Hur påverkar sömnapné hjärnan?

Du har förmodligen hört talas om de fysiska biverkningarna av sömnapné, som högt blodtryck, hjärtsjukdomar och diabetes. Men obstruktiv sömnapné (OSA) kan ta lika stor skada på hjärnan som på hjärtat. Förändringar i hjärnsubstansen och skador på neuroner som orsakas av sömnbrist kan leda till minnesförlust och andra komplikationer. Nya studier har visat att sömnapné också förändrar nivåerna av neurotransmittorer i hjärnan. Vad innebär detta? Den goda nyheten är att denna skada kan vara reversibel.

Personer med sömnapné tenderar att uppleva en rad psykiska symtom dagtid främst på grund av bristen på reparativ sömn från att vakna upp flera gånger i timmen under hela natten. Dessa symtom är bland annat trötthet, förkortad uppmärksamhetsspannvidd, humörsvängningar och framför allt nedsatt korttidsminne.

Forskning tyder på att personer med sömnapné har svårt att omvandla korttidsminnen till långtidsminnen. Konsolidering av minnen, eller lagring av upplevelser så att de kan nås senare, är en viktig länk i den minnesskapande process som sker under sömnen. När sömnen påverkas av en störning har människor svårt att införliva och kategorisera sina upplevelser, vilket leder till försämrad minnesbildning och glömska.

Sömnapné förändrar hjärnans form

De mentala symtomen på sömnapné är allvarligare än den tillfälliga grogginess som orsakas av sömnighet. Under en apné (grekiska för ”utan andning”) slutar personen faktiskt att andas, vilket svälter hjärnan på syre. Detta tvång, i kombination med kronisk trötthet, kan orsaka fysiska, mätbara hjärnskador.

Forskare vid UCLA jämförde mammillärkropparna – strukturer i hjärnan som är viktiga för minneslagring – hos flera vuxna som lider av sömnapné med dem hos friska personer. De fann att kropparna hos de som hade problem med sömnen var nästan 20 procent mindre än hos deras obesvärade motsvarigheter.

För övrigt har flera studier upptäckt en minskning av både grå och vit substans i hjärnan hos personer med OSA. I en studie som publicerades i Sleep journal fann man betydande minskningar av koncentrationerna av grå substans i vissa delar av hjärnan. Detta fick huvudforskaren doktor Seung Bong Hong från Sungkyunkwan University School of Medicine i Seoul att dra slutsatsen att ”dålig sömnkvalitet och progressiv hjärnskada inducerad av OSA kan vara ansvarig för dåligt minne, känslomässiga problem, minskad kognitiv funktion och ökade kardiovaskulära störningar”. År 2008 fann en UCLA-studie betydande skador i hjärnans fiberbanor och strukturella förändringar i dess vita substans, särskilt i områden som reglerar humör, minne och blodtryck.

Sömnapné förändrar hur hjärnan fungerar

I en studie från februari 2016, som publicerades i Journal of Sleep Research av UCLA School of Nursing, undersöktes de skador som orsakas i hjärnans insulära cortex av sömnapné. De studerade nivåerna av två viktiga kemikalier i hjärnan, så kallade neurotransmittorer: glutamat och gamma-aminosmörsyra, känd som GABA. Till skillnad från tidigare studier ”fann vi faktiskt betydande skillnader i dessa två kemikalier som påverkar hur hjärnan fungerar”, säger Paul Macey, huvudforskare i studien och docent vid UCLA School of Nursing.

”Det är sällsynt med så stora skillnader i biologiska mått”, säger Macey. ”Vi förväntade oss en ökning av glutamat, eftersom det är en kemikalie som orsakar skador i höga doser och vi har redan sett hjärnskador från sömnapné. Vad vi blev förvånade över att se var minskningen av GABA. Det fick oss att inse att det måste ske en omorganisation av hur hjärnan fungerar.”

Macey säger att studiens resultat på ett sätt är uppmuntrande. ”I motsats till skador kan vi potentiellt åtgärda om något fungerar annorlunda.”

”Det som följer med sömnapné är dessa förändringar i hjärnan, så förutom att ordinera kontinuerligt positivt luftvägstryck, eller CPAP – en maskin som används för att hjälpa en individ att sova lättare, vilket är den gyllene standarden för behandling av sömnstörningar – vet läkare nu att de ska vara uppmärksamma på att hjälpa sina patienter som har de här andra symtomen”, säger Macey. ”Stress, koncentration, minnesförlust – det är dessa saker som folk vill ha åtgärdat.”

Kan skadorna på hjärnan återställas?

Kopplingen mellan sömnapné och förändringar i hjärnans tillstånd är en viktig nyhet för kliniker, sa Macey. Särskilt eftersom det finns bevis för att behandling av sömnapné, till exempel med hjälp av PAP-behandling, kan återställa patienternas hjärnkemikalier till normala nivåer. Forskarna planerar att fortsätta att undersöka detta.

Enligt American Academy of Sleep Medicine utvärderade ett par studier effekterna av CPAP-behandling på flera försökspersoner som hade sett betydande skador på sin hjärnsubstans. De fann att efter ett års CPAP-behandling var patienternas vita substans nästan helt återställd, medan deras grå substans såg en betydande förbättring efter bara tre månader.

Detta är i linje med andra studier som har bekräftat att CPAP-behandling, när den används regelbundet, nästan helt kan lindra symtomen och effekterna av sömnapné.

Lidar du eller en närstående med dessa hjärnrelaterade symtom på sömnapné? Prata i så fall med din läkare och ta reda på mer om testning för sömnapné. Om du är redo att boka en sömnstudie kan du klicka nedan för mer information.

Förfrågan om en sömnstudie

Redaktörens anmärkning: Det här inlägget publicerades ursprungligen i november 2014 och har redigerats och uppdaterats för noggrannhet och fullständighet.

Källor:

American Academy of Sleep Medicine
Macey, P. M., Sarma, M. K., Nagarajan, R., Aysola, R., Siegel, J. M., Harper, R. M. och Thomas, M. A. (2016),
Obstruktiv sömnapné är förknippad med lågt GABA och högt glutamat i den insulära cortex. Journal of
Sleep Research. doi: 10.1111/jsr.12392
http://news.health.com/2008/06/11/sleep-apnea-damage-brain-memory/
>Science Daily
>https://www.uclahealth.org/news/sleep-apnea-takes-a-toll-on-brain-function
University of California – Los Angeles. ”Minnesförlust kopplad till vanlig sömnstörning”. ScienceDaily. ScienceDaily, 13 juni 2008.
WebMD

Foto: Health Magazine

Andra inlägg som kan vara intressanta:

• Hur påverkar sömnapné hjärtat?
• Kopplingen mellan sömnapné och diabetes
• Driving Drowsy vs Driving Drunk: the Fatal Mistake Most People Make
• Hur behandlar Affordable Care Act sömnapné?

Kommentarer som tidigare publicerats på Sleep Better Blog: