Täckgrödor planteras vanligtvis som frön direkt i marken (inte omplanterade) i slutet av odlingssäsongen efter att de sista sommargrödorna har skördats och innan det blir kallt väder. Många täckgrödor är baljväxter som omvandlar kväve från atmosfären till en löslig form som andra växter kan ta upp. Vissa täckgrödor ackumulerar andra viktiga näringsämnen som fosfor, men alla täckgrödor tillför organiskt material till jorden. Täckgrödor skördas inte som livsmedel, utan bearbetas tillbaka till jorden i slutet av sin växtcykel, där näringsämnena frigörs när växterna bryts ned. På sätt och vis är täckgrödor som kompostering på plats – man behöver inte frakta in gödsel eller bygga en hög – och de kallas ibland för ”grön gödsel” av den anledningen.
Det finns andra anledningar till att plantera täckgrödor. Vinterregn kan orsaka erosionsproblem för lantbrukare och trädgårdsmästare, så det är viktigt att bibehålla ett vegetativt skydd när grödorna har skördats för året. Att plantera en tät täckgröda på hösten hindrar ogräs från att etablera sig, så det blir mindre ogräsrensning att göra på våren. När en täckväxt börjar blomma sent på vintern eller tidigt på våren är den en tidig nektarkälla för bin, som då är redo att pollinera din fruktträdgård (eller börja göra honung, om du är biodlare).
Vilka täckgrödor ska man plantera
Det finns tre huvudkategorier av täckgrödor för svala säsonger, oavsett om du är en småskalig trädgårdsmästare eller en storskalig jordbrukare:
Leguminer: klöver (rödklöver, rödklöver, vitklöver, berseem, sötklöver osv.), hårig vicker, fava-bönor, klockbönor och österrikiska vinterärter
Dessa arter kan producera upp till 300 pund kväve per acre i jorden. För bästa kväveproduktion bör fröna inokuleras med Rhizobia-bakterier, mikrober som lever på baljväxternas rötter och utför arbetet med att ”fixera” kväve. Många utsädesleverantörer erbjuder förinokulerat utsäde.
Gräs: havre, korn, ettårigt rajgräs och vinterråg
Dessa sädesslag är inte bara till för att ätas; de producerar rikliga mängder organiskt material som berikar jorden. Deras rötter hjälper till att bryta upp kompakterad lerjord och de är mycket köldtåliga, vilket gör det möjligt för jordbrukare och trädgårdsmästare i nordliga områden att övervintra sina täckgrödor.
Andra: brassica (oljeväxter, rädisor, senap etc.), bovete, phacelia
Bockvete ackumulerar fosfor, medan brassica-täckgrödor är kända för att ha 4-fotiga pinnrotsrötter som mejslar sig ner i underjorden och förbättrar dräneringen. Phacelia är en utmärkt bi-växt tidigt på våren.
Istället för att så en enda täckgröda väljer vissa odlare att kombinera dem för att dra nytta av deras många egenskaper i en enda plantering. Utsädesföretagen har formulerat speciella blandningar av täckgrödor just för detta ändamål, så att du inte behöver gissa dig fram till hur mycket av varje sort du ska använda. Täckningsgrödor varierar i sin anpassningsförmåga till jordart och klimat, så köp lokalt eller rådgör med en representant från ditt favoritföretag för postorderutsäde innan du gör ett inköp för att vara säker på att du får de bästa fröna för ditt område.
När du ska plantera
Den allmänna tumregeln är att så täckningsgrödor en månad före det genomsnittliga datumet för första frosten i ditt område. Vissa täckgrödor behöver dock varmare väder än andra för att gro, så kontrollera fröförpackningen för en specifik rekommendation. De mest köldtåliga täckgrödorna, bland annat råg, holländsk vitklöver och hårig vicker, gror bra i kallt väder, så de kan planteras fram till den första frosten.
Hur man sår fröna
Täckrotsplantor sås alltid direkt i marken, snarare än omplanteras från krukor. Om du använder utsäde av baljväxter ska du inokulera det 24 timmar före plantering (om det inte har förinokulerats av utsädesföretaget).
- Borr eller gaffla jorden för att luckra upp den till ett djup av minst 3 eller 4 tum och för att avlägsna eventuell befintlig vegetation.
- Glättar ut jorden med en hård metallkratta för att skapa en jämn utsädesbädd.
- Sprid ut utsädet för hand eller med en utsädesspridare (samma verktyg som används för att sprida gräsfrö) i den mängd som anges på utsädesförpackningen. Spridningsmängden varierar från ett till fyra pund per 1 000 kvadratmeter, beroende på sorten.
- Rak jorden igen för att täcka utsädet. Små frön (t.ex. råg) bör ligga nära ytan, så ge dem bara en mycket lätt kratta; större frön (t.ex. favabönor) behöver ligga djupare, så kratta jorden kraftigare för dem.
- Håll fröbädden fuktig med en vattenspridare tills groning sker. Eller så kan du vänta på att regnet ska komma och sköta bevattningen åt dig.
Växtning kan vara nödvändigt för att få plantorna etablerade om vädret är varmt och torrt, men i de flesta klimat förblir jorden tillräckligt fuktig från regn när vädret svalnar på hösten. Täckgrödan kommer att växa tills temperaturen konstant ligger under fryspunkten och går sedan i vila för vintern. Tillväxten återupptas tidigt på våren. Flera veckor innan du är redo att plantera på våren klipper du täckgrödan till marken med en gräsklippare. Låt den ruttna på ytan i ungefär en vecka och bearbeta den sedan i jorden så att näringsämnena finns tillgängliga för vårens första grödor.