De afrikanska husen med lerväggar fick alltså stå kvar i åtminstone en generation.
Kolonialtiden kännetecknades av ett synkretiskt möte mellan afrikanska och brittiska kulturer som främjade vad afrikanerna sannolikt skulle ha tolkat som en möjlighet att förverkliga sina egna idéer om hus och hem. Det som förblev dolt i dessa byggnader var en afrikansk känsla för lämpligt utrymme; rummens dimensioner fastställdes i enlighet med de koder som deras byggare bar djupt inne i sina kulturella personligheter. I stora delar av Väst- och Centralafrika byggs husen med små kvadratiska rum på i genomsnitt tre gånger tre meter. Att samma dimensioner upptäcktes i de tidigaste slavkvarteren, som byggdes antingen med jordväggar eller huggna stockar, tyder kanske på en afrikansk signatur och en betydande grad av kulturell kontinuitet. Där européerna bara såg ett litet hus som byggdes av människor av liten betydelse, såg de förslavade afrikanerna ett bra hus som byggdes enligt en lämplig och välkänd plan. Att dess rum var av rätt storlek för deras stil av social interaktion bör ses som ett subtilt, men viktigt, sätt att bevara kulturen.
Overt afrikanska uttryck av alla slag möttes med ökande fientlighet under loppet av 1700-talet när plantageägarna inledde genomgripande kampanjer för att ”förbättra” sina egendomar. Till och med slavkvarteren uppgraderades när slavägare lät bygga nya hus med träramar täckta med frästa brädor. Vissa plantageägare uppmuntrade dock fortfarande hus med lerväggar, både när det gällde bostäder och andra servicebyggnader. Robert Carter i Virginia bad till exempel 1772 sin slavhandlare att hitta en hantverkare som ”förstod att bygga lerväggar … en konstnär, inte en vanlig arbetare”. Men uppskattningen av sådana färdigheter var uppenbarligen på nedgång vid mitten av 1800-talet. Någon gång runt 1850 upptäckte James Couper, ägare till Hopeton Plantation i Georgia, att hans afrikanska slav Okra hade byggt en afrikansk hydda som var putsad med lera och täckt av palmettblad. När han fick reda på dess existens lät han genast riva byggnaden.
Men ändå fortsatte man att använda lera vid byggandet av skorstenar ända in i början av 1900-talet när man inte kunde få tag på tegelstenar och när små uthus som var avsedda som djurskydd, särskilt i Sea Island-områdena i South Carolina, fortfarande täcktes med ett täcke av palmettogrenar. Även om detta helt enkelt kan ses som metodik hos fattiga människor som fick nöja sig med de material som var lättillgängliga, bör man inte bortse från de afrikanska minnena.
För 1860 bodde 2,6 miljoner svarta på plantager över hela Södern, och nära två tredjedelar av dem hölls på de större egendomarna i grupper om femtio eller fler. Plantagen var således inte bara en bekant plats i den svarta erfarenheten, utan den utgjorde också ett primärt sammanhang där en distinkt afroamerikansk identitet skulle ta plats. En omfattande repertoar av afroamerikanska kulturella drag utvecklades i de kvartersgemenskaper där de svarta i stort sett levde i exklusivt sällskap med varandra. I vittnesmål från före detta slavar som bodde på sådana platser beskrivs deras kvarter som ”små städer”.
Dessa var svarta platser som inte bara lämnades till slavarna, utan var också, vilket upprepade vittnesmål bekräftar, platser som svarta människor gjorde anspråk på. I likhet med de dolda afrikanska värderingar som fanns i de tidiga slavhusen fanns den känsla av territoriellt imperativ som uttrycktes av afroamerikaner som bodde på plantager. Ute i kvarteren, på fälten, på arbetsplatserna och i skogarna i utkanten av plantagen återanvände vissa slavar sig själva. En planterare i Mississippi rapporterade med ett märkbart mått av bestörtning att hans slavar var stolta över att de grödor och boskap som producerades på hans egendom var deras. Med sådana territoriella gester definierade slavarna sitt eget utrymme.
