Indonesien startar sitt landsomfattande COVID-19-vaccinationsprogram den 13 januari och president Joko Widodo kommer att få den första vaccinationen, som tillverkas av det kinesiska företaget Sinovac Biotech.
Massvaccineringsprogrammet inleds i huvudstaden Jakarta, meddelade Indonesiens hälsominister Budi Gunadi Sadikin på tisdagen, och vaccinationer i andra regioner kommer att följa den 14 och 15 januari.
Anmälan kom samtidigt som Indonesien – världens folkrikaste land – kämpar mot det värsta utbrottet av coronavirus i Sydostasien.
Hälsomyndigheterna i landet har rapporterat om 7 445 nya infektioner och 198 dödsfall under de senaste 24 timmarna, enligt Kompas news, vilket tar det totala antalet fall och dödsfall till 779 548 respektive 23 109.
Den indonesiska regeringen har tidigare sagt att 1.3 miljoner frontpersonal kommer att vara bland de första att få Sinovac-vaccinerna, som kallas CoronaVac.
Landet har tecknat ett avtal om 125,5 miljoner doser av CoronaVac-sprutan och har redan fått en första omgång på 3 miljoner doser.
Budi sade att efter att hälsovårdsarbetarna vaccinerats, bör regionala guvernörer träda fram för att få vaccinet för att ”skapa förtroende i samhället”.
Världshälsoorganisationen rapporterade i en undersökning som offentliggjordes i augusti förra året att COVID-19-pandemin ytterligare har förvärrat tveksamheten inför vaccinering i Indonesien. 27 procent av de tillfrågade uppgav att de var tveksamma till att ta ett vaccin mot coronavirus.
Rsakerna till detta var allt från rädsla för vaccinens säkerhet och effektivitet till religiösa föreställningar, bland annat oro för att det eventuellt skulle användas fläskprodukter i vaccinerna. Konsumtion av fläskkött är förbjudet eller ”haram” för muslimer, som utgör 87 procent av Indonesiens 273 miljoner invånare.
Den indonesiska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten, BPOM, har ännu inte godkänt nödanvändningen av COVID-19-vaccin. BPOM svarade inte på en begäran om kommentarer, även om myndigheten tidigare har sagt att den hoppades att tillstånd för nödanvändning skulle beviljas när interimsdata från Sinovacs kliniska prövningar i Indonesien, Brasilien och Turkiet hade studerats.
Sinovac, tillsammans med Indonesiens statsägda läkemedelstillverkare Bio Farma, övervakar de sena kliniska prövningarna i provinsen West Java.
Första resultat från CoronaVacs sena försök visade att det var 91,25 procent effektivt, medan forskare i Brasilien har sagt att det var mer än 50 procent effektivt, även om fullständiga resultat ännu inte har offentliggjorts på företagets begäran.
Bio Farma har skickat mer än 760 000 doser av Sinovacs vaccin till 34 indonesiska provinser från och med tisdagen.
Indonesien har säkrat mer än 329 miljoner doser av COVID-19-vaccin, framför allt från Pfizer och dess partner BioNTech samt AstraZeneca, som har utvecklat ett vaccin med Oxford University.
Hälsominister Budi har tidigare sagt att Indonesien måste vaccinera 181,5 miljoner människor, eller ungefär 67 procent av befolkningen, för att uppnå flockimmunitet.
Vaccinet kommer att administreras gratis över hela arkipelagen och utbyggnaden förväntas ta 15 månader. Efter frontlinjens hälsovårdspersonal och offentliganställda kommer programmet att prioritera vuxna i arbetsför ålder framför äldre – ett tillvägagångssätt som skiljer sig från det som antagits av de flesta länder som har börjat vaccinera, till exempel USA och Storbritannien.
En del experter menar att Indonesiens strategi skulle kunna bromsa spridningen av sjukdomen, även om den kanske inte påverkar dödligheten.
”Yngre yrkesverksamma vuxna är i allmänhet mer aktiva, mer sociala och reser mer, så denna strategi bör minska överföringen i samhället snabbare än att vaccinera äldre personer”, sade professor Dale Fisher från National University of Singapore till nyhetsbyrån Reuters.
”Äldre personer löper naturligtvis större risk att drabbas av allvarlig sjukdom och död, så att vaccinera dessa har en alternativ logik. Jag ser fördelar med båda strategierna.”