I helgen kommer det att hållas en ”straight pride”-parad i Boston. Genom att arrangörerna av paraden står som värd för detta evenemang visar de oss att de inte förstår vad HBTQ Pride egentligen handlar om.
För några veckor sedan gick min pojkvän och jag genom köpcentret och höll varandra i handen. Två män gick ut ur en butik ungefär sex meter framför oss. Männen tittade kort i vår riktning. Den ena mannen vände sig sedan till den andra och låtsades ta tag i hans hand. Den andra mannen knuffade bort honom och de skrattade båda två. Poängen med männens handling var tydlig för mig och min pojkvän och skulle ha varit tydlig för alla andra som observerade den. De gjorde ett skämt. För dem var det mitt förhållande till min pojkvän som var skämtet. Även för någon som inte har några fördomar mot homosexuella människor översätts deras handlingar ändå. Vi förstår alla skämtet, även om vi inte tycker att det är roligt.
Tänk på ett alternativt fiktivt scenario. En av dessa män och hans flickvän (om någon kvinna skulle vara så olycklig) går tillsammans genom köpcentret och håller varandra i handen. En vän, som identifierar sig och presenterar sig som kvinna, och jag går ut ur en butik framför dem. Vi lägger märke till det heterosexuella paret. Jag sträcker ut min hand mot min vän och låtsas försöka hålla hennes hand. Hon skjuter bort min hand och skrattar.
Kulle det heterosexuella paret inse att jag hade försökt göra narr av dem? Förmodligen inte. Skulle någon annan som observerade mötet ha förstått skämtet? Knappast. Ironiskt nog skulle handlingen förmodligen ha uppfattats felaktigt av andra som ett obekvämt försök till (heterosexuell) flirt. Detta dåliga försök till humor skulle inte översättas. Ingen skulle förstå skämtet.
Detta är det bästa sätt jag kan tänka mig att börja förklara varför ”straight pride”-evenemang, som paraden som äger rum på lördag i Boston, är onödiga och missriktade medan LGBTQ Pride förblir viktigt.
Bögar och transsexuella personer är socialt marginaliserade. Heterosexuella och cispersoner är inte det. Det är därför vi alla förstår mannens skämt, även om vi inte gillar det. Det är också därför jag inte kan översätta en parallell handling till ett igenkännbart skämt.
Straightness är så allestädes närvarande, så normalt, så universellt accepterat att det är svårt att skapa ett scenario där imitation av beteendet ses som ett hån. Straightness i sig är inte riskabelt, det är inte farligt, det är inte föremål för debatt i kyrkor eller fördömande från predikstolarna. Det är standard. Samma sak gäller för att vara cisgender.
Men som ofta har påpekats under de senaste månaderna var den första Pride ett upplopp. Kärnan i HBTQ Pride är ett svar på omotiverad marginalisering och förtryck. Utan en historia av marginalisering och förtryck av hbtq-personer skulle Pride upphöra att vara Pride. Pridens rebelliska karaktär är inskriven i själva kärnan av vad Pride är. Förstått i detta ljus blir ”straight pride” oxymoroniskt och visar på en grundläggande missuppfattning av vad hbtq-pride är och varför det är viktigt. Uppror innebär att utmana den dominerande makten. Det kan man inte göra när man är den dominerande makten.
Jag menar inget av detta som en kritik av heterosexuella, cispersoner. Det är verkligen inget fel med att vara heterosexuell eller ciskönad. Men det är viktigt att erkänna att det är förenat med betydande privilegier att vara hetero och/eller cisgender. Det finns inget stigma i att vara hetero eller cisperson. Heterosexuella och ciskönade ungdomar sparkas inte oproportionerligt ofta ut från sina hem på grund av sin sexuella läggning eller könsidentitet. Och USA:s president arbetar inte för att det ska vara lagligt för arbetsgivare att avskeda heterosexuella och cispersoner enbart på grund av deras sexuella läggning eller könsidentitet.
”Men saker och ting blir bättre för homosexuella och transsexuella personer!” kanske du säger. ”Så vad är problemet?” kanske du frågar dig. Ja, saker och ting håller på att bli bättre. När jag växte upp i en konservativ evangelisk kristen miljö på 1990- och 2000-talen trodde jag aldrig att jag skulle leva i en värld där HBTQ-personer accepteras i så hög grad. Som tonåring trodde jag aldrig att jag skulle uppleva en dag då jag skulle känna mig så bekväm med att visa även subtila tecken på romantisk tillgivenhet, som att hålla handen, med en annan man offentligt.
Jag är tacksam för de många vänner och familjemedlemmar som under de senaste två decennierna har förvandlats från HBTQ-motståndare till HBTQ-allierade. Och jag är uppmuntrad av den kulturella omvandling som till exempel framgår av den procentuella andelen amerikaner som nu accepterar saker som samkönade äktenskap. Allt detta är värt att fira. Men vi brukar inte göra eller diskutera opinionsundersökningar om amerikanernas syn på äktenskap mellan en man och en kvinna i första hand. Kulturellt sett behandlas detta ämne som något som inte kan debatteras. Det är ett exempel på skillnaden.
