Kära Mat:
Vad är livslängden för en sumobrottare? Vad är egentligen attraktionen med sumobrottning och varför skulle någon vilja bli sumobrottare? Vilken typ av långsiktiga hälsoproblem är vanliga hos sumobrottare liksom hos andra idrottare från andra sporter?
— Robert och David, ett far-son-team på nätet
Självklart kan japanerna fråga sig: Vad är det som lockar med fotboll, egentligen, och varför skulle någon vilja gå ut och få benet sönderslaget av ett gäng killar i hjälmar och axelskydd? Sumo är en 1500 år gammal, mycket ritualiserad tradition med kopplingar till kejsare och samurajer. Det är i grunden en japansk grej, som inte är lätt att förklara för människor utanför kulturen. Sporten/konsten är ganska enkel. Tvinga ut den andra killen ur ringen eller få någon del av hans kropp att röra golvet. Det är därför de knyter upp sitt hår; håret räknas som en kroppsdel. Matcherna varar vanligtvis mindre än 30 sekunder, och det mesta av den tiden går åt till att slå med sina enorma lår och stampa på golvet och stirra en motståndare till psykologisk underkastelse innan de tar tag i hans bälte och knuffar ut honom ur ringen.
Sumos förväntade livslängd är cirka 55 år, 20 år kortare än genomsnittet för japanska män i allmänhet. Framtida sumos uppfostras från det att de är 14 år eller så på en speciell proteinrik soppa som innehåller kött eller fisk, tofu, grönsaker, nudlar, ris och socker. Ett mellanmål kan bestå av 100 sushirullar. Vissa har varit stolta över att vara enorma öldrickare. Vad de äter skiljer sig inte särskilt mycket från en traditionell japansk diet. De äter bara enorma mängder. Men den verkliga hemligheten bakom varje 400-kilos sumo? Att sova. Att sova är en viktig del av träningsregimen. För att gå upp i vikt äter de sent på dagen och sover så mycket som möjligt efter varje måltid.
Sumos har mycket underhudsfett men inte artär- eller djup kroppsfett, vilket är den farligaste sorten. Men om de inte går ner i vikt när de går i pension (ungefär vid 30 års ålder, vanligtvis) förändras fettfördelningen och de kan utveckla hjärtproblem, diabetes och alla de åkommor som plågar överviktiga människor. Läkare tror att detta är anledningen till att många fotbollsspelare och tyngdlyftare har ungefär samma förväntade livslängd.