I 1800-talets England blev havsvattenbad populära som en okonventionell konvalescensbehandling för en mängd olika sjukdomar, allt från depressioner till luftvägssjukdomar. Patienterna uppmanades att tillbringa tid vid havet eller att sätta sig i badkar fyllda med havsvatten för att hjälpa dem att bli friska igen.
Historien om att använda havsvatten inom medicinen går dock mycket längre tillbaka. Det finns till exempel bevis för att de gamla egyptierna använde det vid behandling av svåra sår och brännskador. Än i dag är mängden vetenskaplig litteratur i ämnet fortfarande kvantitativt betydande, men kvaliteten på bevisen när det gäller havsvattnets terapeutiska fördelar varierar kraftigt. Den mesta forskningen har fokuserat på dess inverkan på hudtillstånd och psykisk hälsa.
Sjövatten och hudtillstånd
I många år har det rapporterats anekdoter om människor med psoriasis som fått lindring av att tillbringa tid i saltbad eller mer allmänt i mineralrikt vatten. Särskilt Döda havet är känt för sina höga koncentrationer av magnesium och har varit ett populärt resmål för dem som vill pröva en alternativ behandlingsväg för att hjälpa till att hantera sitt hudtillstånd.
Detta har i viss utsträckning fått stöd av forskning. En studie som publicerades i Journal of the American Academy of Dermatology visade att patienter med kronisk, stabil psoriasis av placktyp som är stabil, gynnades av att tillbringa tid vid Döda havet, ta havsbad och få solexponering, vilket ledde till remissionsperioder som i genomsnitt varade mer än tre månader. Dessa resultat bekräftades sedan av efterföljande och nyare studier, även om ingen av dem klargjorde vilka komponenter i havsvattnet som eventuellt hade denna effekt.
”Alla förbättringar som ses efter att ha badat i havet skulle kunna förklaras av exponering för UVB-strålar från solen, eftersom detta kan förbättra hudtillstånd som psoriasis”, påpekar hudläkaren Sweta Rai från British Association of Dermatologists.
Det finns ännu mindre klara bevis för havsvattnets effekt på hudtillstånd som eksem. En stor genomgång zoomade in på olika försök med havsvattenbehandling och fann att eksempatienters reaktioner på havsvatten och på saltbad i allmänhet var mycket varierande.
”Forskningen kring fördelarna med havsvatten på inflammatoriska hudtillstånd är mycket begränsad. Det finns vissa bevis som tyder på att vatten från Döda havet kan bidra till att förbättra eksemutbrott, men de flesta bevisen är anekdotiska”, förklarar Rai.
Det är också troligt att det inte bara är havsvatten i sig som har en effekt. Det kan vara så att det är att vara i en ny miljö, med ett annat klimat, vid stranden, som hjälper vissa patienter.
”Jag skulle inte rekommendera bad i havet som ett sätt för patienter att behandla sin hudåkomma, eftersom bevisen helt enkelt inte finns där för närvarande. Huvuddelen av behandlingen av eksem och psoriasis omfattar lokala behandlingar och biologiska läkemedel när det gäller psoriasis”, säger Rai.
Våra tips för Hälsofördelarna med havsvatten Kommer Brexit att påverka min reseförsäkring?
Jag vet att alla har fått nog av det, men vi måste prata om B-ordet. Med alla osäkra…
Har du åkt på semester?
Säkerställ att du får dina vaccinationer innan du reser utomlands. Prata med en lokal apotekare idag
Boka nu
Förbättra din mentala hälsa
Den mentala hälsan är ett annat viktigt område där forskare har varit aktiva för att studera effekterna av att bada i havet. Denna typ av forskning har ökat i popularitet under de senaste åren, särskilt tack vare lanseringen av BlueHealth, ett paneuropeiskt forskningsinitiativ som undersöker kopplingarna mellan miljö, klimat och hälsa. Forskarna i programmet undersöker särskilt hur havet och andra vattenbaserade miljöer kan påverka välbefinnandet.
Det finns gott om bevis för att fysisk träning är mycket fördelaktigt för den mentala hälsan, särskilt när det gäller att kontrollera stress och ångest, delvis på grund av att den främjar frisättningen av endorfiner (de så kallade ”välbefinnandehormonerna”).
Detta tycks enligt forskning vara ännu mer sant för personer som motionerar i naturliga utomhusmiljöer, inklusive havet.
”Utomhusmotion, till exempel simning i havet, kan vara särskilt fördelaktigt och en del forskning tyder på att sådan utomhusmotion kan vara lika effektiv som antidepressiva läkemedel vid behandling av mild till måttlig depression. Motion minskar också nivåerna av kortisol, ”stresshormonet”, som har kopplats till en rad psykiska problem, inklusive depression och ångest”, förklarade Stephen Buckley, informationschef på Mind, välgörenhetsorganisationen för psykisk hälsa.
Men simning i havet kan också hjälpa den psykiska hälsan genom andra mekanismer. När vi simmar förändras vårt andningsmönster och det kan leda till ett mer avslappnat tillstånd.
Tips för att njuta av havets fördelar
Skydda dig själv
Genkänn inte att hav oftast betyder sol, och både sol- och havsbad har kopplats till förbättringar för huden. Men skaffa bra solskyddsmedel också. ”Det är viktigt att människor ser till att hålla sig skyddade när de är ute i solen, på grund av den potentiella risken att utveckla hudcancer”, säger Rai.
Sluta inte med dina mediciner
Även om du bestämmer dig för att bada i havet hjälper dig, ska du inte sluta med de andra behandlingar du tar. Om du är orolig och vill ändra något i din behandlingsplan, tala först med dina läkare för att få deras råd.
Finn en aktivitet som du tycker om
Välj den fysiska aktivitet som fungerar för dig.
”Även om havssimning ger fördelar för det mentala välbefinnandet för många människor, är det viktigaste att hitta en typ av fysisk aktivitet som du tycker om och som du kan utöva regelbundet. En grupp som simmar utomhus eller en annan gruppaktivitet kan vara bäst för dig om du tycker att det ger dig en kick att vara social, medan en aktivitet som löpning kan fungera bättre för andra som har nytta av tid för sig själva”, säger Buckley.