Ur, 2000 f.Kr. – hus i två våningar konstruerade runt ett öppet torg byggdes av bränt tegel. Kök, arbetsutrymmen och offentliga utrymmen låg på bottenvåningen och de privata rummen på övervåningen.
Den centrala, icke täckta ytan i ett romerskt domus kallades för atrium. I dag använder vi i allmänhet termen gård för att hänvisa till ett sådant område och reserverar ordet atrium för att beskriva en glastäckt gård. Romerska atriumhus byggdes sida vid sida längs gatan. De var envåningshus utan fönster som tog in ljus från ingången och från det centrala atriumet. Herdplatsen, som brukade befinna sig i hemmets mitt, flyttades, och det romerska atriet innehöll oftast en central bassäng som användes för att samla upp regnvatten, en så kallad impluvium. Dessa hem innehöll ofta ett andra friluftsområde, trädgården, som omgavs av kolonnader i grekisk stil och bildade en peristyl. På så sätt skapades en gångväg med kolonnader runt gårdens omkrets, vilket påverkade klosterbyggnader århundraden senare.
Gårdshus i Mellanöstern återspeglar de nomadiska influenserna i regionen. Istället för att officiellt utse rum för matlagning, sömn osv. förflyttades dessa aktiviteter under året efter behov för att anpassa sig till temperaturförändringar och solens position. Ofta användes de platta taken på dessa strukturer för att sova i varmt väder. I vissa islamiska kulturer utgjorde privata innergårdar det enda utomhusutrymme där kvinnor kunde slappna av utan att bli iakttagna. Konvektiv kylning genom övergångsutrymmen mellan byggnader med flera innergårdar i Mellanöstern har också observerats.
Det traditionella kinesiska gårdshuset, (t.ex. siheyuan), är ett arrangemang av flera enskilda hus runt ett torg. Varje hus tillhör en annan familjemedlem, och ytterligare hus skapas bakom detta arrangemang för att rymma ytterligare familjemedlemmar vid behov. Den kinesiska gården är en plats för avskildhet och lugn och innehåller nästan alltid en trädgård och en vattenfunktion. I vissa fall byggs husen med flera innergårdar som blir mer avskilda ju längre bort från gatan de ligger. Främlingar tas emot på den yttersta gården och de innersta är reserverade för nära vänner och familjemedlemmar.
I en modernare version av den kinesiska modellen kan en innergård också användas för att dela upp ett hem i flyglar; till exempel kan en flygel av huset vara avsedd för underhållning/matlagning och den andra flygeln för sömn/familj/integritet. Detta exemplifieras av Hooper House i Baltimore, Maryland.
Den medeltida europeiska bondgården förkroppsligar vad vi i dag betraktar som ett av de mest arketypiska exemplen på ett gårdshus – fyra byggnader arrangerade runt en kvadratisk gård med ett brant tak täckt av halm. Den centrala gården användes för arbete, samling och ibland för att hålla småboskap. En upphöjd gångväg gick ofta runt två eller tre sidor av gårdarna i husen. Sådana strukturer gav skydd och kunde till och med göras försvarbara.
Under första halvan av 1900-talet utvecklades en trend i USA:s solbältesregioner kring gårdshus, särskilt i Kalifornien och Florida.