Min upplysande strävan att frigöra mig från teknikjätten
Det har gått ett år sedan den här artikeln publicerades, och jag är fortfarande Google-fri! Här är min uppföljande berättelse om hur det är att leva utanför Google-bubblan, och varför vi mer än någonsin tidigare måste trappa upp kampen för en fri, öppen och decentraliserad webb.
Under de senaste sex månaderna har jag gett mig ut på ett förvånansvärt tufft, tidskrävande och upplyftande sökande – att sluta använda, helt och hållet, produkter från ett enda företag – Google. Det som borde vara en enkel uppgift var i verkligheten många timmars forskning och testning. Men jag gjorde det. I dag är jag Google-fri, en del av västvärldens ultimata digitala minoritet, någon som inte använder produkter från världens två mest värdefulla teknikföretag (ja, jag använder inte heller Facebook).
Den här guiden är till för att visa dig hur jag slutade med Google-versummet, och de alternativ jag väljer utifrån min egen forskning och mina personliga behov. Jag är ingen tekniker eller kodare, men mitt arbete som journalist kräver att jag är medveten om säkerhets- och integritetsfrågor.
Jag valde alla dessa alternativ enbart utifrån deras förtjänster, användbarhet, kostnad och huruvida de hade den funktionalitet jag önskade. Mina val är inte universella eftersom de återspeglar mina egna behov och önskemål. De återspeglar inte heller några kommersiella intressen. Inget av de alternativ som anges nedan har betalat mig eller ger mig någon som helst provision för att jag citerar deras tjänster.
Här är saken. Jag hatar inte Google. För inte så länge sedan var jag faktiskt ett stort fan av Google. Jag minns ögonblicket då jag för första gången upptäckte en fantastisk sökmotor i slutet av 1990-talet, när jag fortfarande gick i gymnasiet. Google var ljusår före alternativ som Yahoo, Altavista eller Ask Jeeves. Den hjälpte verkligen användarna att hitta det de sökte på en webb som på den tiden var en enda röra av trasiga webbplatser och hemska index.
Google gick snart från att bara söka till att erbjuda andra tjänster, varav jag tog till mig många. Jag var en tidig användare av Gmail redan 2005, när man bara kunde gå med via inbjudningar. Den introducerade trådade konversationer, arkivering, etiketter och var utan tvekan den bästa e-posttjänst jag någonsin använt. När Google introducerade sitt kalenderverktyg 2006 var det revolutionerande eftersom det var så enkelt att färgkoda olika kalendrar, söka efter händelser och skicka inbjudningar som kunde delas. Och Google Docs, som lanserades 2007, var lika fantastiskt. Under mitt första heltidsjobb pressade jag mitt team att göra allt som ett Google-kalkylblad, dokument eller presentation som kunde redigeras av många av oss samtidigt.
Likt många andra var jag ett offer för Google creep. Sökning ledde till e-post, till dokument, till analys, foton och dussintals andra tjänster som alla byggdes ovanpå och var kopplade till varandra. Google förvandlades från ett företag som släppte användbara produkter till ett företag som har fångat in oss, och internet som helhet, i sin penningtillverkande, datainsamlande apparat. Google är genomgående i våra digitala liv på ett sätt som inget annat företag är eller någonsin har varit. Det är relativt enkelt att sluta använda andra teknikjättars produkter. Med Apple är man antingen med i iWorld eller inte. Samma sak med Amazon, och till och med Facebook äger bara ett fåtal plattformar och att sluta är mer en psykologisk utmaning än faktiskt svårt.
Google är dock inbäddad överallt. Oavsett vilken bärbar dator, smartphone eller surfplatta du har är chansen stor att du har minst en Google-app på den. Google är synonymt med sökning, kartor, e-post, vår webbläsare, operativsystemet på de flesta av våra smartphones. Google tillhandahåller till och med de ”tjänster” och analyser som andra appar och webbplatser förlitar sig på, till exempel Ubers användning av Google Maps för att driva sin taxitjänst.
Google är nu ett ord på många språk, och dess globala dominans innebär att det inte finns många välkända eller välanvända alternativ till dess enorma verktygssvit – särskilt inte om du är mån om integritet. Vi började alla använda Google eftersom det på många sätt erbjöd bättre alternativ till befintliga produkter. Men nu kan vi inte sluta, antingen för att Google har blivit standard, eller för att dess dominans innebär att alternativen inte kan få tillräckligt med draghjälp.
