Framtiden för fiskodling

New Haven, CONNECTICUT – Efterfrågan på fisk och skaldjur ökar explosionsartat och kommer att fortsätta att öka under hela detta århundrade. Det enda sättet att tillgodose den kommer att vara genom vattenbruk. Nästa generations vattenbruk kommer visserligen att vara mycket mer ekologiskt ansvarsfullt än sina föregångare, men det kommer också att använda mycket mer energi. Om den extra energin inte är ren och billig kan ny vattenbruksteknik inte tjäna våra bredare miljö- och klimatmål.

Den ökade efterfrågan på fisk och skaldjur är en bra sak, till en viss gräns. Fisk är effektivare än griskött och nötkött, eftersom de kräver färre insatsvaror för att ge samma mängd protein. Så när den globala köttkonsumtionen fortsätter att öka är det rimligt att en betydande del av den kommer från havet.

Å andra sidan innebär den ökande efterfrågan på fisk och skaldjur betydande ekologiska risker. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation skördas nästan en tredjedel av de globala fiskbestånden redan på en ohållbar nivå, vilket innebär att vilda populationer inte kan återskapa sig tillräckligt snabbt för att kompensera för den takt med vilken de fiskas. Eftersom de vilda bestånden inte har tillräcklig kapacitet för att möta den ökade efterfrågan måste mer fisk odlas.

Detta är anledningen till att vattenbruk redan är det ledande sättet att producera fisk för mänsklig konsumtion. Men i likhet med fisket innebär det också ekologiska risker. Eftersom vattenbrukssystem ofta drivs vid kusten eller i närheten av floder eller dammar i inlandet tenderar de att störa naturliga livsmiljöer, bidra till kväveföroreningar och öka det onödiga trycket på matarfiskbestånden. Fiskodling är till exempel en av de viktigaste drivkrafterna bakom mangroveavverkning i Sydostasien.

Men även med dessa bevarandeutmaningar i åtanke förblir vattenbruket det enda alternativet för att tillgodose den framtida efterfrågan. Den väg som industrin tar i dag kommer därför att få långtgående miljökonsekvenser under många år framöver.

På kort sikt kan fiskodlingar faktiskt göras renare. Ett fåtal ansvarsfulla producenter har infört nya tekniker och ny teknik för att bekämpa föroreningar, från övervakning av foderupptag med videokameror till integrering av filtermatare som skaldjur och alger i sina system. Andra försöker minska sitt beroende av foderfisk genom att ersätta fiskmjöl med växtproteiner eller genom att införa ny bioteknik för att producera fiskfoder på ett mer hållbart sätt. Men så länge dessa vattenbrukssystem är inbäddade i kust- eller sötvattensmiljöer kommer de att fortsätta att bidra till förlust av livsmiljöer och ekologiska störningar.

På lång sikt erbjuder experterna i allmänhet två vägar framåt: landbaserade recirkulerande system och havsbaserat vattenbruk. Båda kan potentiellt mildra vattenbrukets negativa externa effekter och göra fiskproduktionen hållbar långt in i framtiden.

I den första metoden skulle fiskodlingarna flyttas från havet till recirkulerande vattenbrukssystem (RAS), där fisken hålls i inomhustankar som regleras av pumpar, värmare, luftare och filter. En av de största fördelarna med detta tillvägagångssätt är dess anpassningsförmåga: ett RAS kan placeras nästan var som helst, från tomter i städerna till pensionerade svinhus.

Bättre än så är att dessa system är utformade för att återvinna nästan allt vatten som de använder, vilket eliminerar problemet med kustföroreningar. Därför ger intresseorganisationen Seafood Watch för närvarande alla RAS-odlade fiskar en ”Best Choice”-märkning.

Det andra alternativet är att flytta vattenbruket i motsatt riktning: ut i havet. Offshore-system utnyttjar havets krafter genom att använda djupare vatten och starkare strömmar för att leda bort överskottsnäring och avfall från känsliga kustekosystem. De har därför inget behov av mekaniska pumpar eller filter (även om motoriserade djurhållare så småningom kan komma att ta sig ut på havet).

I USA har vattenbruksindustrin börjat gå över till RAS-produktion. Ett norskt företag har till exempel just tillkännagivit planer på att bygga en enorm ny landbaserad laxodling i Maine. Och exempel på offshore-projekt finns utanför Norges, Kaliforniens och Hawaiis kuster. Men båda systemen är fortfarande en nisch snarare än normen.

Ett av de främsta problemen med renare metoder för vattenbruk är att de är energiintensiva. Med landbaserade system måste naturliga processer som filtrering och vattenutbyte och -spridning utföras mekaniskt, vilket kräver mycket elektricitet. Det är inte nödvändigtvis ett problem på platser med elnät med låga koldioxidutsläpp, som Frankrike, men det skulle det vara på en plats som Nova Scotia, som är starkt beroende av kol.

På samma sätt kräver havsbaserad verksamhet dieselbränsle för transport och underhåll, och det kommer att förbli så tills elbåtar eller flytande bränslen med låga koldioxidutsläpp blir mer gångbara. Även om vattenbruk i öppet hav fortfarande borde kräva mindre dieselbränsle än kommersiellt fiske – och skulle kunna drivas med förnybara energikällor som sol, vind eller vågor – är havsbaserat vattenbruk mer energiintensivt än konventionella fiskodlingar. Och även om nyare vattenbrukssystem kan övervinna de nuvarande operativa och rättsliga utmaningarna kommer deras största hinder att vara att det inte finns tillgång till billig energi med låga koldioxidutsläpp. Så länge som fossila bränslen står för den största delen av den globala energianvändningen kommer det miljömässiga löftet om nästa generations vattenbruk inte att förverkligas.

Detta gäller för ett stort antal branscher. Utan renare och billigare energi över hela linjen kommer vi inte att kunna uppfylla våra bredare miljö- och klimatmål. Vår nuvarande energiteknik – inklusive kärnkraft och förnybara energikällor – har fortfarande en bit kvar att gå för att tillgodose efterfrågan på energi. Under tiden kommer vattenbruksindustrin att behöva göra ytterligare investeringar och utveckla nya innovationer för att sätta sig själv på en väg mot hållbarhet – oavsett om det är på land eller i havet.

Linus Blomqvist är direktör för Conservation Program och Food and Farming Program vid Breakthrough Institute. © Project Syndicate, 2018 www.project-syndicate.org