Hur exakt är Fruitvale Station?

Fruitvale Station, regisserad av Ryan Coogler, skildrar den sista dagen i Oscar Grants liv, en 22-åring som sköts och dödades av en BART-polis (Bay Area Rapid Transit) vid namn Johannes Mehserle i Oakland tidigt på nyårsdagen 2009. Filmen undviker de omfattande efterdyningarna av händelsen – protester, rättegångar och så vidare – och fokuserar på Grant själv, spelad av Michael B. Jordan, och detaljerna från den dagen. Men med tanke på vad som hände Grant och de arga debatter som följde är dessa detaljer fyllda av känslomässig och politisk resonans. Det är troligt att tittarna lämnar filmen och frågar sig: ”Var det verkligen så här det gick till?”. Detta är kanske ännu mer sant med tanke på att vissa ögonblick verkar nästan för gripande för att vara sanna: Grant ägnar en stor del av filmen åt att förbereda sin mors födelsedagsfest och vid ett tillfälle blir han vän med en herrelös hund.

Så hur korrekt är filmen? Coogler arbetade nära med offentliga register, nyhetsartiklar och Grants familj för att pussla ihop de händelser han satte på film, och det mesta av det vi ser är trovärdigt mot dessa händelser i den mån vi kan vara säkra på dem. Filmen tar dock kreativ frihet med några mindre karaktärer och scener, och namnen på vissa nyckelpersoner (främst de förutom Grant som var närvarande vid skottlossningen) har ändrats. Nedan följer ett försök att sortera huvuddelen av fakta från den tillfälliga fiktionen. Spoilers följer.

Oscars förflutna
Coogler, som själv är född i Oakland, har sagt att under rättegången som följde på skjutningen, ”Oscar var antingen ett helgon som aldrig hade gjort något fel i sitt liv, eller så var han ett monster som fick vad han förtjänade den kvällen”, och att han hoppas att filmen kommer att återupprätta Grants ”mänsklighet”.” Filmen försöker alltså skildra både det goda och det mindre goda med den mördade unge mannen. I en tillbakablick ses Oscar i fängelse där han får besök av sin mor (Octavia Spencer). Manuset förklarar inte varför han är där, även om tittarna kan dra slutsatsen att det är för ett narkotikarelaterat brott, eftersom Oscar visas vara fortfarande något involverad i att sälja droger.

Grant hade arresterats fem gånger mellan 18 års ålder och tidpunkten för sin död, och tillbringade totalt cirka två år i fängelse. Vid ett tillfälle gav han ett edligt vittnesmål till polisen om att han sålde ecstasy till några få stamkunder. Hans familj har sagt att Grant före sin död hade börjat tänka allvarligt på att förändra sitt liv till det bättre; hans flickvän, Sophina Mesa (Melonie Diaz), som han hade en fyraårig dotter med, sade att de två dagar före hans död pratade om att skaffa sig ett eget ställe tillsammans och flytta från sin hemstad. Grant planerade tydligen att gå på frisörskola, eftersom han hade lärt sig att klippa håret på sina medfångar.

Dessa planer på frisörskola nämns inte i Fruitvale Station. Oscar, som inser att han inte kan få tillbaka sitt gamla supermarketjobb, verkar inte ha många framtidsutsikter. Han har dock ett samtal med Sophina som påminner om det som Grant tydligen hade med sin familj, och vi ser honom kasta ut en påse marijuana som han hade tänkt sälja, trots att hyran är förfallen. (Det är oklart om Grant faktiskt gjorde sig av med sina droger på detta sätt).

Nyårsafton
En stor del av handlingen i Fruitvale Station kretsar kring Oscars mors födelsedag, vilket kan tyckas vara ett dramatiskt påhitt. Det var i själva verket Wanda Johnsons födelsedag, och Grant köpte krabbor den dagen till den gumbo som skulle tillagas på festen senare på kvällen.

I filmen flirtar Oscar med en ung kvinna vid disken medan han väntar på krabborna; hon planerar att ha en fiskstek för en vän och har ingen aning om hur den ska stekas eller vilken sorts fisk hon ska köpa. Han ringer charmigt sin mormor och ber henne ge kvinnan, Katie (Ahna O’Reilly), hennes recept. Katie verkar vara en påhittad karaktär, även om den kan vara baserad på en verklig händelse: Enligt hans mormor, Bonnie Johnson, ”ringde Grant mig en gång och sa: ’Mormor, jag har en kund här som frågar hur man lagar en bit fisk. Jag frågade: ’Vill hon baka den eller steka den? Han ville ha mitt hemliga recept.

Andra detaljer verkar vara verklighetstrogna: Oscars mamma föreslår att han och hans vänner ska ta tåget till San Francisco för festligheterna på kvällen i stället för att köra bil; Oscars löfte till sin dotter Tatiana att han ska ta med henne till Chuck E. Cheese nästa dag för att köpa pizza.

Men den herrelösa hunden som Oscar träffar på bensinstationen och som sedan dör i hans famn efter att ha blivit påkörd av en förrymd bilist? Det verkar vara en av de få missriktade kreativa friheter som Coogler tog sig. Coogler har försvarat scenen som en verklig händelse, även om den hände Cooglers egen lillebror, inte Oscar Grant. Coogler använde händelsen från sin brors liv, säger han, för att fylla en lucka i Oscars dag som han inte kunde redogöra för.

