Vid 15 års ålder började George Whitefield (1714-1770), som var son till en krogägare, att arbeta bakom en offentlig bar. När baren stängde gick han upp på sitt rum och läste sin bibel i ljuset av ett stulet ljus. Så började andaktslivet för en man som senare utlöste religiösa väckelser i hela Storbritannien och Nordamerika och som var orsaken till grundandet av ett femtiotal högskolor och universitet i USA.
Whitefields senare samröre med Wesleys Holy Club fördjupade hans andliga liv.
Om sina andaktsliv sade han: ”Jag började läsa de heliga skrifterna på mina knän, lade alla andra böcker åt sidan och bad, om möjligt, över varje rad och varje ord. . .
”Åh, vilken ljuvlig gemenskap hade jag dagligen … med Gud i bön. . . . Hur säkert har jag inte känt att Kristus bodde i mig och jag i honom! och hur har jag inte dagligen vandrat i den helige Andes tröst och blivit uppbyggd och uppfriskad i fridens myller! Inte så att jag alltid befann mig på berget; ibland överskuggade ett moln mig; men rättfärdighetens sol steg snabbt upp och skingrade det, och jag visste att det var Jesus Kristus som uppenbarade sig för min själ.
”Jag har alltid observerat att i takt med att min inre styrka ökade, så ökade också min yttre handlingssfär i proportion till detta. . . . Under många månader har jag nästan alltid varit på knä för att studera och be. . . . Den helige Ande har från tid till annan lett mig till kunskap om gudomliga ting, och jag har genom att på detta sätt betrakta och läsa Skriften blivit ledd, till och med i de allra minsta omständigheter, lika tydligt som judarna var när de konsulterade Urim och Thummim vid översteprästens bröst. ”1
När Londons kyrkor var stängda för honom tog Whitefield gruvarbetarna i Bristol till sin församling. Snart predikade han utomhus för tjugotusen människor, som stod med ”tårar som skar vita furor genom kolstoftet i deras ansikten”. Ofta sträckte sig hans predikningar till fyra och till och med sex timmar, och hans åhörare stod ibland i regnet för att höra hans budskap.
Bön och bibelstudier kombinerades för att ge kraft åt de arton tusen predikningar han höll på två kontinenter. 2
Alexander Madaren (1826-1910) började sin tjänst på en tyst, obskyr liten plats där han kunde tillbringa tid med sin bibel. Genom att stiga upp i gryningen och studera nio eller tio timmar per dag kunde han ägna i genomsnitt sextio timmar åt varje predikan.
Han tillbringade en stor del av sin studietid med att tålmodigt meditera över ett bibelställe samtidigt som han kommunicerade med dess författare. Han kallade detta för ”inkubation av texten”. Hans böneliv antände det bränsle som samlades in under hans studietimmar. Han har citerats för att ha sagt: ”Jag har alltid funnit … att min egen … effektivitet i predikan stod i direkt proportion till frekvensen och djupet av min dagliga gemenskap med Gud”. 3
I en tid då många av hans samtida accepterade de nya högre kritiska och skeptiska idéerna om Bibeln, fortsatte han att tro fast på dess gudomliga inspiration och att den var sin egen bästa utläggare. Han varnade: ”Dessa åsikter växer inte fram, formas inte genom tålmodigt arbete, utan importeras till den nya ägarens sinne, färdiga i Ger många eller någon annanstans, men inte i hans egen verkstad. Vi har behov av att komma ihåg … det ve som uttalades om två klasser av profeter: ’de som stal ordet, var och en från sin granne, och de som profeterade ur sina egna hjärtan, utan att ha sett något och utan att ha hört någon röst från höjden’. Vi måste vara säkra på att vi står på våra egna fötter och ser med våra egna ögon, och å andra sidan måste vi se att ordet, som i den meningen är vårt eget, i en djupare mening inte är vårt eget utan Guds. Vi måste ha att göra med honom i första hand och undertrycka oss själva så att han kan tala.” 4
Vi är ibland skeptiska till dem som ”stiger tidigt upp och arbetar sent”. Maclaren erkände uppriktigt att en timmes sömn varje eftermiddag var en viktig del av hans dagliga rutin. Han ägnade också ett par timmar varje dag åt att besöka de sjuka och särskilda besök. Men under hela sin fyrtiofemåriga tjänst vid Union Chapel i Manchester, England, vände han sig bort från sociala åtaganden och upprepade inbjudningar till andra talaruppdrag. Ingenting kunde avskräcka honom från att förbereda sina bibelutläggningar för de två tusen som trängde sig på för att höra evangeliet.
