Voyager 1, som lanserades av NASA den 5 september 1977 för att studera det yttre solsystemet, är det objekt som människan skapat längst bort från jorden. Den 28 januari 2021 befinner sig rymdsonden mer än 14 155 490 863 miles (22 781 054 287 km) från vår hemplanet. Den rör sig också i en hastighet av 38 026,77 mph (61 198,15 km/h) i förhållande till solen.
Trots det enorma avståndet (till och med ljuset täcker detta avstånd på mer än 21 timmar) kan vi tack vare NASA:s Deep Space Network (DSN, se anteckningar 1) fortfarande kommunicera med den (och även med dess syster, Voyager 2). Men hur långt kan Voyager 1 ta sig innan vi förlorar kommunikationen?
I videon som publicerats av kanalen Primal Space nedan visas hur vi kommunicerar med Voyager och när den så småningom kommer att sluta ta emot våra signaler.
Innehållsförteckning
Hur länge kan vi kommunicera med Voyager 1?
Med hjälp av Deep Space Network sänder NASA en radiosignal på 20 kW från jorden. Det tar mer än 21 timmar för signalen att nå Voyager 1 (den befinner sig alltså mer än 21 ljustimmar från jorden). Rymdsondens känsliga antenn fångar upp signalen och svarar med en 20-watts signal. Det tar ytterligare drygt 21 timmar att nå jorden och när signalen färdas genom rymden försvagas den. När den når jorden är den knappt upptäckbar – men DSN kan upptäcka den.
Teoretiskt sett finns det egentligen ingen gräns för hur långt vi kan kommunicera med objekt i rymden – så länge de svarar tillbaka till oss. Med vår nuvarande teknik skulle vi tillförlitligt kunna kommunicera med Voyager 1 i tusentals år, även om den befinner sig många ljusår från oss.
Trots detta kan vi bara kommunicera med Voyager 1 några år till. Orsaken är att sondens kärnkraftsdrivna (se anteckningar 2) elförsörjning försvagas för varje dag.
Voyager 1 och ”Pale blue dot”
För att spara energi stängde ingenjörerna 1990 av rymdskeppets kamera. Men innan dess fick den order av NASA att vända kameran och ta ett fotografi av jorden över en stor rymdvidd, på begäran av Carl Sagan.
Fototot, som är känt som den bleka blå punkten, togs från ett rekordavstånd på cirka 6 miljarder kilometer (3,7 miljarder miles, 40 AU) från jorden. På fotot visas jorden som en bråkdel av en pixel (0,12 pixel i storlek) mot rymdens vidder.
Den ”bleka blå punkten” är fortfarande den mest avlägsna bilden av jorden som vi någonsin har tagit (i januari 2019).
Men den gamla sonden förvånar oss fortfarande: den 28 november 2017 lyckades en uppsättning drivraketer ombord på den starta för första gången sedan november 1980, efter att ha varit oanvända i 37 år.
I dag är endast fyra av de elva vetenskapliga instrumenten på Voyager 1 fortfarande aktiva. Dessa instrument används för att samla in data om magnetfält, solvindar och kosmisk strålning utanför vårt solsystem.
Den 25 augusti 2012 blev Voyager 1 den första rymdfarkosten som korsade heliopausen (se anteckningar 3) (den stora, bubbelliknande region i rymden som omger och skapas av solen) och gick in i det interstellära mediet.
Voyager 1:s förlängda uppdrag förväntas fortsätta fram till omkring 2025, då dess radioisotopiska termoelektriska generatorer inte längre kommer att leverera tillräckligt med elkraft för att driva dess vetenskapliga instrument. Vid den tidpunkten kommer den att befinna sig mer än 25 miljarder km från jorden.
Vetenskapsmännen kommer att kommunicera med Voyager 1 och ta emot den viktiga information som den samlar in tills den så småningom sänder sina sista data och försvinner ljudlöst ut i rymden för att aldrig höras av igen.
Anteckningar
- The Deep Space Network (DSN) är ett världsomspännande nätverk av amerikanska kommunikationsanläggningar för rymdfarkoster, belägna i USA (Kalifornien), Spanien (Madrid) och Australien (Canberra), som stöder NASA:s interplanetära rymdfarkostuppdrag. Varje komplex har en enorm 70-metersantenn tillsammans med flera 34-metersantenner som kan kombineras för att fånga upp signaler som är tusentals gånger svagare än en vanlig FM-signal.
- Voyager 1 använder inte en kärnreaktor för att driva sig själv. Den använder tre RTG-enheter – (Radioisotope Thermal Generator), som omvandlar värmen från sönderfallande plutonium till elektricitet med hjälp av Peltier-enheter. Den är inte särskilt tjusig, har inga rörliga delar och är mycket tillförlitlig, men den producerar mycket mindre energi än en kärnreaktor.
- Heliosfären är den stora, bubbelliknande region i rymden som omger och skapas av solen. I plasmafysikaliska termer är detta det hålrum som solen bildar i det omgivande interstellära mediet. Heliosfärens ”bubbla” ”blåses” kontinuerligt upp av plasma från solen, den så kallade solvinden. Utanför heliosfären övergår denna solplasma till den interstellära plasma som genomsyrar vår galax. Strålningsnivåerna i och utanför heliosfären skiljer sig åt. Den galaktiska kosmiska strålningen är mindre riklig i heliosfären, vilket gör att planeterna i heliosfären (inklusive jorden) är delvis skyddade från deras inverkan. Ordet ”heliosfär” sägs ha myntats av Alexander J. Dessler, som anses ha använt ordet för första gången i den vetenskapliga litteraturen.
Källor
- Voyager Mission Status page on NASA.gov
- Voyager 1 på Wikipedia
- Voyager 1’s Radioisotope Thermoelectric Generators (RTG) på NASA.gov
- Heliosfären på Wikipedia
- Författare
- Recenta inlägg
- Vad är equilux och varför dag och natt inte är lika långa vid dagjämningen – 20 mars, 2021
- Koldioxidens rörelse mellan luft och hav (video) – 16 mars 2021
- Du kommer att bli förvånad över hur trångt TRAPPIST-1-systemet är – 11 mars 2021