Frontiers in Psychology

Du gör det, vi gör det, alla gör det: prata om andra i deras frånvaro. Uppskattningar tyder på att människor i två tredjedelar av sina samtal talar om andra som inte är närvarande (t.ex. Levin och Arluke, 1985; Dunbar et al., 1997). Men människor talar inte öppet om att de gillar att skvallra. Snarare hävdar de att de gör det mindre ofta än andra (Hartung och Renner, 2013) och att de inte tycker om dem som är kända för det (Farley, 2011; Ellwardt et al., 2012). Den negativa synen på skvaller bland lekmän står i kontrast till vetenskapliga insikter som tyder på att skvallrarnas motivation drivs starkare av epistemiska motiv (dvs. en önskan att förstå den sociala miljön) eller prosociala motiv (dvs. en önskan att hjälpa andra) än av illvilliga motiv (t.ex. Beersma och Van Kleef, 2012). Skvaller är alltså ett fenomen som liknar elefanten i rummet: Alla vet att den finns där, men ingen pratar om den.

Detta specialnummer handlar faktiskt om skvaller: Sex artiklar tar upp olika aspekter av detta socialt ogillade men ändå allestädes närvarande fenomen. De presenterar en nyanserad syn på skvaller genom att relativisera både den globalt negativa synen på det bland lekmän och mer positiva vetenskapliga perspektiv på det. Tre artiklar fokuserar på skvallersändarnas motivation för att ägna sig åt skvaller eller avstå från att skvallra, tre artiklar fokuserar på reaktioner från både skvallermottagare och skvallermåltavlor, och de tar också upp skvallrets långsiktiga konsekvenser som har försummats i tidigare forskning. I artiklarna används olika metoder: några är baserade på experimentell utformning, andra har använt sig av en enkätundersökning, och i en artikel undersöktes faktorstrukturen hos ett mätinstrument. Slutligen är en artikel en teoretisk artikel.

När det gäller skvallersändarnas motiv hävdar Giardini och Wittek för det första att en förståelse av orsakerna till varför människor inte skvallrar kan ge användbara insikter. De gör en kritisk genomgång av skvallerlitteraturen för att belysa de villkor under vilka människor kan avstå från att dela med sig av information från tredje part. Därefter tillämpar de Goal Framing-teorin på skvaller och hävdar att de flesta skvallerstudier illustrerar de mekanismer genom vilka den hedoniska tillfredsställelse som fås genom skvaller förstärks av vinstrelaterade eller normativa mål. Dessa ramar kan dock också förhindra skvaller. Författarna hävdar därför att beroende på olika konfigurationer av ramar och relationer mellan aktörer kan de upplevda kostnaderna för att sända skvaller vara mycket högre än vad den tidigare litteraturen antyder.

För det andra bekräftar Hartung et al. att typiskt sett skvallrar människor inte för att skada andra – inte ens individer med ”mörka” personligheter. Författarna presenterar också en validerad tysk version av frågeformuläret Motives to Gossip av (Beersma och Van Kleef, 2012).

En tredje artikel som fokuserar på skvalleravsändarnas motiv är artikeln av Dores Cruz, Beersma et al. De rapporterar att situationsvariabler kan utlösa olika motiv till skvaller; att ha möjlighet att skvallra till ett potentiellt offer för en normbrytare ökade motivationen att använda skvaller för att skydda andra jämfört med en person som inte är offer. I artikeln behandlas också måltavlornas reaktioner på skvaller; resultaten visar att negativt skvaller om måltavlornas arbetsprestationer visserligen ökade deras omedelbara ansträngningar, men att det sänkte deras motivation för ett långsiktigt samarbete med skvallrarna. Dessa resultat nyanserar tidigare positiva åsikter om skvaller som visar att skvaller uppfostrar människor att anpassa sig till sociala normer (t.ex. Dunbar, 2004; Feinberg et al., 2012).

Artikeln av Wu et al. pekar också på möjliga negativa långsiktiga konsekvenser. De visar att skvaller ökar individers motivation att samarbeta både i diktatorspelet och i ultimatumspelet. Även om dessa resultat bekräftar nyttan av skvaller när det gäller att främja samarbete verkar det finnas en rebound-effekt, eftersom personer som spelade ultimatumspelet och visste att deras rykte kommunicerades till en tredje person genom skvaller återlämnade mindre pengar till den tredje personen i ett efterföljande förtroendespel.