Sanningen är att det finns alternativ, och många av dem har lanserats under åren sedan Edward Snowden avslöjade Googles deltagande i Prism. Jag inledde det här projektet i slutet av förra året. Efter sex månaders forskning, testning och en hel del trial and error kunde jag hitta integritetsanpassade alternativ till alla de Google-produkter som jag använde. Vissa var till min förvåning till och med bättre.
Förbehåll
En av de största utmaningarna när det gäller att sluta är det faktum att de flesta alternativen, särskilt de som rör öppen källkod eller integritetsområdet, verkligen inte är användarvänliga. Jag är ingen tekniker. Jag har en webbplats, förstår hur man hanterar WordPress och kan göra en del grundläggande felsökning, men jag kan inte använda kommandoraden eller göra något som kräver kodning.
Dessa alternativ är sådana som du enkelt kan använda med de flesta, om inte alla, funktionaliteter som deras Google-alternativ. För vissa behöver du dock ett eget webbhotell eller tillgång till en server.
Och Google Takeout är din vän. Att kunna ladda ner hela min e-posthistorik och ladda upp den på min dator för att få tillgång till den via Thunderbird innebar att jag har enkel tillgång till över ett decennium av e-post. Samma sak kan sägas om Kalender eller Docs, varav jag konverterade det senare till ODT-format och nu förvarar det på mitt molnalternativ, som beskrivs närmare nedan.
De enklaste
DuckDuckGo och Startpage är båda privatlivsinriktade sökmotorer som inte samlar in några av dina sökuppgifter. Tillsammans tar de hand om allt jag tidigare använde Google search för.
Andra alternativ: Egentligen inte så många när Google har 74 % av den globala marknadsandelen, resten beror främst på att Google är blockerat i Kina. Ask.com finns fortfarande kvar. Och det finns Bing…
Chrome
Mozilla Firefox – den fick nyligen en stor uppgradering, vilket är en enorm förbättring jämfört med tidigare versioner. Den är skapad av en ideell stiftelse som aktivt arbetar för att skydda privatlivet. Det finns egentligen ingen anledning alls att använda Chrome.
Andra alternativ: Undvik Opera och Vivaldi, eftersom de använder Chrome som bas. Brave är min andra webbläsare.
Hangouts och Google Chat
Jitsi Meet – ett gratis alternativ till Google Hangouts med öppen källkod. Du kan använda den direkt från en webbläsare eller ladda ner appen. Den är snabb, säker och fungerar på nästan alla plattformar.
Andra alternativ: Zoom har blivit populärt bland yrkesverksamma, men kräver att du betalar för de flesta funktioner. Signal, en säker meddelandeapp med öppen källkod, har också en samtalsfunktion, men endast på mobilen. Undvik Skype, eftersom det både är en dataslukare och har ett fruktansvärt gränssnitt.
Google Maps
Desktop: Here WeGo – den laddar snabbare och kan hitta nästan allt som Google Maps kan. Av någon anledning saknar de vissa länder, till exempel Japan.
Mobil: Maps.me – Här var Maps mitt första val även här, men blev mindre användbart när de ändrade appen för att fokusera på navigering för förare. Maps.me är ganska bra och har mycket bättre offlinefunktionalitet än Google, något som är mycket användbart för en frekvent resenär som jag.
Andra alternativ: OpenStreetMap är ett projekt som jag stöder helhjärtat, men dess funktionalitet var mycket bristfällig. Den kunde inte ens hitta min hemadress i Oakland.
Lätt men inte gratis
En del av detta var självförvållat. När jag letade efter ett alternativ till Gmail ville jag till exempel inte bara byta till ett alternativ från en annan teknikjätte. Det innebar att jag inte ville ha Yahoo Mail eller Microsoft Outlook, eftersom det inte skulle lösa mina integritetsfrågor.
Håll dig i minnet att det faktum att så många av Googles tjänster är gratis (för att inte tala om konkurrenternas, inklusive Facebooks, tjänster) beror på att de aktivt tjänar pengar på våra uppgifter. För att alternativen ska kunna överleva utan denna nivå av data monetarisering måste de ta betalt av oss. Jag är villig att betala för att skydda min integritet, men förstår att alla inte har möjlighet att göra detta val.
Tänk på det så här: Minns du när du skickade brev och var tvungen att betala för frimärken? Eller när du köpte veckoplanerare i affären? I princip är detta kostnaden för att använda en e-post- eller kalenderapp som är inriktad på integritet. Det är inte så illa.
Gmail
ProtonMail – det grundades av före detta CERN-forskare och är baserat i Schweiz, ett land med starkt integritetsskydd. Men det som verkligen tilltalade mig med ProtonMail var att det, till skillnad från de flesta andra e-postprogram med integritetsskydd, var användarvänligt. Gränssnittet liknar Gmail, med etiketter, filter och mappar, och du behöver inte veta något om säkerhet eller sekretess för att använda det.
