De flesta tyskar förväntade sig inte att deras land skulle förlora första världskriget och många kände sig chockade och förrådda när de fick veta att ledningen hade kapitulerat. I efterdyningarna avsade sig den tyske kejsaren Wilhelm tronen och flydde till Nederländerna. Medan revolutionärer kämpade om kontrollen över den tyska huvudstaden Berlin bildades en ny regering i en mindre stad i söder, Weimar. Nästan över en natt hade Tyskland förvandlats till en demokratisk republik, som skulle komma att kallas Weimarrepubliken.
Monarkins sammanbrott var mycket viktigt eftersom det skapade dessa maktvakanser och detta grepp om makten. Och dessa missnöjda ungdomar, härdade ungdomar, kom tillbaka till det tyska och österrikiska samhället och var mycket desillusionerade, och hade vetat – deras första, formativa år var under första världskrigets blodbad, det stora kriget, kriget för att avsluta alla krig.
Och så kom de ut ur denna erfarenhet och tog verkligen med sig det till Tysklands gator, till den politiska kulturen i Tyskland – så den typen av stridbar anda. Mycket av det politiska arbete som sker i Tyskland sker i ölhallar och i gatustrider. För att ett liberalt samhälle och en demokrati ska fungera måste det finnas kompromisser. Det måste finnas civilkurage. Och det är inte en del av det, demokratins födelse i Tyskland.
Adolf Hitler var en av de ungdomar som förde tillbaka en stridbar anda till det nya tyska demokratiska experimentet. Hitler var en österrikisk medborgare som hade anmält sig frivilligt för att slåss för den tyska armén. Han låg på sjukhus och återhämtade sig från en senapsgasattack som hade gjort honom delvis blind, när han fick höra om Tysklands nederlag. Han flyttade till München kort därefter.
Hitler var som hundratusentals andra tyskar – en del av dem i armén, en del av dem inte – 1919 – störd av sitt lands nederlag, djupt oroad av de politiska revolutioner som ägde rum vid ungefär samma tidpunkt och på jakt efter ett svar. Han hittade det i en politisk organisation som redan fanns, det tyska arbetarpartiet. Och han blev snabbt en dominerande figur i rörelsen eftersom han hade en talang för att tala inför publik.
I början av 1920 bytte partiet namn till Nationalsocialistiska tyska arbetarpartiet, eller kort och gott Nazistpartiet.
Det var en rörelse som erbjöd honom en förklaring till Tysklands nederlag – nämligen att nationen hade blivit såld. Att det inte var hans fel som före detta soldat att Tyskland hade förlorat, utan att upproriska krafter på hemmaplan hade undergrävt krigsansträngningarna. Och det förklarade varför Tyskland hade förlorat. Det blev kärnan i hans budskap. Och sedan knöts till det ett särskilt uttalande om att bland dessa upproriska krafter fanns judarna.
Trädare har förrått oss. Det är därför vi förlorade kriget. Ni behöver en syndabock för det. Judarna var en syndabock.
Det var alltså början – att Hitler skyllde detta skamliga nederlag på sina politiska motståndare. Och sedan var toppen på denna tidiga krisperiod – från 1918 till 1923 var Weimar plågat av kriser – hyperinflationen.
Under den stora inflationen 1923 behövde man miljarder mark för att kunna få en limpa bröd. Det lönade sig inte att arbeta, eftersom dina pengar förlorade i värde varje timme varje dag. Och hela medelklassen utplånades.
Det är ingen tillfällighet att Hitler försöker ta makten i november 1923, när hyperinflationen var som störst. Och han ser detta som ett tillfälle – att Weimar har blivit så kaotiskt, att den nedåtgående spiralen har gått så långt, att det är då han genomför ölhallsputschen.
Hitler och omkring 2 000 anhängare försökte genomföra en kupp där de tog kontroll över München. Det slutade med en konfrontation som resulterade i att 16 nazister och fyra tyska poliser dog. Och Hitler arresterades och anklagades för förräderi två dagar senare.
Kuppen misslyckades. Han dömdes därefter till fängelse. Men han behandlades i fängelset som lite av en kändis, och han behandlades inte med hårdhet och sattes inte i fängelse särskilt länge. I fängelset skrev han Mein Kampf – min kamp, min kamp – som var hans plan. Han berättade för oss vad han skulle göra. Och sedan gjorde han det.
När han kom ut bestämde han sig för att han var tvungen att anta en ny och mer effektiv politisk strategi- en strategi som inte innebar att utmana myndigheterna med våld. Och han kallade detta faktiskt för legalitetsstrategin. Han ägnade större delen av mitten av 1920-talet åt att bygga upp nazistpartiets politiska organisation. Men det är viktigt att notera att han 1928, vid det tyska parlamentsvalet, fick 2,6 procent av de nationella rösterna. År 1924 hade han fått 6 procent. Han var en marginell politisk person.
I mitten av 20-talet gick det mycket bra för Weimarrepubliken. Arbetslösheten sjönk, inflationen sjönk. Det verkade som om tyskarna skulle kunna gå vidare med relativ stabilitet och välstånd. Sedan kom börskraschen 1929. Och det var början på den ekonomiska katastrofen.
Det som i en lugnare tid skulle ha diskvalificerat Hitler helt och hållet från att tas in i den acceptabla världen vid denna tidpunkt fick och utlöste stöd från delar av befolkningen.
År 1930 fick de 18 procent av rösterna- 107 mandat. Och sedan, i juli 1932 var de uppe i 37 % av rösterna.
Nu visste folk vad Hitler stod för, men de var inte helt säkra på vilka hans prioriteringar var. Vi vet nu, i efterhand, när vi ser tillbaka, att Hitler var besatt av två saker framför allt- att avlägsna judarna från Tyskland- och det blev alltmer ett mordprogram, och han var besatt av att vinna vad han kallade livsutrymme för Tyskland i öster.
Men fram till 1932 var det inte vad han talade om hela tiden. Faktum är att under de tre sista åren, mellan 1930 och 1933, när Hitlers röster ökade snabbast, tonade nazisterna ner sin antisemitiska retorik. Deras retorik var att det som är fel med det här landet är systemet. Systemet är trasigt. Systemet vet inte hur man ska åtgärda det som är fel med det här landet.”
1932 ställde Hitler upp mot den dåvarande presidenten, första världskrigets general Paul von Hindenburg. Nazisterna fick den största andelen platser i riksdagen, 37 procent, men fick inte den majoritet som krävdes för att Hitler skulle bli president. I en andra valomgång kunde Hindenburg få en knapp majoritet av rösterna och behålla ämbetet.
En tredjedel av väljarkåren dras till Hitler. Men det var bara en tredjedel. Och han skulle inte ha kommit till makten om det inte hade varit för denna mäktiga elit runt presidenten som sa, du måste välja någon. Låt oss välja honom. Och han blev alltså den person som presidenten valde att göra till kansler.
De trodde att de kunde kontrollera Hitler på detta sätt. De kallade honom för trumslagaren, och han skulle leda paraden. Och de existerande eliterna skulle manipulera honom och anta den lagstiftning som de behövde. Och Tyskland skulle räddas – åtminstone räddas från kommunism, från en marxistisk diktatur. Och det är ett av de stora misstagen i hela historien.