Användningen av insulininhalatorer innebär att oralt insulin är en möjlig behandling för både typ 1-diabetes och typ 2-diabetes.
Även om tidigare försök att skapa insulininhalatorer har misslyckats har man lärt sig och modernt inhalerat insulin är återigen ett spännande område inom diabetestekniken.
Vilka insulininhalatorer finns tillgängliga?
För närvarande är inhalationsinsulin inte lättillgängligt inom NHS.
Denna situation kan dock förändras redan i slutet av 2014 eller 2015 om en ny form av inhalationsinsulin godkänns för användning av National Institute for Health and Care Excellence (NICE).
Den senaste formen av inhalationsinsulin som godkänts i USA är Afrezza.
Insulinet utvecklades av Mannkind Corp. och marknadsförs nu av det franska läkemedelsföretaget Sanofi
Insulininhalatorns funktionalitet
Vissa insulininhalatorer omvandlar en dos torrt insulin med hjälp av komprimerad luft, vilket ger partiklar som sedan kan inhaleras.
Denna process kallas aerosolering
Andra insulininhalatorer aktiveras med andningen. Insulindosen i pulverform inhaleras direkt genom munnen till lungorna.
Ultrasnabbt verkande insulin
Det faktum att inhalerat insulin andas in i lungorna innebär att insulindoser, som tas med inhalator, kan komma in i blodomloppet snabbare än injicerat insulin.
Medan snabbverkande insulininjektioner vanligtvis har sin högsta aktivitet mellan 30 och 90 minuter efter injektionen, har den nyaste formen av inhalationsinsulin, Afrezza, sin högsta aktivitet mellan 12 och 15 minuter efter det att dosen tagits.
I framtiden kan långsamt verkande (basalt) insulin också komma att kunna inhaleras, men det finns inga indikationer på att inhalerat basalt insulin kommer att finnas tillgängligt inom de närmaste åren. Av denna anledning kommer personer som behöver långtidsverkande insulin även fortsättningsvis att behöva ta injektioner för basala doser.
Fördelar med insulininhalatorer
Forskare anser att dessa nya insulininhalationsapparater blir alltmer framgångsrika när det gäller att ge insulin och kontrollera blodsockernivån.
I de kliniska studierna av Afrezza visade sig det inhalerade insulinet minska förekomsten av allvarlig hypoglykemi jämfört med snabbverkande insulininjektioner.
Medan tidigare insulininhalatorer, särskilt Exubera (som marknadsförs av Pfizer), var stora och besvärliga, är moderna insulininhalatorer betydligt mindre än handflatan på en vuxen hand.
Nackdelar med inhalationsinsulin
I kliniska prövningar överträffade det nyaste inhalationsinsulinet, Afrezza, flera dagliga injektioner när det gäller att sänka HbA1c. Skillnaden var dock inte stor (4 mmol/mol eller 0,4 %).
Insulindoserna är inte lika lätta att variera för inhalationsinsulin som för injektioner. Medan injektioner kan ge doser med så lite som halva enhetssteg, ger det nyaste inhalerade insulinet doser med 4 enhetssteg.
Det finns fortfarande ett antal problem, t.ex. hur långvarig användning av insulininhalatorer påverkar lungorna, och personer som röker eller har andningsproblem, t.ex. astma eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), rekommenderas inte att använda inhalationsinsulin.
Inhalerat insulin verkar inte öka risken för lungcancer, men FDA (Food and Drug Administration) i USA kommer att fortsätta att övervaka Afrezza om det skulle dyka upp några bevis för cancerorsaker.