Pågradera till en modern webbläsare och försök igen.
Resterna av en kvinna som levde och dog i mänsklighetens gryning har upptäckts i Etiopien, vilket ger den tydligaste bilden hittills av vår arts ursprung.
Det partiella skelettet, det äldsta från en mänsklig förfader som någonsin upptäckts, tillhörde en kvinna som gick på två ben men var skicklig på att klättra i träd och förflytta sig genom skogsbrynet för cirka 4,4 miljoner år sedan.
Experter har beskrivit fyndet som det viktigaste när det gäller människans utveckling under det senaste århundradet.
Honan, som av forskarna som arbetat med henne har fått namnet Ardi, tillhör en ny art Ardipithecus ramidus och kan vara den tidigaste mänskliga förfader som någonsin upptäckts och som kunde gå upprätt.
Fyndet kastar ljus över en kritisk men okänd period av evolutionen vid roten av det mänskliga släktträdet, strax efter det att våra förfäder splittrades från schimpanserna för mer än 6 miljoner år sedan.
Remnanter av skelettet, skallen, bäckenet, händerna, fötterna och andra ben grävdes ut från de rödbruna sedimenten i ett gammalt flodsystem nära byn Aramis i norra Etiopien, tillsammans med fragment från minst 35 andra individer.
Fossiljägare fick för första gången en glimt av den nya arten 1992, när en tand som tillhörde Ardipithecus upptäcktes bland småstenar i öknen nära Aramis. Under de följande två åren undersökte forskarna området på händer och knän och upptäckte långsamt benbitar från handen, fotleden och underkäken och slutligen en krossad skalle.
Totalt 47 forskare ägnade sedan ytterligare 15 år åt att ta bort, preparera och studera vart och ett av fragmenten inför morgondagens publicering av en ingående beskrivning av arten i elva artiklar i den amerikanska tidskriften Science.
I deras undersökning framgår att Ardi var 1,2 meter lång och vägde strax under 50 kg, vilket gör att hon i storlek och vikt liknar en levande schimpans. Men många av Ardis drag är mycket mer primitiva än de som ses hos moderna apor, vilket tyder på att schimpanser och gorillor har utvecklats avsevärt efter att de splittrades från den gemensamma förfader som de delade med människan.
Fyndet av Ardi ger viktiga ledtrådar om den tidigaste mänskliga förfadern som levde vid vägskälet i den evolutionära väg som ledde till människor på ena sidan och schimpanser på den andra.
”Darwin var mycket klok i denna fråga. Darwin sa att vi måste vara riktigt försiktiga. Det enda sättet för oss att verkligen veta hur denna sista gemensamma förfader såg ut är att gå och hitta den”, säger Tim White, en av huvudförfattarna till studien och professor i mänsklig evolution vid University of California, Berkeley. ”Vi har inte hittat den, men vi har kommit närmare än någonsin, för 4,4 miljoner år sedan.”
Resterna av djur, frön och pollen som upptäcktes på utgrävningsplatsen avslöjar att det var ett skogsland där colobusapor svängde sig i träd fulla av svalor, duvor och turturduvor, och spiralhornade antiloper, elefanter, spättor och tidiga former av påfåglar strövade runt på skogsgolvet nedanför.
Fyndet ses som viktigare än Lucy, det 3,2 miljoner år gamla skelettet av en potentiell mänsklig förfader som i ett slag bevisade att tidiga människor gick upprätt innan de utvecklade stora hjärnor. Resterna av Lucy, som tillhör arten Australopithecus afarensis, upptäcktes i en annan del av Etiopien 1974.
”Vi trodde att Lucy var århundradets fynd, men i efterhand är det inte så”, säger paleontologen Andrew Hill vid Yale University till Science. ”Det är värt att vänta.”
Mätningar av Ardis skelett avslöjar att hon hade en hjärna av samma storlek som en schimpans, men mycket långa armar och fingrar och opponerbara tår som skulle ha hjälpt henne att ta tag i grenar när hon rörde sig genom skogen.
Trots att Ardi skulle ha tillbringat en stor del av sin tid i träden var hennes bäcken anpassat för att kunna gå upprätt när hon kom ner till skogens botten. Hennes ovanliga skelett fick White att kommentera hennes art med att ”om du ville hitta något som rörde sig som de här sakerna måste du gå till baren i Star Wars.”
En analys av Ardis tänder tyder på att hon åt fikon och andra frukter, löv och små däggdjur. Anmärkningsvärt är att både manliga och kvinnliga Ardipithecus hade mycket små framtänder och hörntänder, som är förstorade hos moderna apor. Detta tyder på att hanen, till skillnad från schimpanser, babianer och gorillor, inte visade tänderna i strider om honor och att hanen redan var en del av en mer samarbetsvillig social grupp. Den var troligen involverad i föräldraskapsprocessen.
”Det naturliga urvalet har lett till att den här hanens hörntand har reducerats mycket, mycket tidigt i tiden, precis vid basen av vår gren av släktträdet.”
Det kan ta flera år att bekräfta exakt var Ardi passar in i den mänskliga evolutionens historia. En möjlighet är att hon är en direkt förfader till Lucys art, Australopithecus.
”Det viktigaste i vidare bemärkelse är att vi nu inte längre behöver gissa oss till var vi kom ifrån …. Vi har nu en evidensbaserad grund för att förstå att vi inte kom hit i den form vi ser idag, vi har utvecklats”, sade White.
Chris Stringer, chef för människans ursprung vid Natural History Museum i London, sade: ”Detta är lika viktigt som Lucy-skelettet när det gäller vad det berättar för oss om ett ännu tidigare skede av människans utveckling.”
”Antagandet bland många forskare är att även om människan har utvecklats mycket har schimpanserna inte förändrats särskilt mycket, så vi kan använda dem som en modell för den gemensamma förfader som vi delar. Men varför skulle inte schimpanser ha förändrats? Allting utvecklas.”
”Vi försöker verkligen fastställa vad som satte igång vår evolutionära väg”, tillade han. ”Vad skulle sätta igång processen? Det är ett av de stora mysterierna.”
– Artikeln ändrades den 6 oktober 2009. I vissa referenser i originalet kallades Ardi för en kvinna. Detta har korrigerats.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.