Det krävdes bara en obekväm tågresa för att övertyga ingenjör George Pullman om att skapa den berömda Pullman-sovvagnen.
Vem var George Pullman?
Pullman föddes 1831 i delstaten New York och föddes av en pappa som hade uppfunnit en maskin som använde domkrafter för att höja och flytta byggnader. När fadern dog 1855 tog George över faderns företag, och 1856 fick han ett kontrakt om att flytta 20 byggnader ur vägen för den expanderande Eriekanalen.
SEE ALSO: Innan ELON MUSK bygger en tunnel under Chicago bör han komma ihåg översvämningen i Chicago
Pullmans metod för att lyfta byggnader var så framgångsrik att hans arbetare kunde lyfta Tremont House, ett sex våningar högt hotell i tegel, medan gästerna stannade kvar på sina rum.
In 1862, efter Pullmans obekväma natt ombord på ett tåg, fick han idén att skapa en lyxig sovvagn som han döpte till ”The Pioneer”. I en anmärkningsvärd uppvisning av förutseende marknadsförde Pullman sina tågvagnar som ”lyx för medelklassen”
Enda problemet var att Pioneerns stora storlek innebar att den inte skulle passa de befintliga tågperrongerna. Pullman löste det problemet med hjälp av en extremt olycklig händelse – mordet på president Abraham Lincoln 1865.
Lincolns kropp transporterades med tåg från Washington D.C. till hans hemstad Springfield, Illinois, och Pullman ordnade så att flera av hans nya järnvägsvagnar ingick i begravningståget. Det innebar att varje tågstation och bro mellan de två städerna måste ändras för att få plats med Pullmans nya järnvägsvagn.
Den publicitet som genererades av Lincolns sista tågresa gjorde Pullman Sleeping Car till en stor succé. År 1867 hade George Pullman 50 järnvägsvagnar i drift på tre olika järnvägar.
1867 blev Pullman ordförande för det nya företaget Pullman Palace Car Company. År 1879 hade företaget 464 järnvägsvagnar tillgängliga för uthyrning, en årlig bruttointäkt på 2,2 miljoner dollar och en årlig nettovinst på nästan 1 miljon dollar. Förutom järnvägsvagnar tillverkade och sålde företaget även järnvägsgodsvagnar, kylvagnar, gatuvagnar och högbanetågsvagnar.
The ”Pioneer”
Pullmans nya järnvägsvagn hade gummerade fjädrar som minskade skakningarna, väggarna var klädda i mörk valnöt och sätena täckta av plyschsammet. Fönstergardiner i siden, kristallkronor och mässingsarmaturer bidrog till den allmänna känslan av lyx.
Men det var på natten som Pioneer verkligen glänste. Bilens säten fälldes ut till nedre sovplatser och övre sovplatser fälldes ut från taket. För att åstadkomma denna förvandling anställde Pullman afroamerikanska män som nyligen frigjorts efter inbördeskriget, och de blev kända som Pullman Porters.
Pullman Porters arbetade på amerikanska tåg tills Pullman Company upphörde med sin verksamhet den 31 december 1968. Vissa före detta Pullman Porters fortsatte att arbeta på Amtrak-tåg efter att det företaget bildades 1971.
Under ledning av A. Philip Randolph bildade Pullman Porters 1925 den första helt svarta fackföreningen kallad Brotherhood of Sleeping Car Porters. Denna fackförening var avgörande för bildandet av den amerikanska medborgarrättsrörelsen.
Lönen för Pullman Porters var dålig och de flesta bärarna var beroende av passagerarnas dricks för att klara sig själva. Jobbet hade dock andra fördelar, det erbjöd obegränsade resor, och Pullman Porters utvecklade ett rykte om service som gjorde att de kunde gå vidare till jobb på fina hotell och restauranger, och till och med i Vita huset.
Spisbilen och den täckta vestibulen
Nästan skapade George Pullman två innovationer som revolutionerade tågresandet: matvagnen och den täckta vestibulen mellan tågvagnarna. Matvagnen gjorde det möjligt att tillaga och servera mat under långa tågresor, och den täckta vestibulen gjorde det möjligt för passagerarna att röra sig fritt och säkert mellan vagnarna.
Pullman, företagsstaden
År 1880 började Pullman bygga en fabrik och en intilliggande företagsstad som låg 23 km söder om staden Chicago. Staden, som kallades Pullman, innehöll hus, affärer, en kyrka, teatrar, parker, ett hotell och ett bibliotek för arbetarna i Pullmanfabriken.
Staden Pullman var en ledande attraktion för besökare som deltog i World’s Columbian Exposition of 1893 i Chicago, men allt var inte så ljust som det verkade. George Pullman styrde staden som en feodal baron. Han förbjöd oberoende tidningar, offentliga tal, stadsmöten och öppna diskussioner. Pullmaninspektörer fick till och med gå in i hemmen för att inspektera om de var rena.
År 1894 ledde en ekonomisk nedgång till att efterfrågan på nya järnvägsvagnar sjönk. Som svar på detta minskade Pullman arbetstillfällen och löner och ökade arbetstiden i sin fabrik. Samtidigt sänkte han inte hyrorna eller priserna på de varor som såldes i Pullman, vilket ledde till att hans anställda började strejka.
Strejken spred sig snart till andra järnvägar, och inom några dagar strejkade mer än 125 000 järnvägsarbetare, och järnvägstrafiken på alla linjer väster om Chicago hade stannat upp. President Grover Cleveland skickade in trupper för att slå ner strejken och upplopp bröt ut. Den 7 juli 1894 sköt nationalgardister in i en folkmassa och dödade omkring 34 personer. År 1898 började en presidentkommission utreda händelsen, och Illinois högsta domstol tvingade Pullman att avyttra sitt ägande av staden. Pullman annekterades till staden Chicago.
Pullmans arv
Under åren efter strejken byggde Pullmans företag vagnar till New York Citys upphöjda tågsystem, och företaget fortsatte att tillverka järnvägsvagnar fram till 1982. George Pullman dog 1897 vid 66 års ålder och ligger begravd på Graceland Cemetery i Chicago. Hans kista vilar under flera ton betong, eftersom Pullman var så orolig för att hans kropp skulle skändas av arbetaraktivister.
I sitt testamente testamenterade Pullman 1,2 miljoner dollar för att inrätta Pullman Free School of Manual Training för barnen till anställda vid Pullman Palace Car Company och för invånarna i det angränsande Roseland-kvarteret.
I dag ger George M. Pullman Educational Foundation pengar till gymnasieelever som är på väg till college med merit- och behovsbaserade stipendier för att de ska kunna gå på valfritt college. Hittills har stiftelsen delat ut 30 miljoner dollar till över 13 000 framstående elever i Cook County.
I delstaten Washington är staden Pullman uppkallad efter George Pullman, eftersom staden hade förväntat sig att han skulle bygga en järnväg där. I stället byggde Pullman sträckan till staden Spokane i Washington.
I 1963 släppte Mercedes-Benz dessutom sin 600-serie som innehöll en modell med lång hjulbas som kallades ”Pullman”. Även förlängda versioner av Mercedes-Benz S-klassbilar kallades ”Pullman”.