Hur man hittar en mentor som företagare (plus 6 ställen att leta efter en)

En framgångsrik företagare, eller yrkesverksamma inom något område, skapas inte över en natt. Det tar dem år av ansträngningar, av försök och misstag, för att samla på sig all den erfarenhet och kunskap som har fått dem dit de är idag.

Vid någon tidpunkt befann de sig på samma plats som alla andra som precis har börjat: de var osäkra på hur de skulle navigera genom de hinder som låg framför dem och såg upp till någon som var någonstans där de själva ville vara.

Dessa personer som har ”varit där och gjort det” erbjuder en av de mest underskattade resurserna som företagare kan dra nytta av: mentorskap.

En bra mentor kan hjälpa dig att undvika vanliga misstag i ett tidigt skede, lösa besvärliga problem och erbjuda värdefulla kontakter och råd, samtidigt som han eller hon hjälper dig att förverkliga din fulla potential som person.

Vad är en mentor egentligen?

En mentor är någon som har ovärderlig erfarenhet som du ännu inte har, som har gjort alla nödvändiga misstag på vägen till framgång, lärt sig av dem och är villig att förmedla dessa lärdomar till dig.

En mentor har inte bara ett bra grepp om den specifika kunskap som du behöver för att lyckas, som till exempel hur man skapar bättre Facebook-annonser eller hur man tar en produkt till marknaden. De har också en intuition som har finslipats under många år av att göra det du hoppas göra, och som kan hjälpa dig att bekräfta, överge eller forma några av dina egna affärsinstinkter.

En mentor hjälper dig att hitta ditt bästa jag snabbare än vad tiden ensam skulle tillåta.

Mentorskap förekommer naturligt inom nästan alla områden. Men särskilt inom affärsvärlden är det svårt att hitta en framgångshistoria som inte har involverat en eller tre mentorer på vägen:

• Warren Buffett anser att Benjamin Graham har bidragit till att göra honom till en kunnig investerare.
• Richard Branson säger att hans farbror lärde honom att utnyttja sin excentricitet för att skapa entreprenörskap.
• Oprah Winfrey erkänner det inflytande som poeten Maya Angelou hade på henne, inte bara genom sitt skrivande utan även som vän och mentor.

Enligt en undersökning som UPS genomförde bland över 180 företagare hade 70 % av de företagare som genomgick mentorskap företag som överlevde i fem år eller mer. Det är dubbelt så många som företag som inte hade fördelen av en mentor.

Men det kanske viktigaste att notera är att en mentor inte är en konsult. En sann mentor tar inte ut någon avgift för sina råd. De kommer inte heller att göra arbetet åt dig. En mentor blir i en idealisk situation en värdefull vän. De ser dig som en bra investering av sin tid eftersom de ser ett värde i dig som person, och vice versa.

Det beror på att mentorskap är en del av en cykel av god karma som innebär att ge tillbaka till dem som skulle gå en liknande väg eftersom någon gjorde detsamma för dig.

Alla som har nått en viss framgång i livet kommer troligen att reflektera över sin resa och önska att de visste då vad de vet nu. Och även om det inte går att resa i tiden är det ett bra alternativ att förmedla dessa erfarenheter och lärdomar till nästa generation.

Rätt (och fel) sätt att söka mentorskap

Mentorskap bildas på alla möjliga sätt – det finns ingen enda metod att följa.

Hursomhelst bör en mentor helst vara en person vars arbete eller karriär du verkligen beundrar. Ett mentorskap är trots allt en relation och den måste bygga på ömsesidig respekt.

En bra mentor:

• Har en synlig, verifierbar meritlista över framgångar inom det område du vill utvecklas inom.
• Är öppen, vänlig och uppskattar nyfikenhet.
• Passionerar sig för sitt område och sitt hantverk (detta innebär ofta att han/hon vill undervisa).
• Har en bra balans mellan arbete och privatliv och kan avvara några stunder för att prata med dig regelbundet.
• Är eftertänksam och omtänksam och hittar inte på säkra svar på frågor bara för att verka kunnig.
• Har fått mentorskap tidigare och förstår hur värdefullt mentorskap är för någon som precis har börjat.

Många mentorskap sker organiskt, med början som vänner eller kollegor eller som lärare och elev. Ibland ser mentorn potential och löfte hos en adept och anser att det är värt att odla den genom att ge råd eller vara ett bollplank för deras idéer. Ibland måste mentee aktivt söka mentorns erfarenhet och råd.

Men det är också möjligt att genom nätverkande och kallt uppsökande skapa dessa relationer från grunden själv.