Gratisversionen ger dig bara 500 MB lagringsutrymme. Jag valde ett betalt konto på 5 GB tillsammans med deras VPN-tjänst.
Andra alternativ: Fastmail är inte lika integritetsorienterat men har också ett bra gränssnitt. Det finns också Hushmail och Tutanota, båda med liknande funktioner som ProtonMail.
Kalender
Fastmail Calendar – detta var förvånansvärt svårt och tar upp en annan fråga. Googles produkter har blivit så allestädes närvarande på så många områden att nystartade företag inte ens bryr sig om att skapa alternativ längre. Efter att ha provat några andra mediokra alternativ slutade det med att jag fick en rekommendation och valde Fastmail som ett dubbelt alternativ för andra e-post och kalender.
Mer tekniskt
Detta kräver viss teknisk kunskap eller tillgång till din webbhotellstjänst. Jag inkluderar enklare alternativ som jag undersökte men som jag till slut inte valde.
Google Docs, Drive, Photos, and Contacts
NextCloud – en fullfjädrad, säker molnsvit med öppen källkod och ett intuitivt, användarvänligt gränssnitt. Haken är att du behöver en egen värd för att använda Nextcloud. Jag hade redan en för min egen webbplats och kunde snabbt installera NextCloud med hjälp av Softaculous på min värds C-Panel. Du behöver ett HTTPS-certifikat, som jag fick gratis från Let’s Encrypt. Inte lika enkelt som att öppna ett Google Drive-konto men inte heller alltför utmanande.
Jag använder också Nextcloud som ett alternativ för Googles fotolagring och kontakter, som jag synkroniserar med min telefon med hjälp av CalDev.
Andra alternativ: Det finns andra alternativ med öppen källkod som OwnCloud eller Openstack. Vissa vinstdrivande alternativ är också bra, eftersom toppalternativen Dropbox och Box är oberoende enheter som inte tjänar på dina data.
Google Analytics
Matomo – formellt kallad Piwic, detta är en analysplattform för självhushållning. Även om den inte är lika funktionsrik som Google Analytics är den mycket bra för att förstå grundläggande webbplatstrafik, med den extra bonusen att du inte skänker trafikdata till Google.
Andra alternativ: Inte mycket egentligen. OpenWebAnalytics är ett annat alternativ med öppen källkod, och det finns också några vinstdrivande alternativ, till exempel GoStats och Clicky.
Android
LineageOS + F-Droid App Store. Tyvärr har smartphonevärlden blivit ett bokstavligt duopol, där Googles Android och Apples iOS kontrollerar hela marknaden. De få användbara alternativ som fanns för några år sedan, till exempel Blackberry OS eller Mozillas Firefox OS, underhålls inte längre.
Det näst bästa alternativet är därför Lineage OS: en integritetsorienterad version av Android med öppen källkod som kan installeras utan Googles tjänster eller appar. Det kräver viss teknisk kunskap eftersom installationsprocessen inte är helt okomplicerad, men det fungerar riktigt bra och saknar den bloatware som följer med de flesta Android-installationer.
Andra alternativ: Ummm… Windows 10 Mobile? PureOS ser lovande ut, liksom UbuntuTouch.
Oförväntade utmaningar
För det första tog detta mycket längre tid än jag planerat på grund av bristen på bra resurser om användbara alternativ, och utmaningen med att flytta data från Google till andra plattformar.
Men det svåraste var e-post, och det har inget med ProtonMail eller Google att göra.
Förr jag gick med i Gmail 2004 bytte jag förmodligen e-post en gång om året. Mitt första konto var hos Hotmail, och sedan använde jag Mail.com, Yahoo Mail och sedan länge bortglömda tjänster som Bigfoot. Jag minns aldrig att jag hade några problem när jag bytte e-postleverantör. Jag sa bara till alla mina vänner att uppdatera sina adressböcker och ändra e-postadressen på andra webbkonton. Förr var det nödvändigt att byta e-postadresser regelbundet – minns du hur skräppost tog över äldre inboxar?
En av Gmails bästa innovationer var faktiskt dess förmåga att filtrera bort skräppost. Det innebar att man inte längre behövde byta e-postadresser.
E-post är nyckeln till att använda internet. Du behöver den för att öppna ett Facebook-konto, för att använda internetbank, för att skriva på anslagstavlor och mycket annat. Så när du byter konto måste du uppdatera din e-postadress på alla dessa olika tjänster.