Martinescu et al. tar upp de känslomässiga konsekvenserna av skvaller för dess måltavlor. Medan måltavlor för positivt skvaller upplevde positiva självmedvetna känslor, upplevde måltavlor för negativt skvaller negativa självmedvetna känslor, särskilt när de hade låga centrala självvärderingar. Dessa negativa självmedvetna känslor förutspådde i sin tur reparationsavsikter. Positivt skvaller ledde också till positiva andras riktade känslor, vilket förutspådde intentioner att ansluta sig till skvallraren. Negativt skvaller genererade dock andra riktade negativa känslor, särskilt för mål med stor oro för sitt rykte. Dessa negativa känslor förutspådde hämndintentioner mot skvallraren. Skvaller har uppenbarligen självvärderande och andra riktade känslomässiga konsekvenser, som förutsäger hur människor har för avsikt att reagera efter att ha hört skvaller om sig själva.

Slutligt är artikeln av Dores Cruz, Balliet et al. mer metodologiskt inriktad. Denna artikel syftar till att ”få ett grepp om skvallret”, som det står i titeln, genom att utvidga det befintliga Motives to Gossip Questionnaire (Beersma och Van Kleef, 2012) genom att lägga till en underskala för känslor som ventileras och genom att undersöka om skalans underliggande faktorstruktur är robust över olika definitioner av skvaller. Bekräftande faktoranalys bekräftade den femfaktoriga strukturen och stödde fullständig invarians över tre olika definitioner av skvaller.

Tillsammantaget bidrar artiklarna i detta specialnummer till vår kunskap om skvaller på flera sätt. För det första ger de nya insikter i de motiv som driver skvalleravsändarnas beteende. Medan tidigare studier ofta implicit har utgått från perspektivet att skvaller drivs av ett motiv (t.ex. gruppskydd eller strategiskt egenintresse, se Beersma et al., 2019), visar denna uppsättning studier att olika motiv kan driva skvallerbeteende. Skvaller är alltså varken uteslutande motiverat av ädla motiv eller av illvilliga motiv, vilket tidigare studier har föreslagit. Specifikt visar Dores Cruz, Beersma et al. att olika situationer kan aktivera olika motiv till skvaller; Hartung et al. visar att inte ens de med ”mörka” personligheter skvallrar för att skada andra, och Dores Cruz, Balliet et al. visar att olika motiv till att ägna sig åt skvaller på ett tillförlitligt sätt kan särskiljas från varandra över olika konceptualiseringar av skvallerbeteende. Slutligen, genom att visa varför människor skulle avstå från att skvallra, bidrar Giardini och Wittek till detta bredare perspektiv på skvallermotiv.

För det andra ger de studier som presenteras här nya insikter om konsekvenserna av skvaller genom att de är bland de första som undersöker resultat som sträcker sig bortom kortsiktigt samarbete. Medan tidigare studier har visat att skvaller kan öka följsamheten till samarbetsnormer i grupper (Beersma och Van Kleef, 2011; Feinberg et al, 2012), visar artiklarna i detta specialnummer att skvaller kan minska förtroendet i långsiktiga interaktioner (Wu m.fl.), ha viktiga känslomässiga återverkningar för måltavlor (Martinescu m.fl.) och minska avsikterna att samarbeta på lång sikt (Dores Cruz, Beersma m.fl.).

Sammanfattningsvis rör sig de studier som rapporteras här bort från det existerande perspektivet på skvaller som ett ensidigt, rent negativt eller rent positivt, fenomen. Vi hoppas att den nuvarande uppsättningen artiklar utgör en inspiration för ytterligare studier som kommer att fortsätta att utforska skvaller som ett fenomen som drivs av olika motiv och som har både fördelaktiga och skadliga effekter för avsändare, mottagare och måltavlor.

Författarbidrag

MB, BB och MD har bidragit till att skriva den här redaktionen.

Finansiering

Det här bidraget har delvis finansierats av ERC consolidator project: Den okända kraften: How gossip shapes the functioning and performance of organizational groups (Force-of-Gossip, Grant No. 771391).

Intressekonflikt

Författarna förklarar att forskningen utfördes i avsaknad av kommersiella eller ekonomiska relationer som skulle kunna tolkas som en potentiell intressekonflikt.