Immunologi är den gren av medicinen som handlar om sjukdomsimmunitet, och immunologer är forskare eller praktiserande specialister som studerar, analyserar och/eller behandlar sjukdomsprocesser som involverar immunsystemet. Immunförsvaret är det system inom en organism som ansvarar för att skydda organismen från infektion av främmande ämnen. Immunologer är särskilt intresserade av sjukdomar som påverkar den naturliga immuniteten. Dessa inkluderar sådana sjukdomar som allergier, bihåleinflammationer, lunginflammation och abscesser som uppträder upprepade gånger även med behandling.
Karriärmöjligheter
Vetenskaplig forskning
En av de viktigaste aspekterna av immunologi är forskning. Eftersom många immunologer forskar och analyserar immunsystemet kan nya upptäckter och behandlingar upptäckas för ihållande sjukdomar. Immunologer inom denna gren av immunologin arbetar i laboratorier som gör det möjligt för dem att studera och testa interaktioner mellan kemikalier, celler och gener i kroppen för att bättre förstå vad som krävs för att immunförsvaret ska fungera korrekt.
En karriär inom vetenskaplig forskningsimmunologi kräver en doktorsexamen.
Läkare och barnläkare
Det här är den mer allmänt kända grenen av immunologi. Barnimmunologer, även kallade barnallergologer, hittar och behandlar problem i samband med allergier och fel i immunsystemet. Barnimmunologer är specialiserade på barn från spädbarn till tonåringar. De arbetar vanligtvis på barnsjukhus, kommunala sjukhus, privata kontor och universitetsmedicinska centra.
Läkare och barnläkare som specialiserar sig på immunologi måste ha en läkarexamen och ytterligare flera års utbildning, både i specialistutbildningar och i specialiserade immunologi-/allergiprogram.
Undervisning och forskning
Många immunologer hittar sin plats genom att undervisa i stället för att praktisera. Även om denna gren av immunologin fortfarande ger ett starkt deltagande i forskning, kräver den en personlighet som lämpar sig för att instruera såväl som att vägleda.
Ph.D.s och M.D.s är typiskt sett nödvändiga för forskning som utförs självständigt, men för att säkra en position som medlem av en fakultet eller administration krävs minst en alltid.
Utbildning/utbildning
För alla grenar av immunologin är det nödvändigt att ha goda kunskaper inom områdena biologi, kemi och matematik. Det är också bra att ha förståelse för datorer, elektronik, kontorskunskap, ledningsförmåga, slutledningsförmåga och kommunikation.
Jobb inom immunologi kräver en avancerad examen – närmare bestämt en doktorsexamen eller en magisterexamen, medan läkare och barnläkare måste ha en magisterexamen samt minst tre års utbildning i primärvård och ytterligare två till tre års specialistutbildning och studier i ett immunologiprogram, följt av certifiering.
Certifiering
För att bli immunolog måste man, förutom en doktorsexamen eller en magisterexamen, ha minst två till tre års utbildning i ett ackrediterat program och klara av ett prov som ges av American Board of Allergy and Immunology. I de flesta fall räcker det inte med kunskap om immuniseringsområdet för att bli en framgångsrik immunolog; man förväntar sig att kandidater till detta yrke ska vara skickliga på andra områden, bland annat att förstå kroppens funktionssätt när det gäller frågor som inte har med immunisering att göra, t.ex. mediciner, terapier, testmaterial och kirurgiska ingrepp.
Lön
Då det finns olika grenar inom immunologifältet, är det svårt att fastställa en genomsnittslön. Det är typiskt att immunologers löner varierar från 50 000 dollar till mer än 200 000 dollar per år, beroende på specialitet, var de arbetar och i vilket område av landet de bor. Medianlönerna 2006 för immunologer i Baltimore och Washington, D.C., var till exempel 126 000 dollar respektive 121 000 dollar per år, medan medianlönerna för immunologer i Los Angeles och Sacramento, Kalifornien, var 12 000 dollar per år, var 141 000 dollar respektive 152 000 dollar.
I de flesta fall har immunologer som arbetar på sjukhus och för privata företag högre löner, särskilt de som har en magisterexamen i motsats till en doktorsexamen. I allmänhet har immunologer som arbetar inom den privata sektorn eller för sjukhus löner på mer än 100 000 dollar per år.