Efter att ha förlorat en 3-1 ledning i serien mot Denver Nuggets i semifinalen i Western Conference har Los Angeles Clippers börjat göra några stora förändringar, men de är inte klara än.
Clippers’ slutspelsdöd belyste betydande problem med laget: bristande kemi, att de saknade en storspelare och att de behövde en riktig point guard.
L.A. har sedan dess bytt tränare från Doc Rivers till Tyronn Lue med förhoppning om att han kan skapa en bättre och mer sammanhängande miljö. Laget har tagit itu med sitt storleksproblem genom att låta Sixth Man of the Year Montrezl Harrell (6’8″) gå i free agency och skriva kontrakt med Serge Ibaka (7’0″) från Toronto.
Men Clippers behöver fortfarande en point guard. Och inte vilken point guard som helst: De behöver en spelare som kan vara den primära bollhållaren, få in dem i sina offensiva uppsättningar och sätta upp andra.
Clippers behöver en bordläggare – någon som kan ta en del av bördan från Kawhi Leonards axlar.
Clippers låg på 28:e plats när det gällde gjorda passningar, 22:a när det gällde assist och 20:e när det gällde poäng från assist under den gångna säsongen. Leonard förbättrade sig som playmaker, hade i genomsnitt 4,9 assist i karriären och var tvåa i Clippers i den kategorin efter Williams. Men ESPN:s Stephen A. Smith rapporterade att han skulle vilja att front office tar in en point guard som kan leda laget.
Det har viskats om att Clippers inte är färdiga med att göra drag, och Marc Stein från New York Times rapporterade att ”många rivaliserande lag förväntar sig också att Clippers ska byta Lou Williams”. Williams är inne på det sista året av sitt kontrakt på 8 miljoner dollar för 2020-21 och har ett värde som poängplockare utanför bänken, och laget kan också flytta Patrick Beverley, som kommer från en säsong med en andraplats i All-Defensive-laget och har två år och 27,7 miljoner dollar kvar på sitt kontrakt.
Att skicka ut honom skulle kunna hämta en fin spelare tillbaka samtidigt som Clippers kan behålla en poängplockare från bänken. Ännu bättre är att Clippers kan kombinera Beverleys 13,3 miljoner dollar och Williams 8 miljoner dollar för att gå på storspelsjakt.
Det finns några intressanta möjliga byten som de kan utforska för att fylla sitt point guard-hål.
Spencer Dinwiddie
Los Angeles Clippers får: Spencer Dinwiddie
Brooklyn Nets får: Patrick Beverley
Spencer Dinwiddies namn har blivit en viktig del av ryktesspridningen i NBA när Nets gör sig redo för att ta sig an titeln. Han hade en stark säsong för Nets – som var utan Kevin Durant och förlorade Kyrie Irving under större delen av året – med ett snitt på 20,6 poäng och 6,8 assist per match.
Med Durant och Irving som kommer tillbaka från skador är förväntningen att det inte finns mycket utrymme för Dinwiddie. Till att börja med är han inte en bra floor-spacer, han har skjutit endast 30,8 procent från trean förra säsongen och 31,8 procent för sin karriär. Nets skulle göra klokt i att flytta honom innan de eventuellt förlorar honom för ingenting nästa offseason, då han har ett player option på 12,3 miljoner dollar.
Clippers och Nets skulle kunna arbeta fram en affär centrerad kring Beverley för Dinwiddie. För Nets skulle Beverley hjälpa till att förstärka deras försvar på perimetern samtidigt som han ger dem en bättre floor-spacer i offensiven. Beverley var en 38,8 procent trepunktsskytt i fjol och ligger på 38,1 procent för sin karriär. Att ha honom med ett år kvar på sitt avtal ger dessutom Nets lite tid att utvärdera hans passform.
Dinwiddies 6,8 assist per match skulle ha lett Clippers under den gångna säsongen, och han är kapabel att ta på sig rollen som playmaker för L.A. Clippers förlorar lite skytte och försvar i bytet, men att befria Leonard från ansvaret att vara en primär playmaker kan öppna fler dörrar.
Det finns dock en hake med att ta in Dinwiddie: Han kräver bollen i händerna för att vara en riktigt effektiv playmaker. Den gångna säsongen hade han en karriärhög användningsgrad på 28,7 procent. Det blir en utmaning när man spelar med Leonard, som har en användningsgrad på 32,7, och Paul George, som har en användningsgrad på 29,2. Om man lägger till Williams användningsgrad på 27,1 från bänken innebär det att det kommer att ta tid för alla att anpassa sig till en ny roll, och tid kommer att vara en bristvara under en förkortad säsong.
Victor Oladipo
Los Angeles Clippers får: Victor Oladipo
Indiana Pacers får: Lou Williams, Patrick Beverley
Clippers kan göra en stor satsning genom att paketera Beverley och Williams för Pacers guard Victor Oladipo. Det har gått rykten om att Oladipo har varit missnöjd med Pacers, och han har haft svårt att komma tillbaka från en brusten quadriceps-sena i höger knä. Han spelade bara 19 matcher förra säsongen och hittade ingen synergi på planen med nya lagkamraten Malcolm Brogdon.
I de matcher han spelade låg han i snitt på 14,5 poäng och 2,9 assist och sköt 31,7 procent från tre. Dessa siffror representerar inte den typ av spelare som Oladipo är. Under säsongen innan han blev skadad (2017-18) snittade han 23,1 poäng och 4,3 assist och sköt 37,1 procent från djupled.
