Genies växer fram som den främsta konkurrenten till Snapchats omåttligt populära Bitmoji eftersom Facebook, Apple och Google har varit långsamma med att ta personliga avatarer på allvar. Mer än en miljon människor har anpassat dussintals egenskaper för att bygga en realistisk digital kopia av sig själva från över en miljon möjliga permutationer.
När Genies lanserades för ett år sedan efter att ha samlat in 15 miljoner dollar i smyg, gjorde man ett misstag genom att försöka visa hur människors Genies tolkade några veckovisa nyhetsartiklar och säsongsbetonade ögonblick. Nu har startupen förstått att användarna vill ha mer kontroll, så de ändrar sina iOS- och Android-appar så att du kan chatta genom din avatar, som agerar nyckelord och känslor som reaktion på vad du skriver, vilket du sedan kan dela med dig av på andra ställen. Och Genies lanserar ett programvaruutvecklarkit som laddar andra appar för att låta dig skapa avatarer och använda dem för chatt, klistermärken, spel, animationer och förstärkt verklighet.
Genies SDK sätter sina avatarer i andra appar
För att driva dessa nya strategier och inleda det som vd Akash Nigam kallar ”nästa våg av kommunikation genom avatarer där människor känner sig bekväma med att uttrycka sig själva”, har Genies tagit in ytterligare 10 miljoner dollar. Festrundan kommer från ett brett spektrum av investerare, från institutionella företag som NEA och Tull Co. till änglar som Tinders Sean Rad, Rayas Jared Morgenstern och talaren Tony Robbins; idrottare som Carmelo Anthony, Kyrie Irving och Richard Sherman; och musiker, inklusive A$AP Rocky, Offset från Migos, The Chainsmokers och 50 Cent. Vissa som Offset har till och med använt sin Genie för att ersätta dem vid varumärkessponsring, så att deras avatar poserar på foton i stället för dem.
”Vi har övergått från att vara en app till att bli ett företag som erbjuder avatartjänster”, säger Nigam till mig. Nigam, som är son till WebMD:s medgrundare, byggde en rad misslyckade appar när han studerade vid University of Michigan och arbetade tillsammans med Genies medgrundare Evan Rosenbaum och Matt Geiger på en startup vid namn Blend som samlade in en del pengar. När de såg Snapchat-ägda Bitmoji hålla sig kvar på toppen av nedladdningslistorna för appar inspirerade det dem att se fler möjligheter inom avatarområdet. Genies har dock haft en del problem med talangerna. Nigam säger att man sparkade medgrundaren och ordföranden Matt Geiger, och en källa berättar att det fanns problem med företagskulturen som ledde till problem med de innehållsförfattare som anlitades för att skapa scener som Genies skulle spela upp. Nu går företaget ut ur den här branschen för skapande av manuskriptinnehåll för att fokusera på algoritmiska förslag på animationer.
Genies-chatt i appen
Den förnyade Genies-appen gör att du kan chatta med upp till sex vänner via din avatar. När du skriver upptäcker Genies handlingar, platser, saker och känslor och erbjuder dig motsvarande animationer som din avatar spelar upp med ett tryck. Med tanke på att folk redan har gott om platser att chatta på kan det vara svårt att få folk att flytta riktiga konversationer in i Genies för mer än en snabb nyhet. Men den funktionaliteten är också på väg till Facebook Messenger, WhatsApp och iMessages tangentbord, där de uttrycksfulla animationerna på ett naturligt sätt skulle kunna förstärka dina trådar.
Gucci betalade för att låta Genies-användare lägga till dess lyxkläder till sina avatarer
Med Genies SDK är startup-företaget redo att utmana Snapchats nya Snap Kit som låter appar bygga in Bitmoji i sina tangentbord. Men för 100 000 till 1 miljon dollar i licensavgifter tillåter Genies appar att utveckla mycket djupare avatarfunktioner. Förutom att skapa klistermärken för tangentbordet kan spel skapa Genies ansikte över huvudet på karaktären, och program kan låta Genies spela upp vädret eller fira transaktioner. Och eftersom Genies fortfarande håller på att ta fart kan partnerna skapa upplevelser som känns fräscha snarare än att bara återanvända Bitmojis redan etablerade tecknade avatarer. Användarna tillbringade i genomsnitt 19 minuter med att skapa sin Genie, så SDK:n kan ge dessa appar ett stort engagemang. Genies har också lanserat sitt första officiella varumärkesavtal, där Gucci har skapat ett hjul i Genies-skaparen så att du kan utrusta ditt minidjag med lyxkläder.
Avatarkriget (från vänster): Facebook Avatars, Google Gboard Mini Stickers, Apple Memoji
Trots Bitmojis mångåriga framgång har Bitmoji ännu inte fått någon storskalig konkurrent. TechCrunch avslöjade nyheten om att Facebook arbetar på en ”Facebook Avatars”-funktion, men sju månader senare är den fortfarande inte offentligt testad och prototypen ser barnslig ut. Googles Gboard har just lagt till möjligheten att skapa avatarer baserat på en selfie, men de är intetsägande, detaljfattiga och ser långt ifrån roliga ut. Och Apples senaste mobiloperativsystem låter dig skapa en Memoji, även om även de ser generiska ut som riktiga emojis snarare än något som omedelbart kan identifieras som du. Genom att utforma avatarer som inte bara ser ut som du, utan som en coolare version av dig, skulle Genies kunna fånga hjärtan och ansikten hos miljontals tonåringar och de influencers de följer.
{{title}}
{{datumen}}{{författare}}