Planering
Det första jag vill säga – och förhoppningsvis är det inte för sent för dem som läser detta – är att du måste ge dig själv tillräckligt med tid för skrivprocessen. Du kan ha gjort all rätt läsning, ha en vattentät design och briljanta data, men om du inte ger dig själv tillräckligt med tid för skrivandet kommer du att svika dig själv.
Att skriva en avhandling är en mycket mer komplicerad process än den genomsnittliga uppgiften; du kanske ibland har kunnat bränna midnattsoljan över en uppsats, men det är osannolikt att du kan hålla den nivån av intensivt skrivande för ett längre arbete.
Det är faktiskt bäst att börja tänka på skrivandet redan från början av projektet. Det första du bör göra är förmodligen att skaffa riktlinjer för avhandlingen från din institution, som bör berätta vilka krav som ställs på längden och vilka akademiska kvaliteter du förväntas visa upp.
Anglia Business School (Cambridge, Storbritannien) kräver att dess studenter ska producera en avhandling på högst 8 000 ord, som ska visa på:
- Bevis på vetenskaplig forskning, som kan vara empirisk (dvs.
- Det finns bevis för självständigt tänkande
- Intolkning av bevis – en ren beskrivning räcker inte
- En förståelse för ämnets begreppsmässiga och teoretiska ramverk
- En klar och tydlig argumentation
- Förmåga att använda lämpliga referenser och bibliografiska stilar.
När du väl har bestämt avhandlingens längd bör du se till att den inte förblir en abstraktion genom att beräkna antalet sidor – med 300 ord per sida med dubbelt radavstånd skulle en avhandling på 8 000 ord ha cirka 26 sidor, mer med tillägg av för- och eftertexter, som inte ingår i ordantalet.
Avhandlingar varierar enormt i längd – i Storbritannien kräver vissa yrkesorganisationer ett arbete på cirka 5 000 ord (17 sidor) medan en avhandling på högre nivå kan vara så lång som 40 000 ord (140 sidor), även om det sistnämnda skulle vara ovanligt på grundnivå. Observera också kraven på vad som ska ingå i huvuddelen av texten – vissa organisationer kräver till exempel att du lägger din metodik i bilagan.
Du bör också ha en plan för hur du skriver, med hänsyn till:
- Din tillgängliga tid för att skriva, notera de tider då du troligen kommer att vara relativt alert.
- Vad du måste skriva – gör en plan över dina kapitel och deras avsnitt och vad du vill uppnå på en viss tid.
- Faserna i skrivandet: de olika utkasten, tid för din handledare att kommentera, tid för redigering.
- De sista stegen – korrekturläsning och bindning (kontrollera med reproavdelningen vid ditt universitet hur lång tid det här troligen kommer att ta).
Du bör ganska tidigt börja fundera på hur du ska organisera ditt arbete. Detta beror på grunden för avhandlingen – forskning, projekt, arbetslivserfarenhet, om du utforskar en fråga eller flera, eller om du gör en kritisk översikt – och vi kommer nedan att beskriva olika typer av strukturer.
Om du kommer att genomföra någon form av forskning eller ett organisationsbaserat projekt bör du kunna skriva en del av skrivandet – åtminstone i utkastform – innan eller medan du gör ditt fältarbete. Med undantag för vissa projekt som använder sig av grundad teori – vilket innebär att du måste gå tillbaka till fältet flera gånger med ett nytt perspektiv – kommer du att fastställa din forsknings- eller projektdesign ganska tidigt, och inom kvantitativ forskning kommer du att göra din litteraturgenomgång innan du gör ditt fältarbete. Dessa kapitel kan skrivas i förväg, vilket har den dubbla fördelen att du får en del av skrivandet ur vägen och även kan öva på den typ av skrivande som du kommer att behöva behärska.