Förutom de distinkta uttryck för musik, muntlig litteratur, dans, folkkonst och hantverk, religion och släktskap som utvecklades inom ramen för plantagen, utvecklade slavsamhällena också olika typer av hus. Även om deras utformning oftast måste godkännas av slaveägarna såg slavarna sina olika grupper av stugor som viktiga byggnader. Även när de inte var mycket mer än enkla, allvarliga lådor var de ändå hemställen. Historikern Leslie Howard Owens har erkänt att den livskraftiga kultur som skapades av förslavade afroamerikaner till stor del berodde på en säker känsla av plats. ”Kvarteren”, skriver Owens, ”ibland delvis, ibland helt och hållet, och ofta på ett mystiskt sätt, omfattade och andades sin egen speciella vitalitet i dessa upplevelser, och försäkrade ofta att slaveriet inte utplånade den mångsidiga tillvaro som slavarna skapade för sig själva” (Owens, 1976, s. 224).
Under plantageägares och tillsynsansvarigas vaksamma blickar skapades kvarterssamhällen som innehöll en mängd olika boendealternativ. Alla dessa hustyper härstammade från det grundläggande kvadratiska rummet som kallas ”pen”. En enskild pen kunde stå för sig själv som en enrumsstuga eller kombineras med andra pen-enheter för att bilda större hus. Stugor med en och två pennor var de vanligaste, men vanligast var också ”dogtrot-stugan” (två pennor med en bred passage mellan dem). Ibland tillhandahölls tvåvåningshus; dessa byggnader bestod i princip av dubbelhyttor staplade på varandra. Dessa hus, som var avsedda att ge skydd åt fyra slavfamiljer, liknade en byggnadstyp som kallas I-hus, den bostadsform som majoriteten av plantageägarna använde som bostäder. Större slavbostäder skapades ibland genom att koppla ihop mindre stugor till en enda struktur; fyra- och sexbåsiga baracker byggdes på detta sätt. I de franska områdena i södra Louisiana bodde slavarna i särpräglade byggnader med relativt exotiska inslag som man kunde förvänta sig att se i Quebec eller till och med Normandie. Under 1820-talet utvecklades på de större risplantagerna längs South Carolinas och Georgias kuster ett specialiserat kvartershus som hade en asymmetrisk plan med tre rum som bestod av ett smalt men djupt allrum som flankerades på ena sidan av två mindre sovrum. Loftet, som kunde nås via en stege från det större rummet, var avsett som sovplats för barn. Bostäder av det här slaget, som kallas ”tenement houses”, byggdes i antingen enkel- eller dubbelkonfiguration.
För 1860 var de flesta slavbostäderna konstruerade med träramar som täcktes med sidospår. Trots detta byggdes många också med lager av majsinredda stockar, i tegel- och stenmurverk och, i kustnära Georgia och Florida, med tabbybetong. Förutom denna variation av byggnadstekniker kunde slavbostäderna, särskilt de som låg inom synhåll från planterarens bostad, vara färdigställda i en av flera fashionabla stilar. Fönster, dörrar och takfötter kan vara utsmyckade med grekisk, gotisk eller italiensk dekoration. I slavbostäderna ser man slavägarnas omfattande ansträngningar att påtvinga sin vilja – ja, sina kulturella värderingar – på sin mänskliga egendom. Dessa ihärdiga försök till disciplin och kontroll resulterade i afroamerikanernas arkitektoniska assimilering, åtminstone när det gäller byggrepertoaren.
I mitten av 1800-talet var de svarta grundligt förtrogna med euroamerikanska byggnadsformer och byggtekniker. Betecknande nog var de stugor som användes som bostäder på plantagerna inte uteslutande plantagekonstruktioner; samma byggnader användes av vita yeoman-farmare som bostäder på sina blygsamma gårdar. När slavarna blev vana vid att bo i och bygga dessa hus förvandlade de sig i huvudsak till svarta sydstatare. När en del av dem kunde förvärva egen mark efter 1865 valde de vanligen en standardplantagebyggnad, som t.ex. dubbelhålan eller dogtrot-huset, som modell för sina nya hem. Det som var annorlunda var att de nu ockuperade båda halvorna av huset, medan en hel familj tidigare hade varit begränsad till endast ett rum. Dessutom byggde de ut alla slags skjul och verandor till sina bostäder – personliga detaljer som uttryckte en känsla av självbestämmande och en grad av autonomi som tydligt undertrycktes i slavstugorna, som åtminstone på utsidan bara var osmyckade lådor med tak. På plantagen var ett slavkvarter en uthusbyggnad där man skyddade egendom. I slutet av plantagetiden förvandlade svarta byggare kvarteren till bostäder, vilket var en betydande social prestation.