Till min förvåning är det ett stort besvär att byta från Gmail i dag på grund av alla ställen som kräver e-postadresser för att skapa ett konto. Flera webbplatser låter dig inte längre göra det från backend på egen hand. En tjänst krävde faktiskt att jag stängde mitt konto och öppnade ett nytt eftersom de inte kunde ändra min e-postadress, och sedan överförde de mina kontouppgifter manuellt. Andra tvingade mig att ringa kundtjänst och begära en ändring av e-postkontot, vilket innebar att jag slösade tid på att vänta.
Ett ännu mer häpnadsväckande är att andra accepterade min ändring och sedan fortsatte att skicka meddelanden till mitt gamla Gmail-konto, vilket krävde ytterligare ett telefonsamtal. Andra var ännu mer irriterande och skickade vissa meddelanden till min nya e-post, men använde fortfarande mitt gamla konto för andra e-postmeddelanden. Detta blev en så besvärlig process att det slutade med att jag lät mitt Gmail-konto vara öppet i flera månader vid sidan av mitt nya ProtonMail-konto, bara för att försäkra mig om att viktig e-post inte gick förlorad. Detta var den främsta anledningen till att det tog sex månader.
Människor byter så sällan ut sin e-post nuförtiden att de flesta företags plattformar inte är utformade för att hantera denna möjlighet. Det är ett talande tecken på webbens sorgliga tillstånd idag att det var lättare att ändra sin e-post 2002 än vad det är 2018. Tekniken går inte alltid framåt.
Är dessa Google-alternativ bra?
Vissa är faktiskt bättre! Jitsi Meet fungerar smidigare, kräver mindre bandbredd och är mer plattformsvänlig än Hangouts. Firefox är stabilare och mindre minnesslukande än Chrome. Fastmails kalender har mycket bättre integrering av tidszoner.
Andra är lämpliga motsvarigheter. ProtonMail har de flesta av Gmails funktioner men saknar en del användbara integrationer, t.ex. e-postplaneraren Boomerang som jag använde tidigare. Den har också ett bristfälligt gränssnitt för kontakter, men jag använder Nextcloud för det. På tal om Nextcloud är det ett utmärkt verktyg för att hantera filer och kontakter, och det har ett smart verktyg för anteckningar (och många andra tilläggsmoduler). Men det har inte de rika multiredigeringsfunktionerna i Google Docs. Jag har ännu inte hittat något fungerande alternativ inom min budget. Det finns Collabora Office, men det kräver att jag uppgraderar min server, något som inte är genomförbart för mig.
En del beror på plats. Maps.me är faktiskt bättre än Google Maps i vissa länder (t.ex. Indonesien) och mycket sämre i andra (t.ex. Amerika).
Andra kräver att jag offrar vissa egenskaper eller funktioner. Piwic är en fattigmans Google Analytics och saknar många av de detaljerade rapporterna eller sökfunktionerna i den förstnämnda. DuckDuckGo är bra för allmänna sökningar men har problem med specifika sökningar, och både den och StartPage misslyckas ibland när jag söker efter innehåll som inte är på engelska.
I slutändan saknar jag inte Google alls
I själva verket känner jag mig befriad. Att vara så beroende av ett enda företag för så många produkter är en form av slaveri, särskilt när det ofta är dina data du betalar med. Dessutom är många av dessa alternativ faktiskt bättre. Och det finns en verklig trygghet i att veta att man har kontroll över sina uppgifter.
Om vi inte har något annat val än att använda Googles produkter förlorar vi den lilla makt vi har som konsumenter.
Jag vill att Google, Facebook, Apple och andra teknikjättar slutar att ta användarna för givna, slutar att försöka tvinga in oss i sina alltomfattande ekosystem. Jag vill också att nya aktörer ska kunna dyka upp och konkurrera, på samma sätt som Googles nya sökverktyg en gång i tiden kunde konkurrera med de dåvarande branschjättarna Altavista och Yahoo, eller som Facebooks sociala nätverk kunde konkurrera med MySpace och Friendster. Internet blev en bättre plats eftersom Google gav oss möjlighet till en bättre sökning. Valmöjligheter är bra. Liksom portabilitet.
I dag är det få av oss som ens provar andra produkter eftersom vi är så vana vid att googla. Vi byter inte e-post för att det är svårt. Vi försöker inte ens använda ett Facebook-alternativ eftersom alla våra vänner är på Facebook. Jag förstår.
Du behöver inte sluta med Google helt och hållet. Men ge andra alternativ en chans. Du kanske blir överraskad och kommer ihåg varför du älskade webben förr i tiden.