Introduktion
Historien om forensisk tandvård i Los Angeles County Coroner’s office började med Dr. Gerald Vale. Han tjänstgjorde som Los Angeles County Department of Coroner’s chefskonsult inom rättsmedicinsk tandvård i över fyra decennier och vittnade i hundratals brotts- och civilrättsliga rättegångar som sakkunnig rättsmedicinsk tandläkare. Han var en av grundarna och diplomate emeritus i American Board of Forensic Odontology.
Dr. Vale tog examen från New York University Dental School, tjänstgjorde i det amerikanska kustbevakningsväsendet som tandläkarofficer och tog flera andra examina, bland annat en magisterexamen i tandläkarkirurgi med inriktning på ortodonti från Ostrow School of Dentistry vid University of Southern California, en juristexamen från Southwestern University och en magisterexamen i folkhälsovetenskap från University of California, Los Angeles.
Dr. Vale ledde utvecklingen av de protokoll som beskrivs i detta kapitel och som används av de rättstandvårdskonsulter som för närvarande arbetar för rättsläkarens kontor.
Rättstandvård bidrar till rättsläkarens arbete på flera områden, bland annat identifiering, bitmärken, misshandel av människor (barn, vuxna, äldre) och åldersbedömning.
Identifiering kan begäras i en mängd olika situationer där ett dödsfall har inträffat, bland annat mord, självmord, olycka, naturliga orsaker, obestämd orsak eller massdödsfall. När kvarlevorna tas emot av rättsläkaren krävs positiv identifiering för att utfärda en dödsattest, överlämna kroppen till de närmast anhöriga och, vid känt eller misstänkt mord, behövs det för att underlätta utredningen. Fördelarna med tandidentifiering är bl.a. snabba resultat, noggrannhet, låg kostnad och vetenskaplig/juridisk acceptans. Tandidentifiering kan behövas om det inte är möjligt att ta fingeravtryck av den avlidne på grund av kvarlevarnas tillstånd (avancerad nedbrytning), avsaknad av fingrar eller om fingeravtrycken inte ger något resultat vid sökning i databaser för fingeravtryck. DNA, den gyllene standarden för identifiering, är också ett alternativ. Två anmärkningsvärda brister med DNA-analys är den långa tid det tar att få fram resultat och den höga kostnaden. I likhet med fingeravtrycks- och DNA-metoderna är det obligatoriskt att få fram antemorteminformation för jämförelse vid tandidentifiering. Det kan vara svårt att få tag på tandläkarjournaler om de anhöriga inte vet om den avlidne fick tandvård, vem den avlidne kan ha träffat för tandvård eller om behandlingen skedde i ett annat land. Ytterligare hinder för identifiering av tandläkare kan vara sparsamma eller ofullständiga tandläkarjournaler, journaler av dålig kvalitet (filmer av låg kvalitet, kliniska anteckningar som saknar detaljer eller är oläsliga när det gäller skriftliga journaler), oförmåga att hitta journaler, eller om en del av den avlidnes tänder saknas och de mottagna journalerna inte omfattar detta område. När det inte är möjligt att få tag på tandjournaler kan ett bra fotografi som visar den avlidnes tänder användas som jämförelse.
Tandläkarkonsulter kan anlitas av rättsläkaren i fall av mönstrade skador om man misstänker ett bitmärke. Bitning kan förekomma vid mord, sexuella övergrepp, andra typer av övergrepp och misshandel av människor (barn, vuxna, äldre). Om en mönstrad skada är ett misstänkt bitmärke, mänskligt eller annat, ombeds en tandläkarkonsult att avge ett utlåtande. För närvarande ger de kriminaltekniska konsulterna ett utlåtande om huruvida skadan är förenlig med ett bettmärke från en människa (eller ett djur) och om dess bevisvärde. Att en mönstrad skada betecknas som ett mänskligt bitmärke har ett värde eftersom skadan kan vara tillräckligt definierad för vidare analys och kan tyda på misshandel av människor. I en domstol kan det på ett effektivt sätt illustrera för en jury intensiteten och avsikten med en våldshandling. Lämplig dokumentation av skadan inhämtas, inklusive digitala fotografier och avgjutningar av relevanta data. Denna information bevaras om dessa material skulle begäras av ett externt organ eller en konsult för analys och jämförelse vid ett senare tillfälle.
Åldersbedömning är ett annat område där den rättsmedicinska tandvårdskonsulten kan bidra. Åldersbedömning kan begäras när det inte finns någon presumtiv identifiering av en avliden person för att begränsa antalet potentiella offer på grundval av ålder. De tekniker som finns tillgängliga är specifika för vissa populationer och ger ett åldersintervall i stället för en exakt ålder och är mest användbara i fall upp till cirka 24 års ålder. Bedömningens noggrannhet varierar beroende på åldersspannet, och ungdomar är de mest noggranna. Bedömning av avlidna i ungdomsåldern (12-24 år ungefär) använder sig av tredje kindtandens utveckling. Noggrannheten ökar när man känner till den avlidnes kön och/eller ras. Noggrannheten för barn (in utero till ungefär 12 års ålder) är något sämre och baseras på tandutvecklingen, inte på eruptionen. Den minst exakta åldersbedömningen gäller för den vuxna befolkningen. Influenser som kan påverka den vuxna tandställningen kan variera kraftigt mellan olika populationer och individer. Yngre vuxna kan uppvisa avancerat slitage och nedbrytning av tänderna under extrema omständigheter och mycket äldre individer kan uppvisa få tecken på slitage eller andra betydande indikatorer som kan tyda på hög ålder.
När dödsorsaken involverar nyligen genomförd tandbehandling konsulteras odontologen. I dessa fall ingår granskning av obduktionsprotokollet, tandläkarjournaler, sjukhus- och ambulansjournaler och all annan information som odontologen begär. Syftet med denna djupgående granskning är att undersöka all tandvård, medicinering och eftervård som kan ha varit relaterad till dödsorsaken.