”Den senaste lejonungen är unik i det avseendet att den har en helt bevarad hårlinje. Bild: The Siberian Times
Vetenskapsmän har avslöjat den chockerande sanningen om de två lejonungarna Uyan och Dina som hittades i Jakutien 2015 och som skulle kunna användas i ett experiment i stil med Jurassic Park för att återuppliva den förlorade arten.
Forskning om det unika syskonparet har bedrivits i Japan, USA och Tyskland, säger Dr Albert Protopopov, chef för avdelningen för studier av mammutfauna, Academy of Sciences of the Republic of Sakha (Jakutien).
Förhoppningarna hade varit stora att de små lejonen, medlemmar av en art som en gång i tiden var planetens största stora katter, hade spår av modersmjölk i sina välbevarade magar.
Men det är nu fastställt att de små djuren, som avbildas här, dog innan de fick möjlighet att äta av sin mor.
Det är nu fastställt att de små djuren, som avbildas här, dog innan de fick möjlighet att äta av sin mor. Bild: The Siberian Times
Det ger upphov till möjligheten att de övergavs vid födseln under pleistocena tiden. Eller att ungarna omkom på grund av att deras mamma dog.
En annan möjlighet är att de förhistoriska kattungarna begravdes kanske i ett jordskred. Visst har man hittat jordfläckar i deras matvägar, dr Protopopov.
”Vi undersökte och mätte lejonen och genomförde nyligen tomografiska studier.”
”Först trodde vi att de var två eller tre veckor gamla, men nu är vi benägna att tro att de bara är en eller två dagar gamla – de dog kort efter födseln.
’När japanerna utförde en tomografiundersökning blev det tydligt att deras magar var tomma. De hann inte ens smaka på sin modersmjölk.
Dr Albert Protopopov, chef för avdelningen för studier av mammutfaunan, vetenskapsakademin i Republiken Sakha (Jakutien). Bild: The Siberian Times
”Troligen begravdes de av jord, eftersom det finns jordpartiklar i deras matkanal.”
En annan äldre valp, som hittades i år och avslöjades för världen förra månaden, visar ytterligare en fascinerande sanning om denna utdöda art.
Denna unge dog vid en ålder av mellan en och två månader gammal för upp till 50 000 år sedan på stranden av Tirekhtykh-floden, i Abyisky-distriktet i Jakutien.
Analysen har först nu börjat på den, men ungens färgsättning tyder på att arten – som fram till dessa upptäckter endast var känd genom skelett – hade en oväntad färg jämfört med dagens stora katter.
”Den senaste lejonungen är unik eftersom den har en helt bevarad hårlinje”, säger han.
”Och om de kattungar som hittades för två år sedan var täckta av en valpludd för två år sedan, har den här nya ett tjockt och vackert hår, och det finns spindelhår.
Upprymda forskare avtäckte upptäckten – med ansiktsdragen tydligt synliga – i Yakutsk idag. Bild: Anastasiya Koryakina
”Vi kommer äntligen att kunna ta reda på hur grottlejonen verkligen såg ut. Denna möjlighet fanns inte tidigare, eftersom vi bara hittade skelettrester.”
Och deras färg?
”Troligen var de rökgrå. Tidigare bedömde forskarna lejonens utseende utifrån de teckningar som forntidsmänniskan lämnat i grottor.”
Detta gav faktiskt upphov till en felaktig benämning av denna art, vars ben också hittades i grottor. I själva verket levde djuren i de öppna områdena i Eurasien.
”Forntida människor ritade med ockra, så de kunde inte på ett tillförlitligt sätt visa nyanser, färger. Och det är intressant att det inte finns en enda teckning där grottlejonet skulle avbildas med mane.”
En tidigare undersökning av Uyan och Dina visar att de hade kortare svansar än moderna lejon.
Ett annat fascinerande faktum om grottlejonen är att de verkar ha mycket gemensamt med tigrar såväl som lejon.
Panel av lejonen i Chauvetgrottan. Bild: John Robinson
”Vissa forskare anser att grottlejonen morfologiskt sett står nära inte bara moderna afrikanska lejon utan även tigrar”, säger han. ’Denna åsikt hade till exempel den sovjetiska paleontologen Nikolai Vereshchagin.
’Han kallade dem för ”tigerlejon”.’
Hållejon – Panthera spelaea (Goldfuss) – levde under medel- och senpleistocen från Storbritannien till Chukotka i Rysslands yttersta östligaste del.
De strövade också i Alaska och nordvästra Kanada. Forskare har förutspått att fynden av kadaver kommer att bidra till att återuppliva de utdöda arterna i framtiden.