Tokyo leker med traditionen som aldrig förr, uppmuntrad av skiftande kulturella och konstnärliga normer.
Dagens Tokyo är en krock mellan ytterligheter. I ena änden värnar traditionalister om sekelgamla konventioner, försiktiga med att förlora eller urvattna sitt kulturarv i globaliseringens kölvatten. Denna hängivenhet för autenticitet gäller även importerade produkter och metoder: ta till exempel Tokyos modeskapare som anammar amerikanska stilar eller vågen av japanska kockar som överträffar parisare i sitt eget kök.
Men det räcker med att se sig omkring i huvudstaden för att se att det motsatta lägret är i arbete. Tokyo, som är centrum för världens största storstadsområde, har länge varit ett hypermodernt centrum för teknisk och kulturell innovation. Detta är trots allt födelseplatsen för bullet trains, Nintendo och cosplay-fenomenet.
Intill nyligen hade Tokyos två sidor förblivit åtskilda: ryokaner och tehus i det ena hörnet, kapselhotell och robotkaféer i det andra, och aldrig ska de två mötas. Men det börjar förändras, eftersom några av stadens framsynta kreatörer tar med sig sin strävan efter originalitet in i den traditionella konsten, maten, modet och gästfriheten. ”Tokyoborna letar alltid efter något annorlunda”, säger Aki Hirai, representant för stadens turism. ”Fler människor i dag är villiga att bryta med traditioner för att utforska nya områden.” När staden förbereder sig för att vara värd för de olympiska sommarspelen – och ett inflöde av internationella besökare – år 2020 har förvandlingen skjutit i höjden, med många butiker och restauranger som vill visa utlänningar den moderna tolkningen av den raffinerade japanska kulturen. Även om gamla seder och bruk förblir orubbliga finns det också en anda av utveckling över staden.
Det är tydligt på Hoshinoya Tokyo (dubbelrum från 780 dollar), stadens första lyxiga ryokan i höghus. Det eleganta hotellet med 84 rum, som öppnade förra sommaren nära det kejserliga palatset, är ett mellanting mellan ett japanskt värdshus och ett modernt västerländskt boutiquehotell. Hoshinoya följer de traditionella ryokan-sederna och gästerna går barfota på tatamimattorna i luftiga yukata, lätta sommarkimonos. Men i stället för de typiska golvkuddarna sitter gästerna flera centimeter högre på (anmärkningsvärt bekväma) bambussoffor. Sängarna är fortfarande låga och österländskt inspirerade, men med plyschade västerländska madrasser i stället för futoner. I hotellets restaurang möts japanska och franska smaker i kocken Noriyuki Hamadas öst-mot-väst-kök, ett sällsynt ögonblick av högklassig fusion i en stad där kulinarisk purism fortfarande råder.
Stilvärlden har omfamnat skiftet med en anmärkningsvärd känsla. Den avantgardistiska designern Jotaro Saito säljer eleganta kimonos med färgstarka tryck och utsmyckade obis i sin förnäma butik i Roppongi Hills. Kimonos är vanligtvis reserverade för speciella tillfällen, men Saitos design – som ofta tillverkas av otraditionella tyger som jersey och denim – har en vardaglig dragningskraft. Det 117 år gamla glasbruksföretaget Hirota i Sumida-avdelningen använder gammaldags tekniker för att skapa ovanliga tolkningar av klassiska glasföremål, t.ex. sakeflaskor i form av kokeshi, japanska dockor. I stadsdelen Nishi-Ogikubo, som är fylld av antikvitetsbutiker, ger Rozan experimentell keramik – silverfärgade sakekoppar och fantasifullt formade vaser och tallrikar – samma status som traditionell keramik.
Få kulturer närmar sig mat och dryck med samma högtidlighet som japanerna, för vilka till och med blygsamma anpassningar av kulinariska standarder känns seismiska. Den populära minikedjan Afuri (huvudrätter 9-13 dollar), som länge hyllats för sin delikata yuzu-spikade buljong av kyckling och dashi, gjorde vågen när den debuterade med vegansk ramen – en sällsynthet i Japan, där buljongerna nästan genomgående är kött- eller fiskbaserade. Skålen ”från gård till disk”, som är förankrad i en umamirik grönsaksbuljong, är fylld med råvaror. Hjärtliga nudlar berikade med lotusrot ger en tyngd som liknar fullkornspasta.
Förändringen är ännu tydligare på Sakurai Japanese Tea Experience, som återupplivar Japans urgamla teceremoni från sin glasburna plats i Omotesando-kvarteret. I baren brygger ägaren Shinya Sakurai och hans team traditionella och esoteriska blandningar samtidigt som de tar sitt valda medium till nya, dryga höjder. Gin och tonic med grönt te, som är berikad med två sorters sencha-blad, är en uppfriskande uppenbarelse – teets tanninrika bitterhet balanserar ginens blommiga toner. Utmärkt är också den teatraliskt upphällda matcha-ölen, en krispig Yebisu lager som görs extraordinär med en virvel av nybrygd matcha, som ger en jordnära ton och en spektral nyans till en annars standarddryck.
Tyvärr är Sakurais arbete i sig en del av Tokyos föränderliga landskap, men till och med han själv är förvånad över populariteten av hans tillvägagångssätt. ”Ibland är jag för nära för att förstå eller veta värdet av det vi gör”, säger han. ”Men vi gör en ny tolkning och jag tror att det tilltalar Tokyoborna.”
Alla ämnen inom Restips
Anslut dig till T+L Just In
Få de senaste resenyheterna, flygdealerna och restipsen från Travel+Leisures redaktion