Du har alltså samlat in alla bevis som krävs för att ansöka om ett U-visum, baserat på att du är ett brottsoffer (eller en nära anhörig till ett brottsoffer) som har utsatts för betydande psykisk eller fysisk misshandel medan du befann dig i USA och som är villig att hjälpa brottsbekämpande myndigheter och regeringstjänstemän i utredningen. Dessutom har du fyllt i och skickat formuläret I-918, Application for U Nonimmigrant Status och alla styrkande handlingar till U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS). Nu börjar väntandet. Från att ansöka om U-visum till att få ett U-visum kan invandrare räkna med att vänta i tio år eller mer.
Den tid som USCIS behöver för att fatta ett beslut om din ansökan varierar beroende på detaljerna i ditt fall, men den här artikeln ger vägledning för sökande av U-visum som väntar på att USCIS ska godkänna deras ansökan om ett icke-immigrantvisum. För en serie artiklar som förklarar vilka personer som är berättigade till U-visum och hur man ansöker, se fler artiklar om U-visum för brottsoffer som bistår brottsbekämpande myndigheter.
Behandlingstiderna kan variera
Det tar vanligtvis cirka fyra och ett halvt år för USCIS att behandla U-visumansökningar fullt ut, vilket inkluderar att myndigheten tar biometriska uppgifter (fotografier och fingeravtryck), behandlar alla formulär och stödjande information (t.ex. certifiering av hjälpsamhet från ett kvalificerat organ) och slutligen utfärdar ett godkännandemeddelande och ett arbetstillstånd.
Den uppskattningen bör du dock betrakta som en riktlinje, inte en garanti. Hur lång tid USCIS tar på sig för att behandla ett formulär I-918 kan variera kraftigt beroende på detaljerna i ditt ärende.
Om den USCIS-handläggare som tilldelats ditt ärende till exempel behöver mer information kommer han eller hon att utfärda en begäran om bevis (Request for Evidence, RFE). Det innebär att ditt ärende hålls inne tills du skickar in de begärda dokumenten. Mer information om hur du svarar på en RFE finns i How to Handle a Request for Evidence (RFE) From USCIS.
The ”Cap” Can Contribute to Case Processing Delays
Bara för att USCIS har tagit emot och granskat ditt U-visum betyder det inte att du kommer att få U-status. Det finns en federalt fastställd gräns på 10 000 U-visum per budgetår – utan att inkludera visum för de närmaste familjemedlemmarna till den person som beviljats U-status – och de senaste åren har alla U-visum tagit slut före budgetårets slut (som går från den 1 oktober till den 30 september).
För att delvis lindra den långa väntetiden kan USCIS bevilja ”uppskjutet handlande” till invandrare som genomgått ansökningsförfarandet och vars ärenden har godkänts, men för vilka det ännu inte finns något visum. När du får uppskjuten åtgärd kan du ansöka om arbetstillstånd hos USCIS. Du kan dock räkna med att vänta ytterligare flera år i statusen uppskjuten åtgärd innan du får ditt egentliga U-visum.
I övrigt har det under de senaste åren förts en hetsig debatt i kongressen om att ge förnyad auktorisation åt Violence Against Women Act (VAWA), den lag som ger USCIS befogenhet att utfärda U-visum. Luckor i återauktoriseringen kan leda till förseningar i handläggningen av U-visum.
Konsulära handläggningen kan fördröja derivativa U-visum
Om du som brottsoffer ansöker om ett derivatvisum för en familjemedlem som bor utomlands måste familjemedlemmen kontakta närmaste amerikanska konsulat för att intervjua för ett visum. Vissa konsulat är extremt upptagna, vilket kan bidra till en fördröjning när det gäller att få ett möte för en intervju samt längre handläggningstider.
Om immigrationshandläggaren behöver ytterligare bevis från din familjemedlem för att avgöra om han eller hon är tillåten i USA kan det också leda till en lång väntetid.
Du har ingen rättslig status medan du väntar på ett U-visum
Inte förrän du har fått ett U-visum eller en uppskjuten åtgärd har du ingen rättslig status. Du kan bli hämtad av Immigration and Customs Enforcement (ICE) och placeras i förvar eller i ett avlägsnandeförfarande. När du väl är placerad i ett avlägsnandeförfarande kan du kanske få ett uppskov med avlägsnandet (vilket skulle hindra dig från att utvisas) eller inte. Att enbart ha ett pågående U-visum kommer inte att vara en grund för att få uppskov med avlägsnandet, enligt 2019 års riktlinjer från Trump-administrationen.
Sedan ditt U-visum är under behandling har du inte arbetstillstånd. När du har fått uppskjuten åtgärd kan du ansöka om arbetstillstånd hos USCIS.
Kontrollera USCIS handläggningstider för formulär I-918
Som med de flesta invandringsansökningar och framställningar kan du kontrollera handläggningstiderna för ärendena på USCIS:s webbsida för information om handläggningstider.
Denna uppdateras vanligen en gång i månaden, och kan ge dig en allmän uppfattning om vilka ansökningar som USCIS för närvarande fattar beslut om. Alla ansökningar om U-visum granskas vid antingen Vermont eller Nebraska Service Center, beroende på var den sökande bor. I början av 2021 behandlade USCIS formulär I-918 som de hade fått cirka fem år tidigare.