Det är vinter igen och sjökor vandrar söderut till varmvattenkällor och utflöden från kraftverk. När de långsamma marina däggdjuren tar sig fram till källorna får de ofta problem när de möter människor och deras vattenskotrar. Varje år dödas många sjökor i kollisioner med båtar. November är Manatee Awareness Month, med fokus på politik för skydd av sjökor och bevarandeinsatser under de senaste decennierna för att hjälpa till att rädda dessa värdefulla, särpräglade och älskade resurser i delstaten. Du kan spela din roll genom att bära andan att skydda dessa milda däggdjur in i de kommande månaderna och åren.
Manatees som sirener
Manatees har funnits i cirka 24 miljoner år. De har utvecklats och anpassat sig till sin omgivning och lärt sig att interagera med andra djur. Men det är deras möte med människor som har gett bränsle till en av de mest fantastiska fablerna i mänskliga kulturer – sjöjungfru-mytologin. Faktum är att Floridas sjökor är en av de fyra levande arter som klassificeras i den ryggradsdjursordning som kallas Sirenia, ett ord som härstammar från det grekiska ordet för sirener, de mytiska halvmänskliga älskarinnorna som lockade fartyg på klipporna och drog sjömännen i döden med sina hypnotiserande sånger och utseenden. Med cirka 95 procent av havet som ännu inte utforskats och som fortfarande förknippas med alla slags varelser, ormar, monster, krakener och andra fantastiska varelser, har existensen av sjökor i akvatiska ekosystem på något sätt bekräftat berättelserna om undervattensvarelser som är halvt mänskliga, halvt fiskar och som kallas för sjöjungfrur.
Mytologins utveckling av sjöjungfru-mytologin?
En av de varelser som oftast återfinns i berättelserna om äventyr till havs är sjöjungfrun. Även om mytologin om sjöjungfrun är varierad och har många olika ursprung, utseenden och personligheter, är den första nedtecknade varelsen som är halvt människa och halvt fisk Oannes, en babylonisk gud från 400-talet f.Kr. som lämnade havet på dagen och återvände på natten. I Homers Odyssé från det antika Grekland lockades sjömän till döden av sirenerna, som ursprungligen skildrades som fågelkroppar, men oftast som fisksvansade sjöjungfrur, vilket gjorde att ordet ”siren” och dess varianter betyder sjöjungfru på flera språk. Även om sirenerna ursprungligen skildrades som elaka personligheter, i likhet med J.M. Barries Peter Pan-sjöjungfrur, är andra sjöjungfruversioner snälla, som ”Den lilla sjöjungfrun” av H.C. Andersen, som blev populär genom Disneys film från 1989 som återberättade samma berättelse.
Under årens lopp mättade sjöjungfru-mytologin världen till den grad att människor trodde att de var riktiga varelser. År 1492 stötte Christopher Columbus på klumpiga varelser i havet i Nordamerika och rapporterade att de var sjöjungfrur. I själva verket hade han bara stött på sjökor – han misstog de långsamma, späckade sjökossorna med de underbara, fisksvansiga jungfrur som han hade hört i berättelser om sjöjungfrur. Ännu i dag rapporterar människor falska observationer av sjöjungfrur. Till exempel ledde en falsk specialdokumentär om sjöjungfrur som sändes 2013 på Animal Planet till en uppsjö av samtal till National Oceanic & Atmospheric Administration då människor ringde för att söka sanningen om sjöjungfrur. Faktum är naturligtvis att sjöjungfrur är helt och hållet påhittade.
Varför förknippas sjökor ofta med sjöjungfrur?
Sjökor stiger upp ur vattnet som de lockande sirenerna i den grekiska mytologin och utför ibland till och med ”svansställningar” när de befinner sig på grunt vatten. När man observerar sjökor på avstånd misstas de lätt för människor och därmed för sjöjungfrur på grund av sina nackkotor som gör det möjligt för dem att vrida på huvudet på ett sätt som liknar människans. Deras framben har fem uppsättningar fingerliknande ben som, när de är nedsänkta i vatten, ser mer ut som människans framben. De har också platta svansar och deras fenor liknar ofta stubbiga armar när de är nedsänkta i vatten på avstånd där endast små delar av deras kroppar kan ses. Sjökor är också stora, tunga varelser som simmar till och under vattenytan, vilket gör dem till en av de varelser som ligger närmast de sjöjungfrur som återfinns i många sjöfartsberättelser.
Nödvändigt att skydda sjökor
Problemet med sjöjungfru-mytologin är att eftersom vår tillgivenhet och uppmärksamhet förblir fixerad vid sjöjungfrur, har vi lämnat deras verkliga dubbelgångare som kämpar och är utrotningshotade i havet. På grund av sin stora storlek och oftast långsamma gång, vilket gör dem sårbara för kollisioner med motorbåtar och inveckling i fiskenät, skadas eller dödas sjökor ofta under undvikbara omständigheter. Sjökor hotas också av blomningar av giftiga alger som växer snabbt på sommaren, särskilt i områden med näringsföroreningar på grund av avrinning av gödningsmedel. Rödvattensalgerna producerar ett gift som kontaminerar sjökorternas livsmiljöer och fastnar på sjögräs, vilket leder till att sjökor blir sjuka eller till och med dör. Även på grund av människans fortsatta intrång och förlusten av skyddade platser för varmt vatten blir djuren alltmer känsliga för ovanligt kallt vatten och många av dem dör på vintern.
Det största hotet mot sjökor kommer från mänsklig verksamhet i deras livsmiljö. Ett stort antal sjökor har förlorat sina fenor och andra kroppsdelar på grund av kollisioner med båtar och båtpropellrar. Eftersom sjökor inte har några naturliga rovdjur har de utvecklat en bristande rädsla för nästan allt, inklusive motorbåtar. Detta har gjort att deras kollisioner med vattenskotrar är alldeles för vanliga. Så även om sjökor kan leva i 50-60 år i det vilda, är antalet dödsfall i olyckor i Florida betydligt högre än deras födelsetal. Man räknar faktiskt med att sjökortspopulationerna kommer att minska med upp till 20 procent under de kommande 40 åren – ungefär två sjökortsgenerationer. Det betyder att om inga verkliga åtgärder vidtas för att rädda dem, kommer sjöjungfru-observationer och fantasier inte bara att försvinna, utan de kommer att försvinna tillsammans med de varelser som inspirerade myten. Sådana medvetna skyddsåtgärder bör innefatta att minska avrinningen av gödningsmedel, skapa passager så att djuren snabbt kan vandra till varma vattenområden och strikt iakttagande av hastighetsbegränsningar när de befinner sig i sjökorternas livsmiljöer.
Captain Mike’s manatee-friendly tours
På Captain Mike’s är vi medvetna om det faktum att vi kanske snart kommer att förlora sjökor och se källan till myten om sjöjungfrun försvinna från Florida. Därför har vi skräddarsytt våra turer med sjökor för att undvika att varken skada eller störa dessa förtjusande varelser. Så vid en tidpunkt som nu, när det är vinter i Florida och de migrerar till varmare vårar, ser vi till att turisterna guidas ordentligt genom sjökortsplatserna och interagerar med dem på ett vänligt och respektfullt sätt, utan att störa deras normala liv eller deras livsmiljö. Vi är också övertygade om att varje person som följer med oss på turné lättare kommer att förstå behovet av att skydda dessa milda varelser. För mer information om sjökor, turer med sjökor och en guide till de olika aktiviteter som du kan njuta av under din semester i Crystal River, besök webbplatsen ”Captain Mike’s Swimming With The Manatees”.