Under hela 1800-talet smälte de vita och svarta folkliga traditionerna samman till en enda regional enhet, så att skillnaderna längs rasgränserna manifesterades mer som en funktion av den relativa rikedomen än som en fråga om val av utformning. Ett exempel kommer att tjäna som ett exempel på sammanslagningen av kulturer i den afroamerikanska folkhemsarkitekturens historia. Någon gång runt 1910 byggde en okänd svart bonde som bodde nära Darien, Georgia, något som inte verkade vara något annat än ett något större än vanligt enbostadshus med en skorsten av lera och pinnar i ena änden. Men huset var i själva verket en miniatyrversion av ett planteringshus, som bestod av fyra rum som delades upp av en central passage. Svarta föreställningar om lämplig form och det högtstående sydstatsidealet hade blivit grundligt integrerade.
Det återstod dock en afroamerikansk husform som signalerade en alternativ tradition: shotgun-huset, en byggnad som var ett rum bred och tre eller fler djupa, orienterad med gaveln mot framsidan, skiljde sig från bostäder som härstammade från det anglo-dominerade plantagesystemet. Detta hus har sitt ursprung hos de fria svarta människorna i New Orleans, en befolkning som formades av en massiv tillströmning av haitiska flyktingar 1809. I och med ankomsten det året av mer än 4 000 svarta haitier, varav 2 060 fria färgade människor, fick staden en klar svart majoritet. I ett sådant sammanhang var de fria svarta medborgarna nästan lika många som de vita, och därmed fanns det gott om möjligheter för dem att utöva en större grad av kulturell autonomi än vad som kan finnas på andra platser. När de gav entreprenörer i uppdrag att bygga hus är det inte alltför förvånande att haitierna begärde en byggnadsstil som var bekant för dem. Huset med skjutflinta hade en historia på önationen Sainte Domingue (i dag känt som Haiti) som gick tillbaka till början av 1500-talet och hade använts som bostadsform för både slavar och fria svarta. Ibland kallas det för maison basse, eller ”lågt hus”, och exemplar byggdes i alla delar av New Orleans, men de flesta var koncentrerade till de kreolska distrikten nedströms och norr om de franska kvarteren.
Då nästan alla hus som härstammar från traditioner som härstammar från Europa har sina dörröppningar på långsidan var shotgun-huset, med sin primära ingång i den smala gaveländan, en byggnadsform som man genast kunde urskilja. Den gick att känna igen som både annorlunda och afroamerikansk, och namnet ”shotgun” (som lokalt förklaras härröra från möjligheten att skjuta ett hagelgevär genom huset utan att träffa något) kan i slutändan härröra från det afrikanska ordet to-gun, som på Benins fon-språk betyder ”samlingsplats”. Dessa svarta kulturella associationer hade blivit helt fördunklade vid sekelskiftet 1900 då fler och fler hagelgevär byggdes som bostäder för vita människor. Till och med namnet gick förlorat när huset fick en ny etikett som ”viktoriansk stuga”.
Hursomhelst återfinns fortfarande hundratals hagelgevärshus i de svarta delarna av städerna i södern, från New Orleans till Louisville, från Jacksonville till Houston. Ett av de utmärkande kännetecknen för den svarta sidan av städerna i Södern är faktiskt ofta förekomsten av rader av shotgun houses. Denna kontinuitet verkar dock främst bero på bristen på ekonomisk makt bland dagens svarta. Eftersom fler tunna, smala shotgun-hus kan klämmas in på en tomt än andra husformer med bredare fasad, är de det mest lönsamma valet för hyresspekulanter. Svarta med lägre inkomster finner sig alltså exploaterade med hjälp av en artefakt som en gång stod ut som ett tecken på kulturell skillnad.