Struktur
Diversifierade strukturer är möjliga för din rapport, beroende på typ av projekt och målgrupp. De viktigaste beskrivs nedan: andra är möjliga, och du bör alltid diskutera din föreslagna struktur med din handledare.
Generisk struktur
Den följande strukturen är kanske den vanligaste och utgår från en akademisk publik. Forskningen kommer sannolikt att vara deduktiv och kvantitativ, och litteraturstudien föregår datainsamlingen.
Struktur
Vad är forskningens omfattning och varför är den viktig? Vilka är dess mål? Vad är forskningsfrågan/hypotesen? Lite viktig bakgrund, men inte för mycket. Bör avslutas med en kort sammanfattning av resultaten och en slutsats. Inledningen är en mycket viktig del av din avhandling och är värd att göra rätt.
Detta kommer att sätta in forskningsproblemet i dess konceptuella ram och ger ett kritiskt perspektiv. Det bör vara en diskussion snarare än en beskrivning, och du bör lyfta fram begrepp och teorier som har särskild betydelse för forskningen.
Din forskningsdesign: vilka data samlade du in, var samlade du in dem, hur analyserade du dem, varför använde du de metoderna och vilka alternativa tillvägagångssätt kunde du ha valt. Här kan du också diskutera forskningens miljö och hur du valde ut ditt urval.
Sammanfatta uppgifterna, eventuellt med diagram och tabeller, och ange de viktigaste teman som framträder.
Anmärkning: kan kombineras med ovanstående. Detta bör vara en analys av resultaten, med koppling till de konceptuella modellerna och forskningsfrågan. Har den senare besvarats helt och hållet? Stöds forskningshypotesen? Finns det några svagheter eller begränsningar? Vilket är det viktigaste bidraget till kunskapen?
Vad är de viktigaste lärdomarna av din studie? Vad skulle du ha gjort annorlunda? Vilka var de viktigaste problemen och hur övervann du dem? Vilka är konsekvenserna för de berörda intressenterna och vilka är de möjliga framtida inriktningarna för forskningen?
Struktur för en kvalitativ avhandling med flera frågor eller en kvalitativ avhandling
Ovanstående struktur förutsätter ett linjärt förlopp för forskningen och är kanske inte lämplig i följande situationer:
- Du använder en kvalitativ ansats, där forskning och litteraturgenomgång är mer sammanvävda.
- Du undersöker flera teman, och avhandlingen gynnas av att dessa separeras strukturellt.
I det här fallet kanske du vill följa en mer tematisk struktur:
Tematisk struktur
Som ovan
Gör en översikt
Satsning B
Satsning B
Satsning C
Litteraturöversikt och beskrivning av datainsamlingsmetoder
Upplaga B
Upplaga C
Presentation och analys av data; Slutsatser
Sammanfattning av resultaten tillsammans med kritik av metoden, konsekvenser för företag, forskning etc.
Ett alternativ till ovanstående skulle vara att kombinera litteraturöversikten, men ha separata kapitel/avsnitt för data.
Struktur för en rapport som riktar sig till en företagssponsor
Om du har blivit sponsrad av en specifik organisation, eller om din högskola har ordnat en praktikplats som din avhandling kommer att baseras på, kanske de vill ha en annan typ av rapport eller presentation. Rapportens struktur beror på det utrymme du har fått, särskilt att rekommendera eller genomföra förändringar.
Om du är begränsad till att analysera en situation och lägga fram ett förslag till förändring, eller om du reflekterar över ett projekt från det förflutna, rekommenderar Maylor och Blackmon (2005, s. 407) att du koncentrerar dig på:
- analys av det praktiska problemet
- potentiella lösningar
- rekommendationer och förslag till genomförande.
De akademiska delarna såsom litteraturgenomgång och forskningsmetodik bör antingen komprimeras eller placeras i en bilaga, även om du bör inkludera (i rapportens huvuddel) tillräckligt mycket för att visa att dina rekommendationer är giltiga.
