I tusentals år har människor räknat mystiska fenomen till religiösa ”mirakel” och antagit att dessa händelser är gudars verk. En närmare granskning visar dock alltid på en rationell förklaring. Här är fyra anmärkningsvärda exempel:
1. Den ”gråtande” Jungfru Maria på Sicilien. År 1953 började en staty av Jungfru Maria i ett pars hus i Syracuse på Sicilien tydligen att ge mänskliga tårar. Den romersk-katolska kyrkan erkände senare gråtandet som ett äkta mirakel och gav snabbt statyn kändisstatus. Tusentals människor strömmade till för att se den. Denna berömmelse var relativt obestridd fram till 1995, då dr Luigi Garlaschelli, en kemiforskare vid universitetet i Pavia, avslöjade miraklet. Han fann att gipsstatyn lätt absorberar vatten och kan läcka ut det genom repor i den yttre glasrutan. Kyrkan upphävde senare miraklet. Gråtande eller blödande statyer är mycket vanliga ”mirakel” och dussintals har rapporterats runt om i världen.
2. Solmiraklet i Fatima. I maj 1917 i Fatima, Portugal, hävdade tre barn att de hade mött Jungfru Maria ute på landsbygden, som berättade för dem att hon skulle komma tillbaka på den trettonde dagen under de kommande månaderna. Deras berättelse blev alltmer populär och kulminerade med att uppskattningsvis 70 000 människor kom till platsen den 13 oktober i väntan på ett mirakel. Den dagen ”visade sig” Jungfru Maria, men bara för barnen – mycket misstänksamma. De andra åskådarna bevittnade dock vad som har kallats ett ”solmirakel”. Som utredaren Joe Nickell berättade:
”Alla rapporterade inte samma sak; vissa närvarande hävdade att de såg solen dansa runt himlen; andra sa att solen zoomade mot jorden i en sicksackrörelse som fick dem att frukta att den skulle kunna kollidera med vår planet (eller, mer sannolikt, bränna upp den). Vissa personer rapporterade att de såg lysande färger snurra ut ur solen i ett psykedeliskt, nålhjulsmönster, och tusentals andra närvarande såg inget ovanligt alls.”
Om något hände var det troligen en atmosfärisk händelse som kallas ”sundog”, där ljuset bryts av iskristaller och skapar en underbar halo av ljus.”
3. Det hinduiska mjölkmiraklet. Den 21 september 1995 inträffade ett viralt mirakel av något slag. En dyrkare i ett tempel i New Delhi gav en sked mjölk nära munnen på en staty av Ganesha, en framstående hinduisk gud, och snart nog var mjölken borta, uppenbarligen nedslurpad av den livlösa statyn! Nyheten spreds snabbt, och snart gav trogna hinduer runt om i världen mjölk till Ganesha-statyer och fick samma effekt. Men när vetenskapsmännen undersökte saken insåg de snabbt att inget mirakel ägde rum, utan bara fysik. När mjölken kom i kontakt med statyerna drog ytspänningen långsamt vätskan till statyn. Kapillärverkan kan också ha spelat en roll. Dessutom märkte de att mjölken droppade ner och samlades på marken. Inget egentligt ”drickande” ägde rum.
4. Fötterna på en Jesusstaty droppar vatten. I mars 2011 i Mumbai, Indien, märkte en kvinna som städade en 12 fot lång Jesusstaty att vatten sipprade från dess fötter. Upphetsad spred hon ordet om att ett mirakel höll på att ske, vilket fängslade mängder av människor och fick stor uppmärksamhet i media. Sanal Edamauku, ordförande för Indian Rationalist Association, kom in för att undersöka saken, och i den nationella televisionen tillkännagav han sina resultat för miljontals indier: väggen bakom statyn läckte och det växte alger. Den troligaste källan till det vatten som kom från statyns fötter var en trasig avloppsledning bakom muren. Han fortsatte med att anklaga den katolska kyrkan för att vara vetenskapsfientlig och hånade påven för att han godkände exorcism, vilket gjorde indiska katoliker arga. Edamaruku anklagades därefter för hädelse. Han flyttade till Finland för att undvika arrestering och förföljelse.