Som ”predikantens predikant” i England är Maclaren känd för sina utläggningar av de heliga skrifterna. ”Mitt arbete”, sade han, ”har varit … att predika Jesus Kristus som Englands kung och Herren över alla våra samhällen samt den enskilda själens frälsare och vän”. 5
John Nevins Andrews (1829-1883), pionjär inom sjunde dagars adventistsamfundet, författare och den första amerikanska adventistpastorn som sändes utomlands, utvecklade mycket tidigt djupa religiösa övertygelser. Av hälsoskäl tvingades han lämna skolan vid 11 års ålder. När han arbetade på faderns gård hade han alltid en bok i fickan och utnyttjade även några få minuter för att läsa. Han fann frälsaren när han var 13 år gammal och gav sin energi till adventsuppvaknandet som svepte över världen på 1830- och 1840-talen.
Andrews gjorde det till en vana att stiga upp klockan fyra på morgonen och att tillbringa två eller tre timmar före frukost med att studera Bibeln och be. Hans kärlek till Bibeln ledde till att han centrerade sina intellektuella strävanden kring den. På egen hand, en efter en, behärskade han grekiska, latin och hebreiska så att han kunde studera Guds ord på originalspråken.
När han var 17 år gammal ansågs han vara en sådan lärd person att hans farbror, som var ledamot av kongressen, erbjöd sig att se till att han kunde läsa juridik på Harvard, Dartmouth eller Yale. ”Jag ska ordna din antagning, betala alla räkningar och köpa dina kläder”, lovade hans farbror. ”Du kan få en lysande karriär. Om du är en sabbatspredikant kommer ingen någonsin att höra talas om dig.” Farbrodern hoppades att Andrews skulle bli hans efterträdare i kongressen. John hade dock engagerat sitt liv i det högre kallet att förkunna Guds sanning. 6 Han trädde in i Adventistsamfundet vid 21 års ålder.
Hans stipendium förde honom in i redaktionellt arbete, liksom i förkunnelseverksamhet, både i Europa och Amerika. Vid ett tillfälle publicerade han 170 000 ord under en treårsperiod! När han fann tid att skriva är svårt att veta, eftersom han reste på dagarna och predikade på nätterna. Det är inte så konstigt att han slet ut sig i förtid.
Hans andaktsliv gjorde honom till en man som var mäktig i bön – och andra kom att inse detta. När James White, som då var ordförande för generalkonferensen, blev allvarligt sjuk bad han Andrews att komma och be för honom. Andrews kom och tillsammans med andra präster bad han för och smorde White. Deras böner besvarades; White tillfrisknade.
När han var i slutet av sitt liv cirkulerade rykten om att han hade memorerat hela Bibeln. En vän vågade sig på att säga: ”Jag har hört att du kan repetera hela Bibeln ur minnet”.
Han log. ”När det gäller Nya testamentet skulle jag kunna återge det ord för ord om det var utplånat, men jag kan inte säga detsamma om Gamla testamentet”. Hans ställning som forskare, författare och präst kan till stor del tillskrivas hans hårda studier, allvarliga bön och djupa engagemang för Kristus.
