Den senaste rapporten från Outdoor Foundation visar att 8,3 miljoner människor provade mountainbike minst en gång förra året, vilket är det tredje året i rad som sporten har ökat. När det gäller hur människor tar sig ut på stigar är mountainbike nu näst efter vandring.
Vid jämförelse med sin motsvarighet till landsvägscykling anses mountainbike vara mycket mer avslappnad. Men det kan fortfarande vara en skrämmande sport att ge sig in i, tack vare en ordboks jargong, en lång lista med utrustning som du till synes behöver (spoiler: allt som faktiskt krävs för att komma igång är det här kitet med sju artiklar) och stigar som kan vara ganska skrämmande första gången du ger dig ut.
Men livet som nybörjare inom mountainbike behöver inte vara så farligt. Vi pratade med den före detta världsmästaren och olympiska bronsmedaljören Catharine Pendrel för att få hennes tips om hur du kan sänka skrämselnivån i denna tuffa sport några snäpp.
Finn din stam
De människor du cyklar med är direkt ansvariga för att göra dig till en bättre och mer självsäker cyklist. Om du reagerar på trial by fire, gå med människor som är något bättre än du, säger Pendrel. Men om du gillar att göra framsteg i en mer måttlig takt och finslipa tekniker innan du går vidare till nästa, hitta personer som gärna åker i din takt.
Hit the Gym
Mountainbikeåkning kräver mer än bara stenhårda ben. Det är en sport för hela kroppen där kärnan är viktig. ”Om du vill se en verklig förändring i din körning bör du börja dagen med tio minuters magträning, säger Pendrel.
Var smart med dina växlar
”När jag var yngre var det en stolthet att köra i en hård växel – det vill säga att omsättningen är låg och ansträngningen är mycket hög – så jag skulle aldrig växla ner”, säger Pendrel. Folk tenderar att tro att du får ett bättre träningspass och rör dig i snabbare takt när du använder mer kraft. I verkligheten, säger Pendrel, är dina pedalslag bara ineffektiva och du sliter ut dig själv. Om du växlar till en lättare växel blir det mycket lättare att accelerera och ta dig runt hörn och du blir inte trött för snabbt.
Mästra din kroppsposition
För det mesta vill du inta en ”atletisk hållning” – rumpan lite bakåt över sadeln, överkroppen är lågt placerad i riktning mot styret och både knän och armbågar är böjda – säger Peter Glassford, Smart Athlete-coach och expert på cykelkunskaper. ”Du vill vara bred och låg så att du är redo att reagera på stötar och absorbera stötar.”
Styr med ögonen
”Ett vanligt misstag är att sitta upprätt och vrida styret dit du vill, i stället för att stanna i den böjda positionen och helt enkelt titta dit du vill ta cykeln”, säger Peter Glassford. När du låter ögonen leda dig runt hörn eller fokuserar tre meter framför dig i en nedförsbacke följer dina axlar och höfter med, vilket leder cykeln naturligt och smidigt, säger han.
Förse dig medan du flyger
Av någon anledning glömmer många nybörjare att du måste förse dig med bränsle när du cyklar mountainbike. ”Det är inte förrän du får ett ben som du inser att du inte har gjort det rätt”, säger Pendrel. ”Du måste definitivt äta och dricka under en cykeltur. Och det är knepigt på mountainbike.” Använd en vätskeväska för att dricka i farten och dra nytta av öppna vägar för att tanka, säger Pendrel. För en kortare tur kan du förmodligen klara dig med en elektrolyttung dryck som Tailwind eller Skratch, men för en längre tur vill du ha lite mer omfattande alternativ för bränsletillförsel, som geléer eller tuggtabletter.
Prova igen
”Det bästa rådet jag har är att hålla det roligt och aldrig vara rädd för att prova något nytt”, säger Pendrel. ”Lärande är alltid en process och det kommer inte att gå perfekt varje gång, men det är genom dessa misstag man lär sig.” Mer än många andra idrotter kräver mountainbike prova på, eftersom det är svårt att förstå instruktioner utan att faktiskt prova nya tekniker eller tillvägagångssätt, säger Pendrel. Du kommer garanterat att göra fel ibland. Men det fina med sporten är att du bokstavligen kan kliva av din cykel, gå tillbaka till det du klantade dig på och göra ett nytt försök. Om du gör det kommer du garanterat att se snabba förbättringar.
Ledande bild: Andhika Soreng/Unsplash