Som ett resultat av den stora migrationen av svarta från landsbygden i sydstaterna till städerna i norr under den första halvan av 1900-talet kunde tre fjärdedelar av den afroamerikanska befolkningen i USA återfinnas i stadsmiljöer i slutet av århundradet. Den samtida svarta vernakulära arkitekturen består därför huvudsakligen av byggnader som bebos av svarta människor snarare än av byggnader som de har konstruerat för sig själva. I likhet med de flesta amerikaner har de blivit konsumenter av husbyggnader snarare än skapare av dem. Trots detta har vissa svarta på olika sätt, främst med hjälp av blommande växter och dekorativa målningar, lyckats ge sina annars intetsägande och konformistiska arkitektoniska miljöer en distinkt blomstrande prägel, ofta med inslag som påminner om erfarenheter från sydstaterna, om livet ”på landet”. I viss mån påminner den här typen av beteende om den återanvändning av rummet som först praktiserades i plantagesammanhang. Detta är en effektiv strategi, eftersom den gör det möjligt att göra ganska djärva anspråk på äganderätt utan att faktiskt behöva investera de resurser som krävs för att bygga. Det är en markeringsstrategi snarare än en designstrategi, och en strategi som uppnår viktiga psykologiska fördelar samtidigt som man hushållar med sina begränsade ekonomiska tillgångar.
Se även Afrikanismer; Migration/Befolkning, USA
Bibliografi
Borchert, James. ”Alley Landscapes of Washington”. Landscape 23, no. 3 (1979): 2-10.
Edwards, Jay D. ”The Origins of Creole Architecture”. Winterthur Portfolio 29, nr 2-3 (1994): 155-189.
Edwards, Jay D. ”Vernacular Vision: The Gallery and Our Africanized Architectural Landscape”. I Raised to the Trade: Creole Building Arts in New Orleans, redigerad av John M. Vlach. New Orleans, La.: New Orleans Museum of Art, 2003, s. 61-94.
Ferguson, Leland. Uncommon Ground: Archaeology and Early African America, 1650-1800. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1992.
Hardwick, M. Jeff. ”Homestead and Bungalows: African-American Architecture in Langston, Oklahoma”. I Perspectives in Vernacular Architecture VI: Shaping Communities, redigerad av Carter L. Hudgins och Elizabeth Collins Cromley. Knoxville: University of Tennessee Press, 1997, s. 21-32.
Isaac, Rhys. The Transformation of Virginia, 1740-1790. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1982. Reprint, 1999.
McDaniel, George W. Hearth and Home: Preservation a People’s Culture. Philadelphia: Temple University Press, 1982.
Mooney, Barbara B. ”The Comfortable, Tasty, Framed Cottage: The Emergence of an African-American Iconography”. Journal of the Society of Architectural Historians 61, nr 1 (2002): 48-67.
Owens, Leslie Howard. This Species of Property: Slavliv och kultur i den gamla södern. New York: Oxford University Press, 1976.
Upton, Dell. ”Vita och svarta landskap i 1700-talets Virginia”. Places 2, no. 2 (1985): 52-68.
Vlach, John Michael. Baksidan av det stora huset: The Architecture of Plantation Slavery. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1993.
Vlach, John Michael. ”The Shotgun House: Ett afrikanskt arkitektoniskt arv”. Återtryckt i Common Places: Readings in American Vernacular Architecture, redigerad av Dell Upton och John Michael Vlach. Aten: University of Georgia Press, 1976, s. 58-78.
Vlach, John Michael. ”’Us Quarters Fixed Fine:’ Finding Black Builders in Southern History”. Reprinted in By the Work of Their Hands: Studies in Afro-American Folklife, redigerad av John Michael Vlach. Charlottesville: University of Virginia Press, 1985, s. 161-178.
Westmacott, Richard. African-American Gardens and Yards in the Rural South. Knoxville: University of Tennessee Press, 1992.
john michael vlach (1996)
Uppdaterad bibliografi
.