Under de senaste fyra decennierna har ett porträtt av en kvinna som liknar Leonardo da Vincis berömda Mona Lisa legat bakom lås och bom i ett schweiziskt valv. Medan hennes vilt berömda syster har visat sitt gåtfulla halvleende för en oändlig ström av Louvrenbesökare, har kvinnan i Isleworth Mona Lisa, som hon kallas, hållit sitt bredare leende och yngre utseende dolt för allmänheten.
Det kommer att förändras på fredag, när konsortiet som äger målningen avslöjar den i Genève som en del av en kampanj för att bevisa att Isleworth-versionen inte bara är autentisk, utan också ett äkta original. Mona Lisa Foundation, som bildades för att undersöka porträttet, kommer att presentera bevis för att da Vinci skapade Isleworth Mona Lisa före sitt ikoniska mästerverk som hänger på Louvren. Bland gruppens medlemmar finns schackmästaren Anatolij Karpov, som kommer att leda presentationen. Konsthistorikerna Alessandro Vezzosi och Carlo Pedretti kommer också att framträda för att stödja de nya rönen.
Konsthistoriker tror att da Vinci målade sitt mest berömda verk mellan 1503 och 1506, medan han bodde i sitt hemland Florens. Lisa Gherardini del Giocondo, en rik florentinsk silkeshandlares hustru, tros ha suttit för porträttet. Enligt uppgift kommer Mona Lisa Foundation att hävda att da Vinci avslutade målningen i Isleworth ett decennium tidigare, vilket är anledningen till att Gherardini ser yngre ut på den. Hon visas också flankerad av pelare som saknas i konstnärens berömda porträtt.
Isleworth Mona Lisa upptäcktes för första gången 1914 av konstsamlaren Hugh Blaker, som hittade den i en engelsk adelsmans hem. År 1962 sålde Blaker den till den amerikanske samlaren Henry Pulitzer, som testamenterade den till sin följeslagare. Ett konsortium av anonyma personer köpte den efter hennes död och placerade den i det schweiziska valvet.
Fredagens avtäckning kommer säkerligen att framkalla tvivel från konsthistoriker runt om i världen, inklusive da Vinci-forskaren Martin Kemp, som redan har avfärdat Isleworth Mona Lisa som en kopia som tillverkats efter Louvren-versionen av en annan konstnär. Många kopior av det berömda porträttet dök upp på 1500-talet, inklusive en kopia som skapade rubriker förra året när experter fastställde att den var målad vid sidan av originalet.