Hur ringfingret fick sitt namn

Snabb fråga: Vad är mer romantiskt än öronvax och blodiglar? Om ditt svar på denna fråga är ”Varför, ingenting, naturligtvis!” så har vi en etymologisk historia som har ditt namn skrivet överallt.

Vi får ibland frågor från läsare om kärlek. En del av dessa, som till exempel ”hur länge varar kärleken?”, ligger utanför vårt ansvarsområde. Andra, som de frågor vi får om ringfingret (”Varför kallar vi det för ringfingret?” och ”Är detta det officiella namnet på det fingret?”), är vi bättre rustade att besvara.

Det finns inget officiellt namn på engelska för något av våra fingrar. Under årens lopp har vart och ett av våra fingrar sett olika namn komma och gå. Men ring finger är för närvarande det vanligaste sättet att referera till det finger som ligger mellan lillfingret och långfingret på varje hand (och det är inte vardagligt, slang eller på annat sätt illa omtyckt). Vi har hänvisat till detta finger som det som ringen går på sedan gammalt engelska, då det kallades hring finger.

Det finns bokstavligen en ring på var och en av Stefanis nio andra fingrar, utom den som betyder att äktenskapet ligger i framtiden. Hon bär till och med sex ringar på handlederna för att ytterligare kompensera den saknade bobeln på hennes vänstra ringfinger.
– Billy Dukes, Taste of Country, 26 jan. 2020

Ringfingrets ursprung

En möjlig förklaring till varför ringen ska sitta på just det fingret finns i en 1600-talsöversättning av en tidigare bok av den holländske läkaren Levinus Lemnius:

Därmed hade de antika en custome, att bära en ring av guld på det fingret, och att pryda det så framför alla andra: Därför att en liten gren av Arterien, och inte av Nerverna, som Gellius trodde, sträcker sig från hjärtat till detta finger, vars rörelse man tydligt kan se hos kvinnor som föder barn och är trötta på resor, och alla hjärtattacker, genom att röra vid detta finger. Och detta kan inte tyckas absurt för någon; för jag brukar resa upp sådana som fallit i en svacka, genom att nypa denna joynt, och genom att gnugga guldringen med lite saffran, för på detta sätt passerar en återställande kraft som finns i den, till hjärtat, och uppfriskar livets källa, som detta finger är joyn’d till.
-Levinus Lemnius, The Secret Miracle of Nature in Four Books, 1658

En del trodde att det enkla bärandet av en ring på detta finger skulle lindra krämpor, medan andra trodde att fingret (eller området runt omkring) behövde nypas. Och andra rekommenderade något mer kniviga metoder.

Mellan lillfingret och blodigelfingret är letting av blod, som i hög grad availeth mot alla Feavers, tertians och quartians, och mot flammor och diverse andra letings, som kommer till paps och milt.
-Godfridus, The Knowledge of Things Vnknowne, 1663

The Leech Finger?

Ovanstående citat för oss till blodiglarna. Ett av de många namn som detta ringfinger har haft genom århundradena är blodigelfingret. Detta blir mycket mer meningsfullt när man inser att blodigel är en mycket gammal term för en läkare eller doktor (den blodsugande annelidmask kallas så på grund av den vana som läkare hade att sticka dem på patienterna för att ta bort oönskat blod). Förutom det inte särskilt välklingande igelfingret har ringfingret kallats igelmanfingret, det medicinska (och medicinska) fingret, läkarfingret (och läkarfingret), ringfingret och hjärtfingret. Under en kort period på 1600-talet kallades det till och med, utan någon uppenbar känsla av ironi, det namnlösa fingret.

En halvcirkel grov i botten av ringfingret, avslöjar en olycklig man, och av dåligt sinne, och resolution.
-Richard Saunders, Palmistry, the Secrets Disclosed_, 1663

För att bota hjärtats svaghet. ’Det är bra att trycka och böja leden av hjärtat eller Physick-fingret, eller att gnugga det med en bit guld och saffran: för från detta finger går vertue till hjärtat.
-T.K., The Kitchin-Physician, 1680

Q. Varför sätts ringen på det fjärde fingret? B. Därför att det kallas för hjärtfingret och har (säger man) en ven i sig som går till hjärtat, för att visa på den hjärtliga och ständiga kärlek som bör finnas mellan man och hustru.
-Henry Turberville, An Abridgement of Christian Doctrine, 1648

Sätt ditt namelesse-finger i såret och gör med det tre kors på såret och säg fem Pater nosters, fem Aves och ett Credo, för att hedra de fem såren.
-Reginald Scot, Scot’s Discovery of Witchcraft, 1651

Namn på andra fingrar

Den som läser detta nu muttrar säkert ”Var är öronvaxet? Jag blev tillsagd att det skulle finnas öronvax i den här artikeln.” Här är citatet om öronvax:

Det sista fingret och det sista av alla kallas öronfingret, eftersom det vanligen används för att göra öronen rena.
-Johannes Indagine, Briefe Introductions, both Naturall, Pleasaunte, and also Delectable vnto the Art of Chiromancy (trans. by Fabian Withers), 1558

Som tidigare nämnts har de andra fingrarna alla haft flera olika namn under årens lopp (även tummen, som ibland också kallas pollex). Lillfingret kallades en gång i tiden allmänt för öronfingret, av den enkla anledningen att det var det finger som bäst kunde fungera som en Q-Tip på den tiden innan vi hade sådana lyxartiklar.

Så det hände.

Hursomhelst verkar lillfingret inte ha fått samma grad av anknytning till hjärtat som ringfingret hade. Detta betyder inte att den inte hade någon betydelse; i en bok från 1500-talet sägs det att om toppen av lillfingret inte nådde upp till ringfingrets översta knoge bör man ”deklarera att personen med säkerhet är en bastard”.

När man tittar på listan över möjliga ord, saker och begrepp som skulle ha kunnat väljas för att pryda denna siffra med (blodiglar, öronvax och bastarder) måste man medge att vi kom ganska lätt undan med ringfingret.

.