Grant hoppades på att en dag äga en pitbull, och regissören har jämfört hundrasen med svarta män. ”Man hör aldrig om en pitbull som gör något bra i media”, säger han till Huffington Post. ”På många sätt är pitbulls som unga afroamerikanska män. När du ser oss på nyheterna är det för att vi blir skjutna och dödade eller för att vi skjuter och dödar någon – för att vi är en stereotyp.”

Skottlossningen
Vad som exakt hände under de få minuterna på tågperrongen innan Oscar Grant sköts är omtvistat av personer som var närvarande den kvällen, trots de många mobilkameror som spelade in händelsen från flera olika vinklar. Detta beror delvis på att BART-tjänstemännen på platsen inte tog upp några ögonvittnesskildringar, utan skickade tåget vidare till nästa destination efter att Grant skjutits, och ”gjorde små ansträngningar”, enligt San Francisco Chronicle, för att följa upp med passagerarna efteråt. ”Ingen av de sju poliserna vid Fruitvale meddelade via radio att en skottlossning med inblandning av en polis hade ägt rum”, konstaterar Chronicle. ”Övervakare som skickades till Fruitvale-stationen var till en början i mörker, medan poliser på stationer längre ner på linjen inte visste att de kunde förvänta sig ett tåg fullt av vittnen.”

Coogler följer noga olika berättelser om skjutningen och tar lite dramatisk frihet när han skildrar den. (BART gav Coogler tillstånd att filma scenen på samma plattform där den inträffade). I domstolsdokument som lämnades in av Superior Court i augusti 2009 hävdade ett vittne på tåget att Grant och en annan man – som senare identifierades som David Horowitch, som kände Grant när de båda var fångar i fängelse – var i ”inget annat än en brottningsmatch” efter att någon gjort en kommentar om Horowitchs son. Samma vittne sade att han och hans vänner hjälpte till att avbryta slagsmålet. En annan passagerare såg också Grant och Horowitch slåss, men sa att det var så många som ”10-12 svarta män” inblandade totalt sett. Horowitch själv hävdade att han inte var inblandad i ett slagsmål med Grant den kvällen.

I Fruitvale Station introduceras Horowitch-karaktären, som heter Daniel Cale (Joey Oglesby), kortfattat i flashbackscenen med Oscar i fängelset; under hans mors besök hamnar de två i en skrikmatch efter att Cale gjort en nedsättande anmärkning, vilket bäddar för deras senare handgemäng på tåget. (Det är oklart om Horowitch någonsin gjorde en sådan anmärkning till Grant när de två satt i fängelse). Katie, den halvfiktiva kvinnan från snabbköpet, kommer också att sluta cirkeln: I ett annat uppenbart tillägg till berättelsen känner hon igen Oscar när han passerar längs den överfulla vagnen och ropar hans namn, vilket leder till att Cale lägger märke till honom och anstiftar slagsmålet.

Vid Fruitvale steg Grants grupp av tåget – inklusive hans flickvän, Mesa, som gick före på nedervåningen för att vänta på dem. De poliser som anlände först till platsen, Tony Pirone och Marysol Domenici, samlade ihop Grant och fyra av hans vänner. Flera vittnen vittnade om att Pirone var otrevlig, svor och använde överdrivet våld mot de unga männen – och en av poliserna, som kallas Caruso (Kevin Durand) i filmen, beter sig på samma sätt. Passagerare på det stoppade tåget började spela in vad som pågick – ett vittne som vittnade under Mehserles rättegång sa att hon tog fram sin telefon eftersom ”det jag såg tyckte jag var fel”.

Andra detaljer från filmen hämtades från vittnens videor och vittnesmål, inklusive Pirones användning av frasen ”Bitch ass nigger, right?”, som kan höras på vissa inspelningar. Pirone hävdade att han upprepade något som Grant hade sagt till honom, och Coogler visar en sådan ordväxling mellan Oscar och Caruso. Oscar gör inget motstånd mot poliserna i sin sista stund; ett vittne som filmade händelsen (från ungefär tre meter bort, enligt uppgift) sade att Grant ”samarbetade” och bad poliserna att inte skjuta honom när Pirone och Mehserle tvingade ner honom på marken.

Efterdyningarna
Filmen slutar några timmar efter att skjutningen ägt rum, och noterar bara kortfattat de rättsliga följderna på en titelskärm. Mehserle, som hävdade att han menade att han skulle sträcka sig efter sin elpistol och inte sin pistol, dömdes så småningom för ofrivilligt dråp, vilket utlöste ytterligare protester.* Polismannen dömdes till två år minus redan avtjänad tid, vilket var mindre än det högsta möjliga straffet. Han släpptes villkorligt i juni 2011. Pirone fick sparken efter händelsen och har nyligen åtalats för arbetslöshetsbedrägeri.

Grants familj lämnade in en stämningsansökan om 50 miljoner dollar för olovlig död. 2010 fick hans dotter Tatiana en förlikning på 1,5 miljoner dollar som ska betalas ut till henne fram till hennes 30-årsdag. Året därpå nåddes en uppgörelse med Grants mor, som fick 1,3 miljoner dollar.

Rättelse, 12 juli 2013: I det här inlägget angavs ursprungligen att Mehserle anklagades för ofrivilligt dråp. Mehserle anklagades för mord.