Artikulatorisk fonetik
Den traditionella metoden för att beskriva språkljud är att beskriva röstorganens rörelser som producerar dem. De viktigaste strukturerna som är viktiga för talproduktionen är lungorna och andningssystemet, tillsammans med stämorganen som visas i figur 1. Luftströmmen från lungorna passerar mellan stämbanden, som är två små muskelveck som ligger i struphuvudet högst upp i luftröret. Utrymmet mellan stämbanden kallas glottis. Om stämbanden är isär, vilket de normalt är när man andas ut, har luften från lungorna en relativt fri passage till svalget (se figur 1) och munnen. Men om stämbanden är justerade så att det finns en smal passage mellan dem kommer luftströmmen att få dem att sugas ihop. Så snart de är ihop kommer det inte att finnas något luftflöde, och trycket under dem kommer att byggas upp tills de blåser isär igen. Luftströmmen mellan dem kommer då att få dem att sugas ihop igen, och vibrationscykeln fortsätter. Ljud som produceras när stämbanden vibrerar sägs vara stämlösa, till skillnad från ljud där stämbanden är isär, som sägs vara röstlösa.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Luftvägarna ovanför stämbanden kallas tillsammans för stämbanden. För fonetiska ändamål kan de delas upp i orala trakter inom munnen och svalget och nasala trakter inom näsan. Många språkljud kännetecknas av rörelser av de nedre artikulatorerna – dvs. tungan eller underläppen – mot de övre artikulatorerna i munkanalen. Den övre ytan omfattar flera viktiga strukturer ur talproduktionssynpunkt, t.ex. överläppen och de övre tänderna; figur 1 illustrerar de flesta av de termer som vanligen används. Alveolärkammen är en liten utbuktning strax bakom de övre framtänderna som lätt kan kännas med tungan. Större delen av munhålan utgörs av den hårda gommen framtill och den mjuka gommen eller velum baktill. Den mjuka gommen är en muskulös klaff som kan höjas så att den stänger av näsgångarna och hindrar luft från att gå ut genom näsan. När den höjs upp så att den mjuka gommen trycks mot svalgets bakre vägg sägs det vara en velumförslutning. I den nedre änden av den mjuka gommen finns ett litet hängande bihang som kallas uvula.
Som framgår av figur 1 finns det också specifika namn för olika delar av tungan. Spetsen och bladet är de mest rörliga delarna. Bakom bladet finns den så kallade tungans framsida; den är egentligen den främre delen av tungans kropp och ligger under den hårda gommen när tungan är i vila. Resten av tungans kropp kan delas in i mitten, som ligger delvis under den hårda gommen och delvis under den mjuka gommen; baksidan, som ligger under den mjuka gommen; och roten, som ligger mittemot svalgets bakre vägg.
Den stora uppdelningen i språkljud är den mellan vokaler och konsonanter. Fonetiker har haft svårt att ge en exakt definition av den artikulatoriska skillnaden mellan dessa två klasser av ljud. De flesta auktoriteter är överens om att en vokal är ett ljud som produceras utan några större förträngningar i stämbanden, så att det finns en relativt fri passage för luften. Det är också syllabiskt. Denna beskrivning är otillfredsställande eftersom ingen adekvat definition av begreppet stavelse ännu har formulerats.
Konsonanter
Vid bildandet av konsonanter hindras luftströmmen genom stämkanalen på något sätt. Konsonanter kan klassificeras enligt platsen och sättet för detta hinder. Några av de möjliga artikulationsplatserna anges av pilarna som går från en av de nedre artikulatorerna till en av de övre artikulatorerna i figur 1. De viktigaste termerna som behövs för att beskriva engelsk artikulation och de strukturer i stämbanden som de omfattar är: bilabial, de två läpparna; dental, tungspetsen eller tungbladet och de övre framtänderna; alveolar, tungspetsen eller tungbladet och tandryggen; retroflex, tungspetsen och den bakre delen av tandryggen; palato-alveolar, tungbladet och den bakre delen av tandryggen; palatal, framsidan av tungan och den hårda gommen; och velar, baksidan av tungan och den mjuka gommen. De ytterligare artikulationsställen som visas i figur 1 behövs för att beskriva andra språk. Observera att termerna för de olika artikulationsställena betecknar både den del av de nedre artikulatorerna (dvs. underläppen och tungan) och den del av de övre artikulatoriska strukturerna som är involverade. Velar betecknar således ett ljud där baksidan av tungan och den mjuka gommen är involverade, och retroflex innebär ett ljud där tungspetsen och den bakre delen av alveolärkammen är involverade. Om det är nödvändigt att skilja mellan ljud som görs med tungans spets och ljud som görs med bladet kan termerna apikal (spets) och laminal (blad) användas.
Det finns sex grundläggande artikulationssätt som kan användas på dessa artikulationsställen: stop, fricativ, approximant, trill, tap och lateral.