Har du problem med allergier? Du kan fortfarande adoptera en katt

Du har bestämt dig för att öppna ditt hem för en liten katt. Och varför inte? Katter är lekfulla och söta, och de kräver inte lika mycket underhåll som hundar.

Men det finns saker som framtida kattägare måste tänka på innan de tar hem lilla Fluffy. Att vara djurförälder är ett stort åtagande som kräver tid, ansträngning och mycket kärlek. Du måste också se till att umgänget med din nya kattvän inte får dig att rusa till akutmottagningen på jakt efter en epipen.

Husdjursallergier är mycket vanliga – mellan 5 och 10 procent av befolkningen drabbas av allergiska reaktioner efter att ha utsatts för husdjur. Enligt Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA) är kattallergier ungefär två gånger vanligare än de som orsakas av hundar. Det beror på att hundallergen inte förblir luftburna lika länge som katternas gör, enligt LiveScience.com.

Det innebär tyvärr också att många djur – många av dem katter – blir hemlösa.

Omkring 11 procent av katterna hamnar tillbaka på djurhemmen eftersom deras ägare är allergiska, enligt ASPCA. Med 3,4 miljoner katter på djurhemmen i landet varje år är det ungefär 374 000 kattdjur som överlämnas på grund av allergier. Och den siffran inkluderar inte katter som dumpas på gatan varje dag.

FEL-D1
Det råder stor förvirring och felaktig information om vad som exakt orsakar en allergisk reaktion hos katter.

De flesta människor tror att det de är allergiska mot är katthår – vilket inte nödvändigtvis är sant. De verkliga bovarna är kattens saliv, tårar, urin och mjäll – dessa torkade hudflagor som faller av. När en katt putsar sig eller går på pottan släpper den ut Fel-d1, ett kattallergen, i luften och på sin hud och sitt hår. En allergisk reaktion uppstår när en person med kattallergi andas in luften eller kommer i kontakt med proteinhaltigt hår eller mjäll.

Några symtom på kattallergi är hosta och väsande andning, nässelutslag eller utslag, röda, kliande ögon, rinnande näsor och nysningar. Det kan ta allt från några minuter till timmar innan symtomen uppträder.

Alla katter producerar allergenet, så det finns ingen riktigt hypoallergen katt. Hankatter producerar flest allergener, och katter som är intakta producerar fler allergener än kastrerade hankatter, enligt PetFinder.com.

Vissa raser kan vara mer problematiska för allergiker än andra. Katter med mörkare pälsar tenderar att avge mer allergener. Och allergiker bör hålla sig borta från korthåriga katter eftersom deras pälsar inte håller proteinet mot huden som långhåriga katter, föreslår EverydayHealth.com.

”HYPOALLERGENA” KATTER
Det kan finnas en lättnad för människor som lider av allergier men ändå älskar katter.

Även om det inte har bevisats medicinskt eller vetenskapligt ännu, finns det katter som kan betraktas som hypoallergena, vilket innebär att det är osannolikt att de orsakar en allergisk reaktion.

Balineser, bengaler och burmeser är alla raser som ger upphov till låga nivåer av allergener. Men det råder konsensus om att sibiriskan är bäst lämpad för personer med kattallergier.

Det antas att rasen kan ha låga nivåer av dessa allergener eller proteiner, enligt Siberian Researchs webbplats. Ungefär 50 procent av siberianerna sägs ha lägre nivåer än normala katter, visar gruppens forskning, medan ungefär 15 procent av rasen producerar mycket låga nivåer och skulle kunna placeras hos personer som har allvarliga eller farliga reaktioner på katter.

Erica Rice sa att hon och hennes man adopterade en sibirisk kattunge efter att de upptäckte att deras tvååriga dotter Brianna inte kunde leva med katter.

”Vi hade en katt innan hon föddes”, säger Rice. ”Men hon började få rinnande näsor och vi kunde inte lista ut varför.”

Efter att ha testat Brianna konstaterade deras läkare att hon hade allergier.

När deras katt dog ville familjen inte skaffa en ny på grund av de potentiella hälsoriskerna för Brianna.

”Hon har också cystisk fibros och vi ville inte ta några risker. Det finns en högre risk att hon blir infekterad på grund av sina allergier”, tillade hon.

Rice sa att eftersom Brianna älskar djur gjorde hennes man lite efterforskningar på nätet och kontaktade den sibiriska uppfödaren Kate Stryker om att adoptera en kattunge. Stryker driver ForestWind Siberian Cat Breeder i Buffalo, New York, och har fött upp sibiriska katter sedan 2005.

”Ungefär 80 procent av våra köpare är kattallergiker eller astmatiker eller både och”, säger Stryker, som också råkar vara högaktigt allergisk mot katter.

Stryker säger att hon ger potentiella adoptivbarn frågeformulär, där hon ställer detaljerade frågor till dem: om någon i hushållet har allergier, om de har fått allergivaccinationer och om typerna av reaktioner och symptom. När all information har samlats in bjuder hon in potentiella adoptanter att tillbringa tid med kattdjuren – för att försäkra sig om att katten passar bra och för att djuret inte ska överlåtas på grund av allergier.

”Jag är mycket medveten om att det är nödvändigt att ta det lugnt och överväga alla de olika faktorer som krävs för att göra en lyckad kattungeplacering i ett kattallergiskt eller astmatiskt hem”, säger hon.

Enligt Rice är Brianna och Duncan – som nu är 23 veckor gamla – oskiljaktiga, och tvååringen har inte haft en allergisk reaktion sedan de tog hem honom.

”Han är helt enkelt fantastisk”, säger hon.

BALANSERING AV KATTE ÄGANDE MED ALLERGIER
Om renrasiga katter ofta är mycket kostsamma kan potentiella adoptanter fortfarande överväga katter i skyddshem med vissa medicinska ingrepp.

Kattallergier kan kontrolleras med receptfria allergimediciner – antihistaminer och avsvällande medel eller nässpray. WebMD.com rekommenderar också allergisprutor, som är kända för att göra stor skillnad för vissa allergiker.

A AAFA föreslår också några livsstilstips för att hjälpa allergiker att minimera reaktioner och samtidigt hålla katten lycklig hemma:

• Håll husdjur borta från sovrummet och byt kläder efter långvarig exponering av ett djur.
• Allergier älskar att sätta sig i djupa mattor, vilket kan förvärra allergier. Tänk på att göra dig av med mattor och hålla dig till ett naket golv.
• Användning av luftrenare med HEPA-filter kan hjälpa till att avlägsna husdjursallergen från luften.
• Även om det kanske bara är en nominell minskning kan det minska antalet luftburna allergener om man badar ett husdjur regelbundet.
• Och det kanske är självklart, men kom ihåg att hålla kattens kattlådan ren.