Gula febern är visserligen sällsynt för besökare i nordliga länder, inklusive USA, men den överförs av infekterade myggor, så man bör alltid vara försiktig. För de flesta människor kommer det att finnas små eller inga symtom på sjukdomen. Få kommer att få allvarliga problem, eventuellt med multiorgansvikt. Behandlingen baseras enbart på symtom, vilket innebär att det inte finns något botemedel utan endast palliativ och symtomatisk behandling. Därför är förebyggande åtgärder särskilt viktiga.
Vad är gula febern?
Gula febern orsakas av ett virus och är även känd som gula pesten eller yellow jack. Den får alla sina namn från den gulsot (på grund av leverskada) som uppstår i avancerade fall och som gör huden och ögonen gula. Gula febern-viruset är ett RNA-virus av släktet Flavivirus, som även innefattar West Nile-virus och Denguefeber. Det är en av de virala hemorragiska feberna, som fått detta namn eftersom de kan leda till feber och blödningar. Det finns fyra typer av gula febern, två i Afrika och två i Sydamerika, men endast tre av dessa har orsakat utbrott. Upp till hälften av de personer som drabbas av allvarlig sjukdom till följd av gula febern dör cirka 10-14 dagar senare. Resten återhämtar sig vanligtvis helt eller nästan helt.
Varifrån kommer gula febern?
Sjukdomens ursprung ligger sannolikt i Afrika, men det första kända utbrottet inträffade på Barbados 1647. Gula febern förekommer vanligtvis i tropiska och subtropiska områden, dock främst i Sydamerika och Afrika. Den har också funnits i södra USA, även om det främst gällde i krigstider. Faktum är att gula febern lätt kunde ha avgjort det spansk-amerikanska kriget, eftersom den ödelade många trupper på båda sidor. Mindre än en fjärdedel av de spanska trupperna på Kuba var tillräckligt friska för att slåss när amerikanerna anlände. Walter Reed upptäckte först att den överförs via myggbett när han studerade gula febern strax utanför Havanna i slutet av konflikten, vilket var runt sekelskiftet 1900. Max Theiler utvecklade det första vaccinet mot sjukdomen 1937.
Hur överförs gula febern?
Gula febern överförs till människor via myggor. Den så kallade ”gulfebermyggan” Aedes aegypti är den främsta smittbäraren av gula febern. Sjukdomen har dock spridits från flera andra arter av myggor också, bland annat tigermyggan. Viruset kommer in i kvinnliga myggor när de livnär sig på infekterade primater. Viruset kan sedan föröka sig inuti insekten och så småningom nå blodomloppet och därefter saliven. De kvinnliga myggorna injicerar den infekterade saliven i framtida offer och introducerar på så sätt viruset i deras blodomlopp. I vissa fall överförs viruset från en modermygga till hennes ägg. Gula feberviruset har tre överföringscykler: djungel (sylvatisk), intermediär (savann) och urban.
Vad är symtomen på gula febern?
Gula febern börjar efter en inkubationstid på 3 – 6 dagar. Symptomen på gula febern är ganska varierande. De flesta offer får mycket milda symtom eller inga alls. Andra kommer att presentera feber, smärta, huvudvärk, illamående, kräkningar och trötthet. Ungefär 85 % av fallen går över utan någon ytterligare utveckling av sjukdomen efter 3-4 dagar. 15 % av fallen går dock i remission under några timmar eller några dagar. Därefter kommer sjukdomen att utvecklas ännu mer och orsaka symboler som högre feber, gulsot, blödning i ögon och mun, kramper, koma och till och med organsvikt. Svårt sjuka människor kräks också ofta blod på grund av blödningar i mag-tarmkanalen, därav det spanska namnet för gula febern, vomito negro (”svart kräkning”). Upp till hälften av de personer som går vidare till den så kallade ”toxiska fasen” av gula febern kommer att dö. Att överleva gula feberinfektioner ger livslång immunitet.
Vad är gula febervaccinet?
Gula febervaccinet är ett levande, försvagat vaccin i en enda dos som ges via subkutan (eller intramuskulär) injektion. Det innehåller 17D-stammen av gula febern och kallas därför 17D-vaccin. Det är Max Theiler som har fått äran att ha utvecklat ett vaccin som blev kommersiellt tillgängligt på 1950-talet. Vaccinet anses vara mycket säkert och ger 90 procent av människorna omedelbar, mätbar immunitet. Förstärkningar av vaccinet mot gula febern föreslås vart tionde år, men Världshälsoorganisationen uppger att en enda dos räcker för livslång immunitet. Vaccinet rekommenderas för personer som är nio månader gamla eller äldre och som bor i eller reser till ett land där gula febern är vanlig eller där det är obligatoriskt att vaccinera sig mot gula febern.
Vilka biverkningar av gula febervaccinet?
De flesta som drabbas av biverkningar av gula febervaccinet får milda symtom, till exempel låg feber, muskelvärk och huvudvärk. Majoriteten av biverkningarna härrör från en allergisk reaktion mot de ägg i vilka vaccinet odlas. Personer med allergier kan drabbas av anafylaxi eller andra mildare allergiska reaktioner. Gula feberrelaterad neurologisk sjukdom, gula feberrelaterad viscerotropisk sjukdom samt encefalit är också möjliga biverkningar. Alla allvarliga reaktioner är mycket sällsynta.
Vem bör inte få gula febern-vaccin?
Det finns i allmänhet ingen anledning att få gula febern-vaccin om en person inte bor i ett drabbat område och/eller inte planerar att resa till ett sådant. Vaccinet bör aldrig ges till spädbarn som är sex månader gamla eller yngre, personer med primära immunbrister, symtomatiska hiv-infektionspatienter, personer som genomgår immunosuppressiva och/eller immunmodulerande behandlingar, transplantationsmottagare, personer med maligna neoplasmer. Extra försiktighet bör iakttas vid vaccinering av äldre personer, asymtomatiska hiv-patienter, spädbarn som är sex till åtta månader gamla och gravida/amande mödrar.