”Hur mår du?”
Vi hör den alla ett dussintal gånger varje dag. Men det är troligt att vårt svar aldrig avviker långt från det vanliga ”Bra tack, hur är det med dig?”.
Tidvis kan det verka som om vi befinner oss i en oändlig konversationsslinga, där vi säger samma hårddragna svar snarare än hur vi verkligen känner.
För hur svarar man när man inte mår bra? Hur berättar du för din vän att du har befunnit dig på en mörk plats ett tag nu eller att din ångest håller på att gå överstyr?
En av fyra av oss kommer att uppleva psykiska problem i livet. Ändå visar forskning från välgörenhetsorganisationen för psykisk hälsa Time to Change att över tre fjärdedelar av oss (78 %) skulle säga till vänner och familj att vi mår bra, även om vi kämpade med ett psykiskt problem.
Så låt oss säga att du känner att något är på tok hos en vän eller en älskad person. Kanske har de blivit mer tillbakadragna och dricker mer än de brukar göra. Eller kanske är det något som inte verkar stämma. Hur kollar du upp dem? Hur sopar du undan dessa förprogrammerade reaktioner och tar reda på vad som verkligen pågår?
Här är bara några tips för att hjälpa dig att starta samtalet….
Leta efter tecken på ångest
Ibland är det inte svårt att se att en vän går igenom en tuff tid. Kanske har de just gått igenom ett förödande uppbrott, en kronisk sjukdom blossar upp eller de har just förlorat en nära anhörig. Med denna typ av stress på sitt bord kanske du redan misstänker (eller vet) att de inte mår bra.
Men andra gånger är det inte så uppenbart…
Det finns dock andra tecken som du kan hålla utkik efter. Håll utkik efter märkbara förändringar i deras beteende eller utseende. De kanske till exempel har försvunnit från nätet och håller inte kontakt med sina vänner. Eller så kanske de ser mer slarviga och trötta ut än vanligt. Om något verkar ovanligt, hör av dig till dem.
Tidsen är rätt
Det finns en tid och en plats för den här typen av samtal. I en perfekt värld skulle du kunna gömma undan dina apparater, brygga en kopp te och skapa en mysig plats där din vän kan känna sig bekväm nog att öppna sig. Men vi befinner oss fortfarande i en låst situation, så denna idylliska situation är kanske inte möjlig att genomföra ännu. Det finns dock fortfarande några sätt att få din vän att känna sig trygg, även om du tittar in virtuellt. Välj en tid då de kan prata utan distraktioner som arbete eller barnomsorg. Och om ni ska träffas i verkligheten, välj en plats som är bortom stora folkmassor.
Se till att du är redo
Det krävs mycket mod för att dela med sig av sina innersta tankar – och det kan kännas särskilt avslöjande om de är mörka eller störande. Med detta i åtanke är det viktigt att du är i rätt sinnesstämning för att inleda detta samtal. När du ber någon att vara sårbar vill du trots allt se till att du är närvarande i samtalet.
Fråga två gånger
Att erkänna att du inte är okej är svårt. Riktigt svårt. Och därför är det förståeligt att det kan vara svårt för någon att öppna sig direkt.
Om du misstänker att en vän, familjemedlem eller kollega har det svårt kan det göra stor skillnad att fråga två gånger. Det är bara att knuffa till dem igen. Genom att fråga något så enkelt som ”är du säker på att du mår bra?” visar du att du verkligen finns där för dem och att du är villig att ge dem ett lyssnande öra.
Lyssna noga
Vi har alla varit där. Vi har hällt ut vårt hjärta till någon, berättat om våra bekymmer och rädslor och de har pinsamt klurat på för att hitta de rätta orden för att lösa våra problem.
Men ibland går det inte att fixa saker och ting.
Ibland finns det ingen magisk trolldryck eller snabb lösning som kan göra allting bättre, och inget du kan säga kan någonsin riktigt sudda ut den smärta de känner.
Du behöver inte ha alla svaren. Så prata inte om det. Se till att du verkligen lyssnar på vad de säger. För bara att finnas där för dem kan vara all hjälp de behöver…
Tala försiktigt
Det här är ett känsligt samtal så det är bäst att gå försiktigt fram. Tänk på vad du tänker säga. Ingen gillar att bli förhörd och du vill inte slänga ur dig något nedlåtande eller kritiskt. Dessutom vill du hålla dig borta från alla klyschor. Varför inte i stället säga något i stil med ”Du vet att jag bryr mig så mycket om dig… Och jag har märkt att du inte har varit dig själv på sistone”.
Erbjud hjälp
Ibland handlar det mindre om vad du säger och mer om vad du gör. Så om din vän befinner sig på en mörk plats och orden inte räcker till, varför inte fråga om det finns något praktiskt du kan göra för att hjälpa till? Om han eller hon sörjer och inte äter bra kan du erbjuda att laga en hemlagad middag. Eller om en kollega är utbränd och överväldigad kan du erbjuda dig att ta på dig ett jobb för att minska deras arbetsbörda. I andra fall kanske du inte är utrustad för att hjälpa till – och det är okej. Om det känns som om det ligger utanför din räckvidd kan du till och med hjälpa dem att hitta en terapeut. Ibland är det bästa sättet att hjälpa till att vägleda dem till någon som kan.
Dela din berättelse
”Något är fel med mig. Ingen annan har sådana här tankar. Jag kommer aldrig att bli bättre….” Den mest försåtliga delen av att hantera psykiska problem är hur de får oss att känna oss så ensamma, som om ingen annan någonsin riktigt skulle kunna förstå vad vi går igenom.
Men vi är aldrig riktigt ensamma.
Mental hälsa är ett ämne som berör alla våra liv. Det är troligt att du, eller någon du känner, har upplevt psykiska problem, oavsett om det handlar om ångest och depression eller schizofreni och bipolär sjukdom. Ibland kan det räcka med att höra någon annans berättelse för att visa dig att det går över. Att andra människor precis som du har gått igenom liknande saker – och att de kom igenom på andra sidan.
Om du har drabbats av liknande psykiska problem, varför inte överväga att dela med dig av dina erfarenheter? Eller om du har gått i terapi kan du förklara hur det har hjälpt dig? Ju mer de förstår vad det handlar om, desto mer sannolikt är det att de kommer att omfamna det med ett öppet hjärta och ett öppet sinne.
Håll dem i minnet hur mycket du bryr dig
Av allt annat är det viktigt att påminna personen om att du hör av dig för att du bryr dig. Om de inte känner sig bekväma med att öppna sig ännu, respektera deras beslut. Men var till hands om de skulle ändra sig. Och försäkra dem om att du bara frågar utifrån en känsla av oro.
Vi kanske oroar oss för att vi snokar eller läser in för mycket i saker och ting. Men lita på din magkänsla. Om du vet att något inte stämmer med en vän eller älskad person, ta ett steg och hör av dig till dem. I värsta fall är du överdrivet försiktig. Men vem vet, det kan vara den knuff de behöver för att få hjälp.