Föreställ dig att du har tio mjuka, nagellösa fingrar och tio känsliga, oskyddade tår. Naglarna är naturens sätt att skydda våra händer och fötter från världens släggor och pilar. Naglarna fungerar också som ett slags ryggstöd och hjälper våra fingertoppar att känna textur och annan information genom beröring. Naturligtvis är naglarna också praktiska för att plocka upp ett mynt eller klia sig på ett myggbett.
Fingernaglar och tånaglar är gjorda av ett protein som kallas keratin (från ett grekiskt ord som betyder ”horn”, den typ av horn som finns på ett djurs huvud). Keratin finns i många olika varianter och är en byggsten i allt från hästars hovar till de silkeslena håren på vårt huvud.
Våra finger- och tåsköldar, nagelplattorna, består av lager på lager av döda, ”keratiniserade” celler. De räfflade nagelplattorna passar in i spåren i nagelbädden under dem, med ett halvstyvt keratin som fungerar som ett starkt lim. Cellerna i nagelplattan är genomskinliga och nagelbädden under den är full av kors och tvärsgående blodkärl. Därför ser våra naglar rosa ut.
Nagelspetsarna, även kallade distala kanter, är den plats där detta superlimmade fäste slutar. De genomskinliga nagelspetsarna sticker ut utanför den blodröda nagelbädden och ser därför inte rosa ut. Vi ser vitt när ljuset reflekteras från spetsarna.
Den smuts som tenderar att samlas under spetsarna gör dem mer ogenomskinliga, vilket bidrar till det mjölkgula utseendet. Men det är lätt att bevisa att topparna faktiskt är lika genomskinliga som resten av nagelplattan: Under starkt ljus kan du föra en bit färgat papper under en ren nagelspets. Du bör lätt kunna se kanten på pappret.
Nagelns bas kan också ha en vitaktig design. Titta på dina fingernaglar – särskilt tummarna – och du bör se en halvmåne som kallas lunula (latin för liten måne). Lunula är faktiskt den synliga delen av matrisen, vilket ger oss en titt på nagelplattans fabrik. Titta noga på lunula och du kanske märker att dess kurva speglar den naturliga kanten på dina naglar. Det är ingen tillfällighet; lunulans unika form bestämmer formen på dina naglar.
Varför är lunulan vit? Till skillnad från de döda keratincellerna i nagelplattan har keratincellerna i lunula kärnor (centrum). Dessa cellkärnor reflekterar snarare än överför ljus, vilket skapar en gråvit halvmåne.
En anmärkning till vår gemenskap:
Som en offentlig tjänst är denna artikel tillgänglig för alla. Newsdays läsare stöder vår starka lokala journalistik genom att prenumerera. Visa att du värdesätter detta viktiga arbete genom att bli prenumerant nu.
SUBSCRIBE
Avbryt när som helst
Men lunula och nagelkanten är inte de enda vitaktiga bitarna på våra naglar. Dermatologer säger att små vita fläckar dyker upp på allas naglar förr eller senare. Den vanligaste orsaken: slag och duttar mot nagelbottnen. Där nagelbädden skadas bildas nya nagelceller ofullständigt eller keratiniseras, vilket skapar en vit fläck. Lyckligtvis reser sig fläcken när nageln trycks upp av ny tillväxt underifrån. Eftersom en typisk fingernagel växer ungefär 1/32 tum i veckan kan det ta månader innan en vit fläck når den (vita) spetsen – och möter sitt saxade öde.