Använda kallt uppsökande för att hitta en mentor

Jag har ofta skrivit om värdet av kallt uppsökande som ett sätt att nätverka, skapa partnerskap och utveckla din verksamhet. Men det är också ett bra sätt att söka råd från erfarna främlingar.

Här är en mall som du kan anpassa och som är baserad på kalla e-postmeddelanden som både har fungerat för mig (som söker karriärråd) och på mig (personer som frågar mig om karriärråd).

Det är viktigt att du får lite tid med en potentiell mentor – oavsett om det är personligen eller via Skype – så att du kan etablera en bättre kontakt med dem och visa dem att du är seriös när det gäller framgång.

Håll i minnet att dessa personer, på grund av sin egen framgång, troligen har en inkorg full av människor som frågar dem om saker och ting. Så försök att vara så tillmötesgående som möjligt.

Här är några tips för att inleda det första samtalet med en potentiell mentor:

• Förbered en lista med specifika frågor om både deras berättelse och ditt företag.
• Förbered en lista med specifika frågor om både deras berättelse och ditt företag.
• Förbered en lista med specifika frågor om både ditt företag och dina problem.
• Var medveten om deras tid och uttryck din tacksamhet mot dem (om du träffar dem offline, erbjud dig att betala för kaffe, dryck eller mat).
• Till slutet av samtalet, fråga dem om det är okej om ni två håller kontakten eller om du kan skicka frågor till dem om du någonsin har några.

Men framför allt, skaffa dig en känsla för hur mycket du kan vara dig själv i närheten av din potentiella mentor. Ett bra och varaktigt mentorskap bygger på en solid grund av vänskap, öppenhet och ett ömsesidigt intresse för ett visst område.

Underhålla din relation med en mentor

En av de vanligaste missuppfattningarna om mentorskap är att strukturen i en relation mellan en mentor och en adept liknar strukturen mellan en mästare och en elev (tänk Yoda och Luke Skywalker eller Batman och Robin).

Men det lägger ansvaret på lärarens axlar.

Se istället efter möjligheter till mentorskap där vänskap, ärlighet och ömsesidig respekt kan samexistera med en stor klyfta i erfarenhet mellan dig och din mentor.

Enligt Lois Zachary, författare till boken The Mentee’s Guide:

”Vi har kommit långt från mentorn som den vise på scenen. Mentorn är snarare guiden vid sidan om som ställer frågor som leder människor till djupare insikter. Det är en dans, det är ett partnerskap, och en mentor ska inte ge svaren, utan ställa frågorna och hjälpa adepterna att söka svar på sina egna frågor.”

Förvänta dig inte att din mentor ska göra något för dig eller ens visa dig hur du ska göra något (det finns Google för det). Förlita dig i stället på att din mentor kontrollerar din egen magkänsla, bekräftar ditt arbete och lär dig att tänka på dina problem.

När du lär dig är det inte meningen att du ska se bra ut. Var sårbar och var nyfiken. Mentorskap handlar om att ställa frågor.

Ofta är det dummaste med så kallade ”dumma frågor” att inte ställa dem.

Det kan vara svårt att bedöma hur mycket engagemang du kommer att få av en potentiell mentor. Vissa kommer att erbjuda dig ett mer strukturerat förhållande där ni träffas regelbundet för att kolla in hur ni båda har det.

Andra kommer att erbjuda enstaka råd när du ber om det eller hjälpa dig över en Google Hangout när du har fastnat. Hur som helst ska relationen bygga på vänskap och en gemensam passion. Kräv inte för mycket av din mentor, men om du vill ha lite mer struktur ber du om det på ett hänsynsfullt sätt som respekterar deras tid: ”Vad tycker du om att göra detta till en regelbunden sak – kanske en gång i månaden?

Möjligheten att se dig växa och utvecklas och förverkliga dina ambitioner är den främsta anledningen till att en mentor ger dig sin tid. Men du bör också försöka erbjuda dem något i gengäld – oavsett om det handlar om att bidra med en av dina färdigheter till deras projekt eller bara sprida ordet om deras senaste satsning. Även ett tackkort eller e-postmeddelande är ett trevligt tecken på uppskattning.

6 ställen att leta på för att hitta en bra mentor

Det finns massor av olika sätt att gå tillväga för att hitta en bra mentor. Om du har tur hittar du en eller två under det naturliga förloppet av din livsresa. Men om inte kan du förhoppningsvis hitta en med erfarenhet som du kan utnyttja på följande sätt.

Finn en mentormatch på Ten Thousand Coffees

Ten Thousand Coffees är, i brist på en bättre analogi, som en dejtingsajt för lokalt mentorskap och nätverkande.