Alexander Whyte (1836-1921), från Free St. George’s Church, Edinburgh, en framstående skotsk predikant i sin generation, använde sin interfolierade bibel som sitt arkiveringssystem, sina kommentarer och sin uppslagsbok. Eftersom han inte hade det fantastiska minne som män som Charles Spurgeon eller Henry Ward Beecher hade, behövde han dessa anteckningar till hands i den bok som han använde mest.
I ”A Minister’s Compensations”, en uppsats som han skrev när han var i 70-årsåldern, hävdar han att privilegiet att ge sig själv åt Ordet är den största belöningen för en prästs arbete. ”Det som är tillfälligt hos en annan är eller kan vara kontinuerligt hos mig”, sade han. ”Morgon, middag och kväll måste min bibel vara i mina händer. ”7 Dagligen ägnade han fyra till sex timmar åt sitt studium.
Han begränsade dock inte sitt studium till sin bibel. Hans två till tre månader långa sommarsemestrar var tätt packade med läsning, meditation och skrivande, och under dem utarbetade han detaljerade planer för varje regelbunden gudstjänst under det kommande året. Han tog med sig specialbyggda bokhyllor på dessa arbetssemestrar och använde dem för att organisera sina biografier för bibelfigurer och andra böcker, klasser och predikningar.
Att tala om sina favoritböcker sa han: ”Om jag ska … förbereda mig slutgiltigt innan jag dör, vet jag de stora mästerverk om frälsning som jag ska ha satt på hyllan närmast min säng. Ska jag berätta om några av dem? Mitt Nya testamente, mitt ’Paradis’, min ’Bunyan’,… . . min ”Saint’s Rest”;… min ”Rutherford”;… . Olney och Wesley.” 8 ”Läs de allra bästa böckerna, och endast de allra bästa, och allt bättre och bättre ju äldre du blir. . . . Ingenting mindre ädelt. Ingenting mindre värdigt dig själv. Ingenting alls utan bara dessa sanna klassiker från den eviga världen om och om igen, tills hela din själ står i lågor av dem.” 9
G. Campbell Morgan (1863-1945), berömd pastor vid Westminster Chapel i London, var son till en baptistpredikant. Han tog lärarutbildning och kom under Darwins, Huxleys och Spencers dystra skugga. ”Det kom ett ögonblick då jag inte var säker på någonting”, sade han. Han famlade och debatterade i de ”sekularistiska salarna” i tre år.
Vid 20 års ålder låste han i desperation in alla andra böcker, köpte en bibel och gjorde den till sitt huvudstudium. Utifrån detta studium utvecklade han en predikande-undervisningsstil och ett innehåll som lockade tusentals människor varje vecka. Hans rykte som en enastående utläggare av Bibeln ledde till att han kallades tillbaka för ett andra pastorat vid Westminster Chapel.
Om han gick in i sitt studium klockan fem eller sex på morgonen fokuserade han sitt skarpa sinne på Bibeln och lät sig inte störas under morgontimmarna.
Han talade om att han läste boken Andra Moseboken igenom vid ett sammanträde fyrtio gånger innan han satte pennan till papper för att skriva sina utläggningsanteckningar till The Analyzed Bible. Från hans studier kom sjuttio volymer med utläggningar, varav den största var The Crisis of Christ.
Till skillnad från Maclaren reste G. Campbell Morgan mycket både i England och Amerika. När han reste läste han ständigt sin bibel på tåget.
Som lärare i hjärtat och med sin själ glödande av att studera Ordet startade han sina berömda fredagskvällar med bibelundervisning, som lockade fjortonhundra eller fler parlamentsledamöter, läkare, sjuksköterskor, soldater, sjömän och tjänare. Många tog bussen eller tunnelbanan till kapellet i slutet av en hård arbetsdag, inte för att bli underhållna utan för att få solid andlig näring från Guds ord.
H.M.S. Richards (1894-1985), grundare av den internationella radiosändningen Voice of Prophecy, var en biblisk predikant. Hans far var predikant i Amerika, hans farfar metodistisk lekmannapredikant i Cornwall och en av hans förfäder var ambulerande lekmannapredikant tillsammans med John Wesley.
