Den federala regeringen meddelade på torsdagen att Provider Relief Fund kommer att fyllas på med en delbetalning på 20 miljarder dollar.
I motsats till några av de tidigare omgångarna av stöd kommer hemsjukvårdsaktörer och andra att behöva ansöka om finansiering. Det amerikanska ministeriet för hälsa och mänskliga tjänster (HHS) kommer att börja acceptera ansökningar från leverantörer den 5 oktober, vilket markerar starten på den tredje fasen av fonden.
Fonden för hjälp till vårdgivare har skickat ut över 100 miljarder dollar till vårdgivare under COVID-19-krisen. Förutom leverantörer av hemsjukvård har fonden hjälpt till att stödja kvalificerade vårdinrättningar (SNF), sjukhus, operatörer av assisterat boende och till och med vissa organisationer för beteendemedicin.
”HHS har arbetat för att se till att alla amerikanska vårdgivare får stöd från Provider Relief Fund på ett snabbt och rättvist sätt, och den här nya omgången hjälper till att se till att vi når USA:s viktiga leverantörer av beteendemedicin och tar hänsyn till förluster och utgifter i samband med coronavirus”, sade HHS-sekreterare Alex Azar i ett uttalande. ”Vi har arbetat med alla resurser vi har inom HHS för att se till att Amerikas heroiska vårdgivare vet att de kan ansöka om stöd.”
Under fas 3-steget kan vårdgivare som redan har fått finansiering och de som tidigare nekats finansiering ansöka om att hjälpa till att täcka förluster kopplade till COVID-19-viruset. Till skillnad från tidigare omgångar som bygger på tidigare års ekonomiska uppgifter kan hemsjukvårdsleverantörer som började sin verksamhet 2020 – från januari till mars i år – ansöka om hjälp.
”Vi är mycket glada över att HHS har inrättat en ny fördelning för att stödja de vårdgivare som har drabbats särskilt hårt av COVID-19”, säger National Association for Home Care & Hospice (NAHC) president William A. Dombi till Home Health Care News i ett mejl.
Och även om mer finansiering för hemsjukvårdsleverantörer är till hjälp, tillade Dombi också att han trodde att det var dags för icke-Medicare-certifierade hemsjukvårdsleverantörer att få någon form av lättnad. Hittills har dessa leverantörer inte fått någon officiell federal finansiering utanför Paycheck Protection Program (PPP).
Policymakers behöver inte leta särskilt långt för att hitta ett prejudikat för att stödja icke-medicinska, privatbetalda hemvårdsföretag. HHS meddelade i september att privatbetalda assisted living-företag var berättigade till finansiering inom ramen för Provider Relief Fund Phase 2 General Distribution.
”Det skulle också vara viktigt att HHS öppnar en fördelning till de viktiga hemvårdsleverantörer som inte tillhandahåller Medicare- eller Medicaid-tjänster”, sade Dombi. ”Dessa hemvårdsleverantörer betjänar mycket utsatta befolkningsgrupper av äldre och personer med funktionshinder. Vi har upprepade gånger begärt att dessa hemvårdsleverantörer ska ingå i fördelningen.”
Fönstret för ansökan om den senaste delfinansieringen stänger den 6 november – och det är troligt att pengarna kommer att gå snabbt. Därför uppmanar regeringen behövande leverantörer att ansöka så snart som möjligt.
”Vi vet att leverantörerna vill få utbetalningar kort efter att de lämnat in sina uppgifter. Denna distribution kräver dock samarbete från alla sökande”, skrev HHS i ett tillkännagivande på nätet. ”Återigen uppmanar HHS alla berättigade leverantörer att ansöka tidigt; vänta inte till sista dagen eller veckan av ansökningsperioden. Att ansöka tidigt kommer att bidra till att påskynda HHS:s granskningsprocess och betalningsberäkningar, och i slutändan påskynda fördelningen av alla betalningar.”
NAHC har också uttryckt oro över de standarder enligt vilka leverantörer kan ansöka om finansiering. Vissa av de oklara kvalifikationerna för federal finansiering har skrämt bort leverantörer eller hindrat deras möjligheter att överhuvudtaget få stöd.
”HHS måste ta itu med de problem som skapats av den senaste ändringen av standarderna för vilka ”förlorade intäkter” som täcks av fonden”, sade Dombi. ”Vi har samarbetat med HHS om denna viktiga hjälp i flera månader, men behöver fortfarande att dessa återstående områden löses snart.”
HHS började också skicka COVID-19-tester från Abbott till hemsjukvårdsmyndigheter i veckan. Över 10 miljoner tester har tilldelats hemsjukvårds- och hospicebyråer, och leverantörerna har enligt uppgift börjat ta emot dem.
Över 258 000 tester ska enligt planerna skickas ut mellan hemsjukvårds- och hospicebyråer den här veckan, säger en talesperson för HHS till HHCN.