Hjärtat är en säck som består av muskler och blodkärl som går in och ut ur den. Den ligger mellan lungorna, till vänster om bröstkorgen, och vilar på membranet och bakom bröstbenet. Muskelmassan som utgör hjärtat kallas myokardiet och består av muskelvävnad av hjärttyp, som kännetecknas av att den inte är föremål för vilja utan fungerar automatiskt (till skillnad från t.ex. armmusklerna).
Hjärtats insida är uppdelad i fyra kamrar (två förmak och två kamrar) som skiljs åt av klaffar som kallas trikuspidalklaffar (till höger) och mitralisklaffar (till vänster). Tjocka muskelväggar skiljer den högra och vänstra sidan av hjärtat, som fungerar som två samordnade hjärtan: den vänstra sidan för arteriellt (syrerikt) blod och den högra sidan för venöst (syrefattigt) blod.
Hjärtats funktion är att pumpa blod till alla delar av kroppen. Blodet tar upp syre när det passerar genom lungorna och cirkulerar till hjärtat för att pumpas till alla delar av kroppen. Efter sin resa genom kroppen får blodet slut på syre och skickas tillbaka till hjärtat för att pumpas till lungorna för att hämta mer syre. Detta avslutar cykeln.
För att driva blodet genom kärlen i hela kroppen drar sig hjärtat ihop och slappnar av rytmiskt. Kontraktionsfasen kallas systole och motsvarar utstötningen av blod ur kammaren. Den systoliska fasen följs av en muskelavslappningsfas som kallas diastole, där man kan urskilja två faser: en avslappningsfas och en sugfas för att dra in blodet igen. Hjärtfrekvensen, intensiteten och kraften i sammandragning och avslappning regleras av centra i hypotalamus (i hjärnan), som producerar lämpliga nervimpulser, och av kemikalier som adrenalin och noradrenalin, som är hormoner som verkar på hjärtat.
Då hjärtat också behöver syre för att fungera finns det blodkärl på utsidan av hjärtat för att förse det med syre. Om något av dessa kärl blockeras och hindrar tillräckligt med blod från att nå hjärtat, degenererar hjärtmuskulaturen och angina pectoris eller hjärtinfarkt uppstår.
Vad är kardiovaskulära sjukdomar?
Cirkulationssystemet utgör en funktionell enhet som sträcker sig genom hela kroppen och har hjärtat som centralt organ, som håller blodet i rörelse för att upprätthålla celllivet. Hjärtsjukdomar har återverkningar i hela kroppen. Alla delar av hjärtat kan bli sjuka och orsaka en mängd olika sjukdomsbilder som så småningom kan utvecklas till det vanliga tillståndet hjärtsvikt. Beroende på vilken hjärtstruktur som påverkas kan följande kardiovaskulära sjukdomar förekomma:
- Klaffsjukdomar: Påverkar klaffarna.
- Kardiomyopatier: Ångest i den muskel som bildar hjärtats vägg (myokardiet).
- Ischemisk hjärtsjukdom: Drabbar de kärl som försörjer hjärtmuskeln (kranskärlen).
Hälsosymtom vid hjärtsjukdom:
- Dyspné: Andnöd som vanligen utlöses av ansträngning, men som i svåra fall även förekommer i vila.
- Angina pectoris: Svår, tryckande smärta i den främre delen av bröstet. Den orsakas av bristande blodtillförsel till hjärtat (ischemi).
- Palpitation: onormal känsla av hjärtslag i bröstet.
Den vanligaste sjukdomen är ischemisk hjärtsjukdom, som är den vanligaste dödsorsaken i utvecklade länder. Denna patologi orsakas av ateroskleros i kranskärlen som påverkar blodtillförseln till hjärtat. Iskemisk hjärtsjukdom leder till hjärtinfarkt, vilket är nekros (död) av en del av hjärtat på grund av obstruktion av kranskärlet. Detta hinder beror på att det bildas en tromb i det aterosklerotiska placket i artären. Denna kliniska bild orsakar upp till 30 procent dödlighet. Det finns nu behandlingsmetoder som gör att artärerna kan öppnas i ett tidigt skede. Dessa ingrepp är mycket framgångsrika om de utförs inom de första två timmarna (2 procent dödlighet om de utförs inom den första timmen). Det är därför viktigt att patienten kommer till sjukhuset så snart som möjligt.
Angina pectoris är det kroniska uttrycket för kranskärlssjukdom. Den visar sig genom bröstsmärta vid ansträngning eller träning. Behandlingen av sjukdomen omfattar förebyggande åtgärder för att eliminera riskfaktorer (rökning, kolesterol, högt blodtryck, diabetes), medicinering med acetylsalicylsyra och betablockerare samt revaskularisering genom kateterisering eller kirurgi.
Kardiomyopatier påverkar å andra sidan hjärtmuskeln, som förlorar sin förmåga att dra ihop sig, medan hjärtklaffarsjukdomar beror på fel fungerande hjärtklaffar som inte stängs ordentligt eller inte öppnas tillräckligt. Båda dessa tillstånd leder till hjärtsvikt eftersom de försämrar hjärtats pumpfunktion. Dessa tillstånd är dock mycket mindre vanliga än ischemisk hjärtsjukdom. De kräver farmakologisk behandling, och vid klaffsjukdom kan det vara nödvändigt att byta ut klaffarna med klaffproteser.