”Den bästa bibelskola jag någonsin gått i var min fars förklaringar av Bibeln vid familjegudstjänster”, minns han och tillägger: ”Mamma lärde mig att memorera Skriften innan jag lärde mig att läsa”. Trots en ögonskada i de tidiga tonåren (allvarlig nog att hindra honom från att någonsin köra bil) läste Richards flitigt och ägnade mest uppmärksamhet åt Bibeln. Ofta kunde man se honom läsa när han gick den kilometer långa promenaden från sitt hem till sitt kontor.
Ellen G. White och John Wesley var hans favoritförfattare, och historia och biografi hans favoritämnen. En bred läsning berikade hans predikningar med litterära anspelningar, historiska händelser och nya upptäckter, vilket tjänade till att hålla intresset uppe hos en mängd olika åhörare.
Han beskrev sitt dagliga program så här: ”När jag öppnar ögonen på morgonen … ber jag – direkt i sängen innan jag går upp – om dagen och om mitt arbete. Sedan tar jag mitt testamente och läser. . . . Efter frukost går jag ut för att arbeta i mitt garagebibliotek med cirka fem tusen volymer. . . . Min kreativa tid är på morgonen. Jag måste göra mitt hårdaste arbete då. På eftermiddagen kan jag läsa, skriva brev och prata med människor. Men för att skapa – för att skriva poesi, för att skriva radiosamtal – är tiden på morgonen.” 11
Jag försöker göra Ordet till det sista jag tänker på på kvällen. … Jag … läser något ur det precis innan jag somnar.” 12
Varje nyår var hans första prioritet att lägga allt annat åt sidan och läsa igenom Bibeln helt och hållet – ibland på några dagar, oftare på några veckor. Därefter läste han den mer selektivt under resten av året. Han betraktade varje ny översättning som en möjlighet att hitta nya nyanser av innebörd i Guds ord.
Hans böneliv stärkte hans engagemang för det andefyllda livet. Jag kommer alltid att minnas hur hans långa käpp knackade på trottoaren när han passerade vårt hus och klättrade uppför kullen till sin böneplats. Han sade: ”Jag ber innan jag arbetar överhuvudtaget. Jag har en särskild tid för bön när jag öppnar min bibel. , . . Jag ber om vart och ett av de föredrag jag skriver. …. Jag behöver … alltid vara i bönens attityd … för att öva mig i Guds närvaro.” 13
På en tavla i hans barndomshem stod det: ”Kristus är huvudet i detta hus, den osynliga gästen vid varje måltid, den tysta lyssnaren till varje samtal”. Den gudomliga närvaron blev verklig för honom när han föreställde sig var Kristus stod och hur han kunde vägleda honom.
Han försökte ständigt förverkliga sin farfars döende uppmaning: ”Du ska bli predikant. Jag lämnar med dig något från 1 Korintierbrevet 2: Andliga ting urskiljs andligt. Om du är präst måste du vara en andlig människa. Du kan aldrig förstå Bibeln om du inte är andlig. ”
En vers i vad han kallade sin ”oavslutade dikt” representerar tyngdpunkten i hans tjänst:
Har du tro på Gud-
Sök sanningen – dröj inte;
Har du tro på Gud-
Skrifterna söker idag;
Har du tro på Gud – hans heliga ord lyder.
Har du tro, käre vän, på Gud. 14
Jesus exempel
Vad säger de heliga skrifterna om Jesu andaktslivsstil som skulle kunna tjäna som modell för oss? Om hans böneliv läser vi att han stod upp tidigt för att be (Mark 1:35) och till och med ibland tillbringade hela nätter i bön (Luk 6:12); att han kände dess betydelse tillräckligt starkt för att dra sig tillbaka från sin direkta tjänst till människor och hitta en tyst plats för att be (Luk 5:16); att Skrifterna relaterar Andens kraft i hans liv direkt till hans böneliv (Luk 3:21, 22); och att hans böneliv i hans lärjungars ögon stödde hans anspråk på andligt ledarskap (Luk 9:18- 20). Det var under hans bönekamp i Getsemane som han vann den seger som förberedde honom för korset (Matt 26:36-46). Om varje präst använde sin böneplats lika ofta som Jesus gjorde, skulle vi se större kraft i predikstolen.
