Metaller är något som den genomsnittlige individen sällan köper, även om metaller utgör en viktig del av vår vardag. Det är svårt att föreställa sig hur någon av oss skulle kunna överleva utan den ständiga tillgången på metaller.
Det finns ett tydligt behov av återvinning av metallskrot av flera anledningar. En är miljömässig: att låta metallskrot hamna på soptippar innebär risker, eftersom dessa metaller innehåller kemikalier som kvicksilver som kan förgifta den närliggande marken och grundvattnet.
Den andra faktorn är ekonomisk: genom att återvinna metallskrot kan vi använda dessa delar för att tillverka nya metallprodukter, vilket är betydligt billigare än att bryta malm för att få fram nya metaller. Återvinning är också ett utmärkt sätt att hålla nere kostnaderna för tillverkningsprocessen.
Så vad händer egentligen med skrot när det återvinns? Bra fråga.
Hur återvinns metallskrot?
Om du är en privatperson som har skrot som du inte längre vill ha, eller ett företag som en bygg- eller tillverkningsanläggning med överskottsskrot, kan du ta det till ett beprövat återvinningsföretag som GLE Scrap Metal, som under flera år har utfört miljövänlig bearbetning och återvinning av alla bas- och ädelmetaller.
Om du någonsin har sålt skrot till ett återvinningsföretag och undrat vad som hände med det, eller om du är nyfiken på att lära dig mer om hela återvinningsprocessen, finns det många steg i processen för metallåtervinning.
För det första ska du komma ihåg att det finns två typer av metaller som kan återvinnas, järnhaltiga och icke-järnhaltiga. Järnmetaller är kombinationer av järn och kol och exempel är kolstål, legerat stål, gjutjärn och smidesjärn.
Exempel på icke-järnmetaller är aluminium, koppar, bly, zink och tenn.
Metallåtervinningsprocessen innebär att man samlar in metallerna, bearbetar dem och så småningom låter man dem strimlas och sedan smälta dem i ugnar vid höga temperaturer för att producera block eller plåtar som säljs till tillverkare av metallprodukter.
Och det finns ett definitivt behov av skrot som ska återvinnas. Praktiskt taget alla typer av metaller kan återvinnas – faktiskt om och om igen – utan att egenskaperna i dem försämras nämnvärt. Idag återvinns dock bara 30 procent av metallen, en siffra som är alldeles för låg.
En ökande andel av stålproduktionen runt om i världen – upp till 40 procent – tillverkas dock av
återvunnet stål. Och varje år återvinns upp till 400 miljoner ton metall världen över.
När metaller väl har kommit in till ett återvinningsföretag som GLE Scrap, vad händer då med dem? Det går igenom flera steg.
Det första är insamlingsprocessen. Det finns många produkter som innehåller både järn- och icke-järnmetaller; den största källan till järnskrot är till exempel från skrotfordon, även om andra källor kan vara stålkonstruktioner, fartyg, järnvägsspår, jordbruksutrustning och konsumentskrot som vitvaror, kontorsmöbler och andra föremål.
Det nästa steget är sortering, vilket innebär att metaller separeras från den blandade metallskrotströmmen eller från avfallsströmmen som omfattar flera material. Magneter och sensorer används i den automatiserade återvinningsverksamheten så att dessa material kan separeras.
Nästa steg är bearbetning, där metallerna strimlas. Dessa fragmenterade metaller har ett stort förhållande mellan yta och volym och kan smältas med mindre energi än vad som krävs för att förlita sig på att bryta malm för att få fram nya metaller. Bearbetningsanläggningar för metallskrot krossar metallen i komprimatorer så att den lättare kan hanteras på transportband, och sedan strimlas skrotet till bitar.
Nästan är smältning. Metallskrot smälts i en stor ugn, och varje metall förs till en särskild ugn som är avsedd för just den metallen. Beroende på ugnens storlek kan smältningen ta allt från några minuter till timmar. Ugnarna har bränslesnåla regenerativa brännare som är utformade för att minska mängden energi som används så att påverkan på miljön blir minimal.
Det leder till nästa steg: rening, som görs för att se till att slutprodukten erbjuder hög kvalitet och är fri från föroreningar. Elektrolys är en av de vanligaste metoderna som används för rening. Den innebär att man använder en direkt elektrisk ström för att driva en annars icke-spontan kemisk reaktion. Elektrolys är viktig som ett steg i separationen av grundämnen från naturligt förekommande källor.
Efter rening är nästa steg solidifiering. De smälta metallerna stelnar genom att transporteras av transportbandet för att svalna. Metallskrot i detta skede formas till specifika former som lätt kan användas för tillverkning av många metallprodukter.
När metallerna väl är kylda och stelnade är de slutligen redo för användning och transporteras till tillverkningsanläggningar för att användas som råmaterial för tillverkning av nya produkter.
Och den bästa nyheten är att dessa nya produkter kan återvinnas på nytt när de har nått slutet av sin livslängd.
Varför det behövs mer metallåtervinning
Nästan alla typer av metaller kan återvinnas. Ändå är den nuvarande metallåtervinningsgraden på 30 procent alldeles för låg.
Det finns ett tydligt ekonomiskt incitament för att återvinna metall. Skrotare som samlar in metallskrot och lämnar det till ett återvinningsföretag kan tjäna pengar på de metaller de hittar, och detsamma gäller för företag som samlar in sitt skrot och levererar det till ett återvinningsföretag som GLE Scrap Metal.
Det är dessutom så att återvinning håller nere kostnaderna i tillverkningsprocessen. Det kostar mycket mindre att använda återvunna metaller än att tillverka nya produkter med jungfruliga råvaror. Förutom att spara pengar gör det också att tillverkningsföretag kan minska sina totala produktionskostnader och föra dessa besparingar vidare till konsumenterna, och återvinning skapar också arbetstillfällen.
Och det finns förstås en viktig miljöpåverkan av att återvinna metaller. Återvinning av metaller gör det möjligt för oss att bevara naturresurser. Återvinning använder också mycket mindre energi för att bearbeta än att bryta jungfrulig malm för att få fram nya metaller. Återvinning släpper också ut mycket mindre koldioxid och andra skadliga gaser. Det finns betydande energibesparingar genom att återvinna metallskrot.
Och vi vill inte att skrot ska hamna på soptippar. Dessa metaller innehåller giftiga kemikalier som kvicksilver som kan utgöra risker för marken och vattnet i närheten av deponin, vilket ökar risken för att detta skrot kommer att skapa potentiellt betydande hälsoproblem för människor och djurliv i området.
Det finns verkligen många fördelar med att återvinna metallskrot.
Slutsats
Vi måste alla spela en roll för att öka återvinningsgraden av metallskrot, eftersom det är bra för vår miljö och hjälper även vår ekonomi. Ett bra sätt att börja är att ta ditt skrot till GLE Scrap Metal, en förstklassig återvinnare av metallskrot.
GLE köper, bearbetar och återintegrerar alla återvinningsbara basmetaller, samtidigt som man tillämpar en policy om nolldeponering för att hjälpa till att utnyttja naturresurserna och för att spara energi.
De förser också inhemska bruk och globala slutanvändare med ett brett utbud av råvaror som kan omvandlas till nya produkter.
Ringa GLE Scrap Metal idag på 855-SCRAP-88 för att begära en offert.