FORT WORTH
I början var ledarna lugna.
”Den allmänna hälsoläget i Dallas är bra”, sa stadens hälsovårdschef Dr. A.W. Carnes.
Det var september 1918.
Men i slutet av oktober låg mer än 1 200 invånare i Dallas och Fort Worth döda.
Denna månad svepte en influensapandemi genom de båda städerna och stängde skolor, teatrar, spårvagnar och till och med kyrkor.
I en tid före transatlantiska flygresor kände den spanska influensan inga gränser.
Soldater som tränade vid den amerikanska arméns gamla läger Bowie i det som nu är kvarteret Arlington Heights väster om Fort Worths centrum hörde till de hårdast drabbade.
Mer än 1 900 behandlades samtidigt i provisoriska tält.
Från början av utbrottet förbjöds soldaterna att gå på ”bioföreställningar, danslokaler, biljardrum, teatrar” och att ”samlas i matsalar, i tält, i kvarter eller på andra ställen.”
”Det är så här epidemin brukar börja”, sade lägrets kirurg, major J.G. Ingold.
Soldater uppmanades att sova en meter från varandra för att förhindra smitta.
Då den 29 september hade Star-Telegram denna rubrik: ”Bowie-officerare är inte oroliga.”
”Soldater över hela lägret rullade upp sina tält och stannade utomhus hela dagen”, stod det i rapporten. ”Det har inte förekommit några dödsfall.”
I Dallas lät Carnes folkmassorna ställa sig på gatorna för en parad.
Sex dagar senare stod det i Star-Telegrams rubrik: ”Hospital Roll Reaches 1,908.”
Denna dag blev arméns soldat Louis Warren, en afroamerikansk rekryt, Camp Bowies första dödsfall.
Ytterligare 1 000 patienter låg på sjukhusen i Dallas.
Med tanke på att basen var uppslukad av epidemin tog överste Albert L. Hall från Indianapolis över som befälhavare för basen.
Hall hade befälet i tre dagar innan han begav sig till basens sjukhus.
Han avled inom en vecka.
I mitten av oktober stängde hälsovårdsmyndigheterna i både Dallas och Fort Worth i princip av gruppaktiviteter i två veckor.
Hälsovårdsmyndigheterna i Texas fastställde särskilda skolregler: ”Att spotta på golvet, nysa eller hosta, utom bakom en näsduk, bör vara tillräckliga skäl för avstängning.”
Men Dallas tjänstemän försökte fortfarande att visa upp en positiv fasad.
Dallas borgmästare Joe Lawther sa att när skolorna var stängda skulle barnen inleda en ”städvecka” i hela staden.
”Om Dallas inte städar upp”, sade han till Dallas Morning News, ”kan influensan fortsätta, och om den fortsätter skadar den vårt land lika mycket som de tyska kulorna.”
I armélägret Bowie ökade dödsfallen bland basens kontorsassistenter och sjuksköterskor för 75 dollar i månaden.
”Miss Nell Hurley dog också i dag”, skrev Star-Telegram om en sjuksköterska från Kalifornien.
”Miss Hurley hade bara varit i tjänst i en månad. Medan hon var här hade hon vunnit högsta uppskattning hos både officerare och värnpliktiga.”
Det var den 19 oktober.
Den 23 oktober var dagens dödssiffra tillbaka till noll.
Den 27 oktober öppnade skolorna igen.
I en nyhet som blandade lättnad med hopp rapporterade Star-Telegram:
”Det råder enighet om att influensan har gått över.”