I de tidiga morgontimmarna den 6 juni 1944 fick amerikanerna veta att tre år av samordnade krigsinsatser äntligen hade kulminerat i D-day – militär jargong för att den planerade brittiska, amerikanska och kanadensiska aktionen skulle äga rum vid en okänd tidpunkt. Under natten hade över 5 300 fartyg och 11 000 flygplan korsat Engelska kanalen och landat på stränderna i Normandie. Målet för varje soldat och civilperson som deltog i denna insats var att driva den tyska militären tillbaka till Berlin genom att öppna en västfront i Europa.
General Dwight David Eisenhower hade befälet över invasionen, som fick kodnamnet Operation Overlord. Bara några månader tidigare hade den 1915 i West Point utexaminerade mannen lett invasionen av Franska Nordafrika.
USA gick in i andra världskriget utan den infrastruktur och det logistiska stöd som krävdes för att vinna. För att övervinna detta underskott arbetade amerikanerna dygnet runt. Donald Nelson, ordförande för War Production Board 1942-44, sade: ”Det amerikanska krigsproduktionsjobbet var förmodligen den största kollektiva prestationen genom tiderna. ”1
Sextio miljoner amerikaner mobiliserade sig för att vinna kriget. De höll konserter och sålde krigsobligationer för att samla in pengar, ransonerade livsmedel och bensin och bärgade metallskrot för att förvandla det till maskiner. Civila tillverkade allt från vapen till strumpor till männen i fält – 25 miljarder patroner av 30-kalibrig ammunition, över 88 000 stridsvagnar och 460 000 000 000 pund kål. Var tjugofjärde timme rullade fabriksarbetare fem nya B-26-bombare av löpande bandet. Vid Higgins-fabriken i New Orleans producerade den första helt integrerade arbetsstyrkan i USA 20 094 nykonstruerade landstigningsbåtar, varav 1 500 förde trupper i land på D-dagen.
Omkring klockan tre på morgonen på Dagen D, på de fyra meter höga svallvågorna i Engelska kanalen, förflyttade sig de allierade trupperna till de landstigningsbåtarna, cirka tolv mil utanför den franska kusten. De brittiska trupperna gick till vänster mot Caen, amerikanerna till höger mot Utah- och Omaha-stränderna nära Cherbourg och kanadensarna till Juno Beach.
För amerikanerna var Omaha nästan ett självmordsuppdrag. Först svepte en kraftig underström bort liv och vapen; tio landstigningsbåtar med tjugosex artillerikanoner och tjugotvå av tjugonio stridsvagnar dränktes. Sedan stod de inför en malström av kulor. Inom tio minuter efter landstigningen var alla officerare och sergeanter i 116:e regementet döda eller sårade. Ändå hade 300 män klockan 10.00, när amerikanerna fick de första nyheterna om D-dagen, kämpat sig igenom granatkastareld, över den med kroppar och utrustning översållade stranden och upp på en klippa för att attackera det tyska försvaret. Vid mörkrets inbrott hade de allierade fått fotfäste på kontinenten, men bara på ”Bloody Omaha” låg 3 000 amerikaner döda.
- Hugh Sidey, ”D-Day: The Home Front”, Time Magazine 143, nr 24 (1994): 48.
.