Om du får i uppdrag att lösa ett affärsproblem och förväntas leda (i viss mån) den resulterande förändringen, är du inne på aktionsforskningens område. Detta skiljer sig från tillämpad forskning och strukturen på din rapport kan kanske återspegla detta – tala med din handledare för att bekräfta detta. Om så är fallet rekommenderar Dick (1993) följande:
Dick (1993)
Beskriv situationen och anledningen till projektet eller studien. Förklara avhandlingens struktur och skälen till den.
Beskriv och motivera ditt tillvägagångssätt. Förklara ämnet och överväg sedan möjliga forskningsmetoder, med betoning på behovet av lyhördhet.
Iteration B
Iteration C
etc.
Atgärdsforskning består i allmänhet av ett antal cykler av ”plan-implementering-översyn”. För varje steg/huvudresultat ska du tydligt sammanfatta och sedan diskutera de slutsatser du har dragit, ditt resonemang, relevant bekräftande och motbevisande litteratur samt konsekvenserna.
Vilka är de övergripande slutsatserna av forskningen eller projektet? Vad hände i slutändan? Vad bidrar studien till – vad förstår man nu som man förstod mindre bra tidigare?
Förord &Slutord
Innehållet av förord och slutord är ett annat sätt på vilket avhandlingen skiljer sig från det mer vanliga skriftliga arbetet. I den förstnämnda krävs romerska i stället för arabiska siffror för sidnumren.
Här är en grov riktlinje för vad som bör ingå:
Titel; författarens efternamn och initialer; ”A thesis submitted to…in partial fulfillment of the requirements for the degree of…”.i månad/år” (formulering enligt institutionens anvisningar)
En kort sammanfattning som täcker ämnet, motiveringen till valet av ämne, metoden och slutsatsen
En kort sammanfattning som ger en bakgrund till den fråga som diskuteras, de viktigaste rekommendationerna och bevisen för dem, och de metoder som använts för att komma fram till dem
Lista över huvudkapitel/avsnitt
Tack till de personer som varit särskilt hjälpsamma för dig vid sammanställningen av rapporten
Se ovan
Alla arbeten som det hänvisas till i huvuddelen av rapporten, med fullständiga citat
Andra källor som du använt men inte citerat, också med fullständiga citat
Material som är relevant men inte väsentligt för huvudrapporten: kan omfatta ditt forskningsinstrument, bakgrundsinformation osv.
Exakt vad du ska inkludera beror på din målgrupp och rapportens längd: innehållssidan, listan över figurer och erkännanden kan utelämnas för en kort rapport, medan en affärsinriktad rapport bör ha en sammanfattning snarare än ett sammandrag (i en akademisk rapport kan det vara användbart att låta det förstnämnda stå kvar för att underlätta för eventuella sponsorer).
Presentation
Skrivstil, presentation och layout är alla viktiga för att du ska få ett bra betyg.
Layout
Vi har redan talat om hur avhandlingen kommer att delas in i kapitel eller avsnitt: inom dessa indelningar kommer det att finnas andra, markerade med rubriker och underrubriker. Detta är ytterligare en skillnad från uppsatsen, men en som kommer att fungera till din fördel eftersom dessa rubriker kan fungera som ett sätt att organisera dina tankar när du planerar.
Använd ett typsnitt som är lättläst (och ett som du gillar eftersom du kommer att vänja dig väldigt mycket vid att se det på skärmen!), och se till att du har breda marginaler.
Skrivstil
Denna ska vara formell, kortfattad och akademisk. Här är några riktlinjer:
- När du skriver i en akademisk stil kommer du att bygga upp ett argument, som du bör stödja med bevis. Backa upp påståenden med källor och se till att du ger cred för andras idéer.
- Unlogik och fel i resonemanget ska undvikas. Dessa inkluderar att motsäga något du sagt i ett stycke i nästa (eller till och med i samma stycke), kompletta meningshopp mellan eller inom stycken, så att ett påstående inte följer på ett annat, att dra felaktiga slutsatser av bevis.