Det verkar som om Pacers och Oladipo förr eller senare kommer att gå mot en skilsmässa, och ett drag som detta skulle ge Indiana något i utbyte. Med Oladipo borta skulle Pacers ge nycklarna till Brogdon som ledargestalt, med Beverley som defensivt stall och Williams som ger dem poäng från bänken.
Oladipos dagar som ledargestalt kan vara över, men med ett lag som Clippers kan han vara deras saknade pjäs. Han kan föra upp bollen och få laget i sina offensiva uppsättningar, och han skulle göra det lättare för Lue att alltid ha två av sina tre bästa poängplockare på planen utan att förlora mycket speluppbyggnad.
Detta byte är inte utan problem. Den största risken är att skicka ut två rotationsspelare för en kille som bara har spelat i 55 matcher under de senaste två säsongerna. De måste redan arbeta in lasthantering för Leonard, och Oladipo kanske aldrig återvänder till sin stjärnform även om han är frisk.
Derrick Rose
Los Angeles Clippers får: Derrick Rose
Detroit Pistons får: Lou Williams, Terance Mann
Under de senaste säsongerna har ingen föryngrat sin karriär som Derrick Rose. För två säsonger sedan med Timberwolves var han deras punch från bänken, med ett snitt på 18,0 poäng och 4,3 assist. När han flyttade till Detroit den senaste säsongen satte han 18,1 och 5,6.
Pistons och Clippers skulle kunna byta sjätte man. Rose och Williams är båda scoring guards, men Williams har förmågan att göra svåra skott och skjuta från distans, medan Rose är ett hot som attackerar korgen.
Med Rose skulle Lue kunna ge honom Williams roll utanför bänken. Med honom lägger Clippers till mer explosivitet, men det finns en nackdel: Han är en 30,4-procentig trepunktsskytt i karriären, vilket försvårar all förmåga att spela utanför bollen. I likhet med Dinwiddie skulle Rose behöva ha bollen i händerna, vilket kanske inte händer så mycket om han är på planen med Leonard och George.
Den andra utmaningen – med en så stor del av Clippers’ draftkapital som spenderades för att få in George förra säsongen – är att det inte finns någon riktig motivation för Pistons att gå med på den här affären rakt upp och ner. Det kan sluta med att det kostar Clippers en ung spelare som Terance Mann. Med så lite draftkapital kan det vara ett för högt pris att skicka ut ytterligare en ung spelare, särskilt för en kille med liknande färdigheter som de redan har.
George Hill
Los Angeles Clippers får: George Hill
Oklahoma City Thunder får: Lou Williams, 2022 andraval, 2023 andraval
Tornet är på väg att samla in tillgångar efter sin slutspelsrunda, och de förvärvade nyligen George Hill i en fyrlagshandel som gav Bucks Jrue Holiday.
I basebolltermer är Hill den perfekta mittrelievern som en person som kan äta upp innings och få en klubb från sin startspelare till sin avslutare. Han kan också passa perfekt för Clippers.
Hill har redan spelat en liknande roll i mindre skala med Bucks, där han var en av många sekundära bollhållare till Giannis Antetokounmpo. Han sköt 46 procent från tre, och enligt Synergy Sports låg han i den 99:e percentilen för spot-up shooting.
Hill är också en duktig bollhållare, då han hade ett poäng-per-possession-snitt på 1,02 i pick-and-rolls inklusive passningar den gångna säsongen. Han hade i genomsnitt 3,1 assist på 21,5 minuter per match och hittade sätt att vara effektiv trots ett lågt användande på 15,2 procent. Defensivt är hans längd (6’9″ wingspan) och basket IQ tillgångar, då Bucks hade ett defensivt betyg 102,1 när han var på planen den gångna säsongen.
Utmaningen för Clippers är att handskas med Thunder, som kontrollerar de flesta av deras framtida förstarundsplockare. En affär med Hill kommer att äta upp deras andravalskontrakt, men Oklahoma City kan vara villiga att sälja honom för Williams och två andravalskontrakt. Clippers skulle kunna skicka ut ett andraval 2022 som kommer från Atlanta och ett andraval 2023 från Portland.
Hill skulle passa Clippers utmärkt eftersom hans skytte gör att han kan spela med Leonard och George. Han kan också organisera offensiven och hjälpa till i den andra enheten utan att ge upp för mycket defensivt.
Drömsscenario
Los Angeles Clippers får: George Hill, Spencer Dinwiddie
Brooklyn Nets får: Patrick Beverley
Oklahoma City Thunder får: Lou Williams, 2021 andraval (BKN), 2022 andraval (LAC), 2023 andraval (LAC)
Dokumentera detta i kategorin ”osannolikt”, men genom att kombinera Beverley mot Dinwiddie-handeln och Williams mot Hill-handeln med ett extra andraval som går till Thunder från Brooklyn, skulle det ge Clippers en underhållsfattig bordläggare (Hill) och en poängspelande guard från bänken (Dinwiddie).
En startfemma bestående av Hill, Leonard, George, Marcus Morris och Ibaka med Dinwiddie, Luke Kennard och Ivica Zubac på bänken skulle ge en djup och mångsidig rotation med åtta spelare.
Förändring behövdes efter att Clippers åkte ur slutspelet på ett pinsamt sätt. De fattade ett djärvt beslut genom att sparka Rivers och gjorde sedan en stor satsning i free agency genom att inte bara skriva kontrakt med Ibaka utan också låta Harrell gå iväg. Nu, med handelstillgångar som Williams och Beverley, kan de göra ytterligare ett stort drag för att driva dem över toppen.