Hur är det med hans studievanor? Han var inte formellt utbildad. Pragmatismen i hans förkunnelse och den djupa enkelheten i de sanningar han lärde ut fick Sanhedrinprofessorerna att fråga: ”Hur kan han veta så mycket när han aldrig har gått i våra skolor?”. (Johannes 7:15, T.L.B.).
Vi ska inte dra slutsatsen att formella studier kommer att leda en predikant vilse, men Frälsarens exempel visar att han hade en annan värdefull källa till teologisk förberedelse för predikan. Hur kan vi utnyttja den kunskapskällan? Hur kan vi som förkunnare i dag klä sanningen i en fräsch, genomträngande och begriplig verbal klädsel? Vilken är den meditativa process, den andaktsmetodik som var så effektiv för Jesus?
Då direkta svar inte finns tillgängliga, låt oss våga oss göra dessa antaganden: Jesus kunde läsa – och gjorde det, troligen från skriftrullar liknande dem som upptäcktes i Qumran. Eftersom det är osannolikt att han bar rullar med sig under sin ambulerande verksamhet, tyder hans frekventa citat från Gamla testamentet på att han memorerade betydande delar av Skriften. Mycket av denna inlärning skedde troligen under de ”dolda åren” i Nasaret, före hans dop. Hans böneliv bestod av meditation, kommunikation med Fadern och tillämpning av löftena mer än av att recitera en önskelista.
Om dessa antaganden är giltiga skulle nuvarande förkunnelse kunna berikas med att be löftena under kontemplativa, tysta tider och platser, presentera grundläggande bibellära på dagens språk för att möta dagens behov, öka studiet, memoriseringen och citeringen av Skrifterna och hjälpa medlemmarna att göra detsamma.
En stor del av dagens förkunnelse är av typen ”boor-straps” som bättre kan utföras av en psykolog än av en evangelist. Sådana predikningar lever sällan längre än sin tid. Stora bibliska predikningar lever däremot vidare – baserade, som de oftast är, på andaktsvanor som liknar dem som praktiserades av stora förkunnare i det förflutna.
1 George Whitefield, A Short Account (1740),
i Harold L. Calkins, Master Preachers: Their Studyand Devotional Habits (Washington, D. C.: Review
and Herald Pub. Assn., 1960), s. 14, 15.
2 Calkins, op. cit., s. 13, 14.
3 I A. H. Currier, Nine Great Preachers,citerat i Calkins, op. cit. , s. 38.
4 Ibid., s. 40.
5 I F. R, Webber, A History of Preaching inAmerica, citerad i Calkins, op. cit. , s. 40.
6 Virgil Robinson, John Nevins Andrews: Flamefor the Lord (Washington, D.C.: Review andHerald Pub. Assn., 1975), s. 18, 19.
7 I Calkins, op. cit., s. 52.
8 I Webber, op. cit, citerad i Calkins, op.
cit., s. 52.
9 Whyte, The Apostle Paul, i W. M. Smith,Chats From a Minister’s Library, citerad i Calkins,op. cit, s. 53.
10 I Calkins, op. cit., s. 59.
11 H. M. S. Richards, ”Habits That Help Me,”i Calkins, op. cit., s. 9.
12 Ibid.
13 Ibid, s. 9, 10.
14 Kenneth W. Wilson, red., Walking Through
Your Bible with H. M. S. Richards (Mountain View,Calif.: Pacific Press Pub. Assn., 1983), s. 12.