- Säkerställ att allt är relevant för din sak. Gå inte in på tangenter och utveckla inte punkter som är sekundära.
- Rättfärdiggör inte för mycket – all forskning har begränsningar. Var ärlig om dina begränsningar. Var kritisk till begränsningarna i din forskning och titta på andra sätt att göra saker och ting. Förmågan att se saker och ting från alla sidor är ett av kännetecknen för akademiskt skrivande.
- Växla inte överdrivet med politisk korrekthet, men undvik termer som kan vara stötande, t.ex. att använda ”man” för att referera till båda könen.
- Antag att läsaren har kunskap – de som granskar din avhandling kommer bara att behöva definitioner av termer som är specifika för ditt ämne.
- Förse läsaren med vägvisare. Hänvisa till exempel till relevanta punkter som behandlats i andra avsnitt och ge sammanfattningar och grova preciseringar av dina avsikter för det kommande avsnittet. En klok användning av rubriker (se layout, ovan) ger också en vägkarta genom din rapport.
- Använd tabeller och diagram när dessa illustrerar din poäng, men använd dem klokt och inte bara för att de ser dekorativa ut.
Skrivandets stadier
Det är bra att betrakta skrivandet som en omvänd pyramid, där du börjar med att arbeta med de mer konceptuella aspekterna och avslutar med detaljerna i grammatik, interpunktion och stavning. Här är några steg som du kan gå igenom:
- Gör en plan för din avhandling, med dina huvudkapitel och inom kapitlen de viktigaste avsnitten.
- Förklara dina huvudidéer för dina huvudkapitel på papper, och försök att få argumentationen rätt.
- Läs igenom för att se till att det är logiskt och strukturerat.
- Redigera för att få en tydligare och mer lättläst stil, och se till att din stil är lättillgänglig och kortfattad.
- Se över grammatik, interpunktion och stavning och ta hjälp av ett bra lexikon eller en stilguide om du vet att du är svag inom dessa områden.
Skrivandet är också en process av beskärning – av bitar som inte är viktiga för din huvudsats och framför allt av överflödiga ord för att du ska kunna hålla din ordlängd (minns du att du aldrig trodde att du kunde skriva så många ord?). Du kommer förmodligen att upptäcka att du kan göra dig av med material som är ”trevligt att ha men som inte är nödvändigt” i steg 3, och att du i steg 4 kan beskära din stil så att du gör dig av med onödiga ord. Det är mycket viktigt att skriva med en ordbegränsning och anses vara en viktig ledaregenskap.
Att skriva in referenser är något som bäst inte lämnas till slutet – om du har gjort bra anteckningar om dina källor bör du kunna skriva in dem efter hand. Men du måste naturligtvis kontrollera att alla dina referenser är korrekta innan du slutligen lämnar in din rapport.
Skrivande i grupp
Gruppsprojekt kan ge särskilda utmaningar på det mellanmänskliga planet, eftersom grupperna måste hantera olika åsikter, icke presterande gruppmedlemmar etc., och särskilda problem kan uppstå på skrivstadiet. Om du delar upp kapitlen på olika personer kommer du att få olika skrivstilar och till och med olika idéer om vad rapporten ska handla om. Sätt att säkerställa enhetlighet är bland annat att byta ut skrivandet och redigeringen, så att texten ses av ett par olika ögon, eller att ha en övergripande ”huvudredaktör”.
Att komma fram till mållinjen
Vi har redan nämnt vikten av planering; vi kan inte nog betona vikten av att ge dig själv tillräckligt med tid i slutet för att trycka och binda in – kom ihåg att alla andra kommer att mobbas på reproavdelningen och monopolisera tryckerierna. En annan sak att undvika är att i all oändlighet mixtra med en i övrigt komplett rapport – om du har uppnått dina mål ska du lämna in den.v