Det verkar som om förespråkare av saker som straight pride ibland felaktigt tror att överflödet av Pride-evenemang och bristen på ”straight pride”-evenemang visar att samhället värderar hbtq-personer högre än heterosexuella, cispersoner. En grupp människor – HBTQ-communityt – får en särskild månad av fokus och firas medan en annan grupp människor – heterosexuella, cispersoner – inte får samma sak. ”Det är orättvist!” lyder detta resonemang.
Men denna slutsats om orättvisa förutsätter underförstått att HBTQ-gruppen och den heterosexuella, cispersonerande delen av befolkningen i övrigt behandlas lika. Även om detta är en värdig strävan är det för närvarande helt enkelt inte så. Och det är just för att hbtq-gruppen inte behandlas lika som framsteg i deras jämlikhet bör firas och misslyckanden i deras jämlikhet bör bekämpas.
De som gör allt för att fira eller stödja hbtq-personer gör det för att de inser att samhället i dagsläget fördelar makten på ett ojämlikt sätt, och att deras handlingar för att fira och stödja hbtq-personer bidrar till att rätta till den obalansen. Det betyder inte att de värderar hbtq-personer högre än heterosexuella, cispersoner.
Här är en historia som jag hoppas hjälper till att belysa poängen (ordvitsen är avsedd, som du kommer att se). I höstas gick min pojkvän och jag på ett evenemang i centrala Boston som hette Illuminus. Illuminus beskriver sig själv som ”en festival för samtida konst som presenterar originalinstallationer, videoprojektioner och föreställningar av konstnärer som arbetar med ljus och ljud för att skapa uppslukande upplevelser som förvandlar stadens gator till ett installationsgalleri”. Så i princip handlar det om häftiga, vetenskapsbaserade ljus- och ljudkonstutställningar.
En av installationerna på festivalen hette HeartHug. HeartHug är en stor hjärtformad skulptur gjord av ljus. Om endast en person är placerad under HeartHug, eller om fler än en person befinner sig under dess lampor men ingen rör vid varandra, lyser endast halva hjärtat upp. Men om personerna under ljusen omfamnar varandra lyser hela hjärtat.
Min pojkvän och jag bestämde oss för att stå i kö för att få stå under hjärtat. Vi tittade på när folk turades om under hjärtat. Vänner lyste upp hjärtat med sina kramar. Älskare lyste upp hjärtat med omfamningar och kyssar. Jag tog till och med bilder åt flera av grupperna framför oss så att de kunde minnas hur de hade tänt upp hela hjärtat.
Outom mig och min pojkvän såg jag inga andra samkönade par i närheten. Under vissa omständigheter kan bristen på andra tydligt identifierbara queerpersoner ha fått mig att känna mig obekväm med att visa ens enkel offentlig ömhet med min pojkvän. Men energin i publiken runt omkring oss kändes bra. När det var vår tur placerade min pojkvän och jag oss tillsammans under hjärtat. Han lade sina armar på mina och drog in mig för en kyss.
När vi kysstes och hela hjärtat lyste upp började folkmassan runt omkring oss att klappa och jubla. Mitt hjärta lyste lika starkt som skulpturen ovanför oss. I det ögonblicket kände jag hur en del av tyngden från en barndom full av budskap om att jag var en särskild sorts syndare på grund av samkönad attraktion helt enkelt föll bort. När publiken jublade för mig och min pojkvän men inte för något av de andra paren var det inte för att de tyckte att vår kärlek var bättre än de andras. Det var för att de visste att världen alltför länge hade behandlat vår kärlek som mindre.
Deras jubel var ett sätt att dra in min pojkvän och mig från marginalerna. Det var ett sätt att säga ”ni hör också hemma här”. När det inte finns någon fråga om huruvida man hör hemma finns det inget behov av att ge ett svar på frågan. För hbtq-personer ställs vi alltför ofta inför frågan om andra anser att vi hör hemma. Pride besvarar den frågan genom att tala om för oss att vi hör hemma.
LGBTQ Pride firar vilka hbtq-personer som är, även om vi fortfarande är mindre än centrerade i samhället. Pride skapar gemenskaper som förenas av acceptans, även om vi fortfarande inte accepteras av betydande delar av befolkningen. Pride gläds åt hbtq-personers ökande synlighet, även om det finns mycket mer arbete att göra. Och Pride gör uppror mot det faktum att vi ännu inte är jämlika, även om jämlikhet är vad vi förtjänar.
Hbtq-pride har sina rötter i vad vi inte har fått och vad vi har varit tvungna att kämpa för. Att föreslå att vi behöver ”straight pride” för att balansera saker och ting förutsätter och främjar en falsk känsla av social jämlikhet mellan homosexuella och heterosexuella. Det ignorerar det faktum att homosexuella och transpersoner fortfarande så ofta behandlas sämre än heterosexuella och cispersoner. Och den ojämlikheten är inget att vara stolt över.