När Jimi Hendrix lämnade denna värld lämnade han en rökande krater i sitt kölvatten som ännu inte har fyllts. Rockvärlden har sedan dess varit omtumlad av slaget och även om det har funnits många fackeltågshållare sedan dess är de bara ett ljus mot lågan av Hendrix’ mäktiga passion och själ. Även om många minns Jimi för hans bländande lead breaks och showmanship är det de lugna stunderna där vi får en sällsynt glimt av mannen bakom myten, och hans mest bestående verk bevisar detta: Little Wing.
Jimi Hendrix inflytande på Stevie Ray Vaughan är omedelbart påtagligt och har varit avgörande för att forma den unge Texanens stil, som senare skulle hyllas som bluesmusikens frälsare. Det var som om duon talade från andra sidan graven och en del av Hendrix lyste fortfarande i SRV:s uppfinningsrikedom och virtuositet.
I dag finns det inget stycke rockmusik som kan mäta sig med den unika, känslomässiga kraften och den intrikata instrumenteringen i Little Wing. 
Från Jimi Hendrix till Eric Clapton till Stevie Ray Vaughan. Detta är berättelsen om hur Little Wing rörde tre av de största gitarristerna genom tiderna.
The Wings of Hendrix
Under de tre år och 362 dagar som Jimi Hendrix bodde i London trollade han – med ett bottenlöst geni och ett obefläckat sinne för ljud – fram den mest utsökta gitarrmusiken som någonsin har spelats in, det finns det knappast några invändningar om. Vare sig man är förvirrad, upprymd, irriterad eller upphöjd är en reaktion som delas av alla som säger att Hendrix spelade en häpnadsväckande förvåning.
För en låt som är skriven på tre minuter finns det en häpnadsväckande mängd djup. Gitarrtonen är så ren att man undrar om han ens är mänsklig när han etablerade en utvecklande melankolisk men ändå hoppfull ton. Till skillnad från många rocklåtar följer det utsökta gitarrspelet aldrig samma mönster. Även när ackorden upprepas använder Hendrix sin numera berömda double stop-teknik för att ge dem olika röstning och känsla. På så sätt undviker berättelsen förväntan och packar in en anmärkningsvärd mängd djup i sina 2:27 minuter.
”Det är bara den här underbara låten som du som gitarrist kan studera hela ditt liv utan att bli nedstämd, utan att komma in i den på det sätt som han gör”, säger Tom Morello i denna hyllning till Hendrix i Rolling Stone från 2011. ”Han väver sömlöst ihop ackord och enkelnoter med varandra och använder ackord voicings som inte finns i några notböcker.”
Hendrix avslöjade senare att låten var inspirerad av Monterey Pop Festival innan han brände sin gitarr och blev världsberömd.
I en intervju avslöjade Jimi att den var ”baserad på en mycket, mycket enkel indisk stil” och att han fick idén ”när vi var i Monterey och jag bara tittade på allt runt omkring. Så jag tänkte att jag tar allt jag ser runt omkring mig och sätter det kanske i form av en flicka, eller något sådant, och kallar det ’Little Wing’, och sedan kommer det bara att flyga iväg.”
Eric Clapton Soars
I kölvattnet av Jimis bortgång var Eric Clapton djupt sargad. Clapton, en nära vän och musikalisk rival, strävade efter apotheos i de underjordiska Londonklubbarna på 1960-talet. ”CLAPTON IS GOD” stod det på graffiti under rockrevolutionen. Det var tills Hendrix anlände till ”Square Mile” och blåste spelet på vid gavel.
I en senare intervju är Clapton fortfarande synbart förkrossad av förlusten av sin vän när han förklarar: ”Efter att Jimi dött blev jag otroligt arg, för jag tyckte att det var, inte själviskt från hans sida, utan bara en mycket ensam känsla att bli lämnad ensam. Efter det fortsatte jag att stöta på folk som tryckte ner honom i halsen på mig och sa: ’Har du hört den här, den har aldrig funnits på skiva tidigare’. Att ha dessa unga ungdomar som spelar gitarr som kommer fram och säger ’jag kan göra allt det här’, jag skulle säga glöm det kompis, det har gjorts.”
Smärtan blöder praktiskt taget ur hans ögon: ”Kvällen då han dog skulle jag träffa honom på Lyceum för att se Sly Stone spela. Jag tog med mig en vänsterhänt Stratocaster, jag hittade den precis… han var i en låda där borta och jag var i en låda här borta. Jag kunde träffa honom, men vi träffades aldrig och nästa dag var han borta och jag lämnades med den här vänsterhänta Stratocastern.”
Två månader efter Jimis bortgång gjorde Eric Clapton tillsammans med Derek and the Dominos en strålande, men ändå känslomässigt omskakande tolkning av Little Wing som en hyllning till sin avlidne vän, vilket gav den gripande enkla texten ”Fly on, little wing” ett kusligt nytt lager av betydelse.
Den definitiva versionen spelades in live på Fillmore East i New York, vilket bevisade att Clapton var hans enda sanna samtida rival.
Stevie Ray Vaughan
Den definitiva versionen av Little Wing skulle inte komma förrän 21 år senare med Stevie Ray Vaughans postuma femte album The Sky Is Crying. Den stora skillnaden är att Vaughan, trots att han var en mer än kompetent bluessångare, lämnade sången åt sidan och fokuserade enbart på sitt spel och förlängde låten till sju minuter.
Innan Stevie Ray Vaughan försvann från världen i en helikopterkrasch – en av de många Southern rock-gitarrister som dog under transporten – spelade han in Little Wing 1984 och gjorde den till sin egen samtidigt som han hyllade sin främsta inspiration.
Med minimal produktion och sin berömda Double Trouble-trio som stöd, går Stevie Ray djupt in i låten och sitter bekvämt jordad i dess rörelse. Medan Claptons gitarr svävar allt högre upp och strävar efter mer, lockar SRV på ett kompetent sätt fram alla möjliga känslor ur sex strängar. Halvvägs in i jammet förvandlas Stevie till ett diminutivt urval av oktaver, han strummar lugnt med innan han exploderar i en kakofoni av ljud, där gitarren gnisslar och morrar, innan han låser sig tillbaka i det oemotståndliga groovet där hans ton ringer med rikedomen av krossad sammet och klarheten av kristall. Sök inte längre för ett mästerverk av patos och skicklighet. Allt finns här, stoltheten och glädjen, smärtan och förödelsen, översvämningen i Texas.
Omslaget skulle ge Vaughan sin sjätte Grammy, för bästa instrumentala rockframträdande, 1992. Den postuma utmärkelsen skulle återigen knyta låten till döden men ändå ovedersäglig glädje. Även om både Claptons och Stevie Ray Vaughans versioner till det yttre verkar vara bättre än originalet, kunde ingen komma helt in i sången som Jimi.
Som Hallelujah är för sångare eller Blowin’ In The Wind för poeter, måste alla de bästa sångerna vara öppna för nyuppfinning och erbjuda det lockande löftet om frigörelse. Därför ska Little Wing inte förgås och förblir Jim Hendrix mest ödmjuka, men ändå odödliga skapelse.
När du ändå är här, kolla in:
- All Along The Watchtower: Från Dylan till Hendrix
- Hurt: Från Reznor till Cash
- Mad World: Från Tears for Fears till Gary Jules
- Blue Suede Shoes: Från Perkins till Presley
- Knockin’ On Heaven’s Door: Från Dylan till Guns N’ Roses