Under åren efter andra världskriget försökte Japan, vars tillverkningskapacitet nästan helt hade utplånats av de allierades bombningar, återuppbygga både sin ekonomi och sin industriella bas genom att producera stora mängder billiga varor och exportera dem till USA och andra länder. (USA var dock den primära marknaden, eftersom landet kom ut ur kriget med en robust ekonomi och inte hade någon skadad infrastruktur att återuppbygga). Uttrycket ”Made in Japan” kom att symbolisera billiga, usla varor för amerikanerna, och så småningom uppstod ett rykte om att Japan hade försökt undvika detta stigma genom att på ett listigt sätt döpa om en av sina städer till ”Usa” så att man kunde identifiera sina produkter som ”Made in USA”.”
Detta rykte var med största sannolikhet ett skämt som var lättsinnigt och inspirerat av att någon noterade tillfället att en stad i Japan hette Usa (och kanske underblåst av amerikansk främlingsfientlighet eller kvardröjande förbittring mot japanerna). Faktum är att den japanska staden Usa (på ön Kyushu) inte skapades genom att en befintlig stad döptes om; den hette Usa långt före andra världskriget. Dessutom kräver nästan alla länder som importerar varor att de märks med ursprungslandets namn, inte en stad, och det skulle ha krävts några omvägar (och förmodligen dyra) för att få in varor märkta ”Made in USA” i andra länder utan att någon skulle märka att de hade sitt ursprung i Japan. Särskilt Amerika, som är Japans överlägset största marknad, skulle säkerligen ha lagt märke till att det inte stämmer att varor märkta ”Made in USA” importeras till USA.
Den idé att USA:s tullmyndighet helt enkelt skulle rycka på axlarna åt japanska produkter märkta ”Made in USA”, trots den förvirring de uppenbarligen skulle orsaka, bara för att de ”legitimt” identifierades som att de kom från den japanska staden Usa, är naturligtvis helt enkelt löjlig. Om någon tror att de amerikanska tullinspektörerna var slappa när det gäller att tillämpa reglerna eller villiga att titta åt andra hållet, tänk på följande svårigheter som Sony upplevde med dem så sent som 1969 när Sony försökte tona ner det faktum att dess produkter hade japanskt ursprung:
… trots att den japanska flaggan vajade på Fifth Avenue förblev de flesta konsumenter, inklusive faktiska kunder, omedvetna om att Sony var ett japanskt företag. Morita var orolig för risken för en negativ reaktion och gjorde vad han kunde för att upprätthålla missuppfattningen. Den obligatoriska ”Made in Japan”-märkningen placerades till exempel på produkten så diskret som möjligt, i den minsta tillåtna storleken, och mer än en gång underskred Sony miniminivån, vilket fick amerikanska tullinspektörer att avvisa försändelser.
Ett anmärkningsvärt undantag från USA:s importlagar är Samväldet Norra Marianerna, som har tillåtelse att använda ”Made in USA”-märkningen på sina produkter och exportera dem tullfritt till USA. Lagstiftning lades fram i kongressen för att stänga detta kryphål (även känt som ”Saipan Scam”) 1999, men den dog i kommittén.