All the World’s a Stage kommer varje söndagskväll med David Bowers, som undersöker den mystiska konsten att spela rollspel i World of Warcraft.
Det finns en del människor som använder onlinespel för att förverkliga sina erotiska fantasier, allt från makar som spenderar fantasifulla stunder tillsammans på nätet till främlingar som är fyllda av åtrå och letar efter någon form av tillfredsställelse hos varandra. De flesta av dessa människor som provar erotiskt rollspel (eller ERP) i WoW inser behovet av att hålla det privat; de gör vad de gör i privata chattkanaler, där det förblir deras egen angelägenhet.
Men det finns ett sällsynt fåtal som tar ERP till en extrem nivå: de bildar ett gille vars hela syfte är att ägna sig åt ERP, och fortsätter att skaffa sig ett i stort sett negativt rykte. De bär sitt suggestiva guildnamn som en skylt ovanför var och en av sina karaktärers huvuden, som om de vill dra till sig så mycket uppmärksamhet som möjligt. Deras medlemmar hänger sig åt olika sexuella fantasier, varav vissa till och med kan vara extremt osmakliga och stötande, som utspelas i en miljö där alla uppmuntras att ”utforska” med varandra i anonymitet.
Den moraliska faran här är naturligtvis att unga människor kan frestas att vandra in, långt innan de är tillräckligt mogna för att förstå eller på ett rimligt sätt hantera vad de upplever där. Vi antar i allmänhet att vuxna är ansvariga för sig själva i sådana frågor, men barn kan mycket väl vara förvirrade och nyfikna, och till och med villiga att ljuga om sin ålder för att avslöja sådana vuxenhemligheter. ERP är ett ämne som de allra flesta spelare inte vill se – allra minst föräldrar som vill att deras barn ska växa och lära sig av sina interaktioner med andra i spelet, eller åtminstone ha en säker och rolig upplevelse. Därför har rollspelare av alla slag ett ansvar för att hålla den offentliga miljön ren och säker för alla som spelar där, och för de få som är involverade i ERP-gillen är det farligt och oetiskt att göra något annat.
Innan jag fortsätter med detta ämne, låt oss försöka föreställa oss, om vi kan, ett hypotetiskt ”ansvarstagande och etiskt ERP-gille” som strävar efter att respektera behoven hos ungdomar i deras större spelgemenskap, samt behoven hos andra vuxna som inte vill att sexualitet ska vara en del av deras spelupplevelse online. Ett sådant gille skulle vara mycket noga med att deras medlemmar endast består av samtyckande vuxna, och kanske intervjua nya medlemmar med röstchatt, begära Facebook-sidor och allmänt göra sitt bästa för att ”bevisa” att en ny medlem inte är minderårig. Naturligtvis är inget system idiotsäkert, men ett sådant gille skulle också anstränga sig för att inte dra till sig barnens uppmärksamhet genom att vara alltför öppenhjärtig med sin verksamhet. De skulle hålla sin verksamhet helt privat och okänd för allmänheten på samma sätt som vanliga medborgare inte går omkring och visar sina privata delar eller bär S&M läderkläder på gatan.
Sådana ERP-gillen kan finnas, men jag känner inte till dem. Kanske är detta ett tecken på hur väl de lyckas med att hålla sig privata och respektera det större samhällets behov – i så fall tackar jag dem för det. Jag är dock rädd för att ett sådant rimligt tillvägagångssätt i allmänhet strider mot de grundläggande behov som drev spelarna att bilda ERP-gillen från början. Sexdriften är inte en rationell, balanserad känsla; den är knuten till så många andra känslor av ensamhet, frustration, osäkerhet, hopp, tillgivenhet, trygghet, bekräftelse och rädsla att det är inte troligt att människor som bildar gillen baserat på den vänder sig om och säger: ”Hej, låt oss vara logiska om det här.”
Tvärtom: anonymitet är en av de stora dragplåstren i hela den sexuella fantasin på nätet. Människor som ägnar sig åt gruppbaserad ERP är inte alls benägna att vilja dela med sig av sina personliga uppgifter till alla. En man som vill utforska lesbiskt sex, till exempel, kommer förmodligen inte att vilja bli intervjuad med röstchatt och utsatt för en verklig Facebook-undersökning innan han ger sig in i sin fantasi. Jag måste tyvärr säga att från de begränsade samtal som jag har haft med öppna ERP-entusiaster har jag inte sett någon större försiktighet, eller någon önskan att veta något alls om sina partners verkliga identiteter. De har verkat helt nöjda med att bara anta att den andra personen är en samtyckande vuxen utan att ens fråga, uppenbarligen för att deras avatar så uppenbart inte är ett barn, och barn borde inte vara på nätet och ge sig in i den här typen av saker, och om de är det så är det föräldrarnas fel för att de inte är medvetna om vad barnen gör på nätet!
Det här är bara ytterligare ett sätt att smita från det offentliga ansvaret. Det är så frestande att ge föräldrarna skulden för allt i den här situationen, men innan vi gör det ska vi vara realistiska för ett ögonblick: När en förälder tecknar ett abonnemang för kabel-TV vet han eller hon mycket väl att en del av dessa kanaler har sexuellt innehåll på sent på kvällen. Det är deras ansvar att bedöma vad deras barn får eller inte får titta på. När en förälder tecknar sig för allmän tillgång till Internet är han eller hon också medveten om att pornografi är lättillgänglig för alla som ens har ett oavsiktligt intresse för det, och han eller hon är ansvarig för att skydda sina barn på det sätt som han eller hon anser lämpligt.
Men i WoW är den enda varningen ”Spelupplevelsen kan förändras under onlinespelet”. Det finns inget där som varnar för att barn kan utsättas för moget innehåll för att några andra spelare har bestämt sig för att gå vidare och spela ut sina fantasier med vilken karaktär som helst. Det finns inget sexuellt stötande innehåll i själva spelet, och spelarna har egentligen ingen rätt att använda det i en offentlig miljö på nätet, lika lite som de har rätt att göra det i en offentlig park eller i en spelhall. Det är föräldrarnas rätt att bestämma att deras barn är tillräckligt gamla för att titta på filmer som är klassade för barn, men det är inte onlinespelarens rätt att bestämma att innehåll som är klassat för barn ska vara tillräckligt bra för alla i deras omgivning, eller till och med för alla som kan uttrycka ett anonymt intresse.
Kort sagt, om någon väljer att delta i ERP online med någon annan i WoW, oavsett om det är i ett gille eller inte, så har den personen ett stort ansvar för att försäkra sig om att den andra parten är en vuxen person som ger sitt samtycke. Man kan fråga direkt, intervjua med röstchatt eller till och med kräva en skanning av körkortet tillsammans med en bild av deras ansikte vid sidan av skärmen som visar deras karaktär i spelet. Om vissa personer insisterar på att ha ett alldeles eget gille som ägnar sig åt ERP måste man vara ännu mer försiktig för att försäkra sig om att andra inte påverkas negativt.
Men för dem som gör ERP till ett offentligt drama, som frossar i all uppmärksamhet som de får, som tummar på näsan åt den allmänna befolkningen av rollspelare som ber dem att sluta – det finns inget annat att göra än att dra en gräns. Detta är den punkt där majoriteten av rollspelare sorgligt nog måste peka med fingret och säga: ”Det är inte vi. Vi ägnar oss inte åt detta beteende och vi tolererar det inte.”