Den effektiviserar den naturliga cykeln för mentorskap genom att låta dig lista din profil och bläddra i en databas med yrkesverksamma som är öppna för nätverkande eller mentorskap för nästa generation.

Du kan nå ut till de mentorer du är intresserad av och, som namnet antyder, be dem att sätta sig ner på en kopp kaffe och prata om karriärer.

Det är organiserat i ”hubbar” så att du kan hitta personer inte bara efter kompetens eller bransch, utan också efter universitet, högskola och företagsnätverk.

Möt erfarna entreprenörer på Meetups

Nätverkande är lättare personligen för många. Och internet har gjort ett bra jobb när det gäller att samordna passionerade människor med gemensamma intressen i offline ”meetups”.

Du kan hitta dessa evenemang på webbplatser som Meetup eller Eventbrite och anmäla dig till dem som är relevanta för dig. Se till att kolla in de här nätverkstipsen innan du deltar.

Hoppa på ett Clarity-samtal

Och även om Clarity inte direkt är en mentorsplattform (du måste betala för att prata med mentorerna), så erbjuder Clarity konsultsamtal med erfarna yrkesverksamma och entreprenörer på beställning.

Det delar upp experter på specifika affärsområden (affärsutveckling eller att pitcha för investerare) för fokuserade telefonsamtal som kostar mellan 1 och 10 dollar per minut.

Det finns också en plats där du kan lägga upp dina frågor och få svar från kunniga entreprenörer, i likhet med Quora.

Sök runt i forum och onlinegrupper

Det finns också gott om onlinegrupper där erfarna och nya entreprenörer kan prata om sin verksamhet. Dessa forum är en bra plats för att söka mentorer direkt, så länge ditt inlägg kommunicerar ditt löfte som entreprenör och du lägger ut dig själv på rätt ställen.

Reddit är hemvist för alla typer av subreddits där du kan fråga runt, bland annat r/entrepreneur eller r/smallbusiness. Gör en sökning på ”mentor” i dessa subreddits för att få exempel på hur andra har frågat om möjligheter till mentorskap tidigare.

Om du är Shopify-butiksägare finns det också gott om Facebook-grupper som du kan gå med i för att be om feedback eller tillfälligt mentorskap, bland annat:

• Den officiella Shopify-communityn
• Shopify-strategi
• Shopify-entreprenörer

Var försiktig med erbjudanden som du hittar via dessa kanaler. Ibland är de konsulter som bara vill erbjuda dig betalda tjänster. Andra gånger är de kanske inte lika erfarna som den bild de vill ge av sig.

Men jag har sett fruktbara relationer uppstå genom att ställa frågor eller be om feedback på dessa ställen.

Koppla upp dig med potentiella mentorer på LinkedIn

LinkedIn borde vara en ganska självklar väg för att komma i kontakt med potentiella mentorer.

Men visste du att 89 % av de högre ledarna på LinkedIn är intresserade av att ge råd?

Inom LinkedIn-profilerna kan du inte bara söka efter specifika färdigheter eller erfarenheter som du vill ha hos en mentor, utan du kan också nå dem direkt med en begäran om anslutning även om du inte har deras e-postadress.

Bildar en mastermind-grupp

Entreprenörskap kan vara ett ensamt äventyr av livslångt lärande, men med en mastermind-grupp behöver det inte vara det.

En mastermind-grupp är en form av peer-mentorskap. Det är en pågående stödgrupp av likasinnade personer som arbetar med sina egna projekt samtidigt som de hjälper varandra, delar med sig av erfarenhet och talang och håller varandra på rätt spår med regelbundna möten.

För att lära dig mer om hur du bildar din egen mastermind-grupp, se till att kolla in vår artikel om ämnet.

Mentorskap: En cykel av lärande och att ge tillbaka

Det går inte att skära av några hörn när det gäller tillväxt. Du måste kasta dig in i dina problem och lista ut saker och ting under tiden. Men du kan påskynda din tillväxt genom att hitta en vän i en mentor och få tillgång till gratis erfarenheter som de redan betalat för själva med tid och ansträngning.

En mentor behöver inte heller vara en enskild person. Så länge du är nyfiken och ger dig ut kan du lära dig av alla möjliga människor med olika erfarenheter som du ännu inte har.

De som drar nytta av mentorskap tenderar också att bli tvungna att ge tillbaka. Jag har upptäckt att detta är särskilt sant inom Shopify-gemenskapen. Kanske kommer du också att göra det. Och så fortsätter cykeln med dagens entreprenörer som hjälper morgondagens entreprenörer att se sin egen version av framgång.