I psykologin är internalisering resultatet av att ett medvetet sinne resonerar om ett specifikt ämne; ämnet är internaliserat och övervägandet av ämnet är internt. Internalisering av ideal kan ske efter religiös omvändelse, eller i processen för, mer allmänt, moralisk omvändelse. Internalisering är direkt förknippad med inlärning inom en organism (eller verksamhet) och återkallande av vad som har lärt sig.
I psykologi och sociologi innebär internalisering integrering av attityder, värderingar, normer och andras åsikter i den egna identiteten eller självkänslan. I psykoanalytisk teori är internalisering en process som inbegriper bildandet av överjaget. Många teoretiker anser att de internaliserade värderingar av beteende som implementeras under tidig socialisering är nyckelfaktorer för att förutsäga ett barns framtida moraliska karaktär. Teorin om självbestämmande föreslår ett motivationskontinuum från extrinsisk till intrinsisk motivation och autonom självreglering. En del forskning tyder på att ett barns moraliska jag börjar utvecklas runt tre års ålder. Dessa tidiga år av socialisering kan ligga till grund för den moraliska utvecklingen senare i barndomen. Förespråkare av denna teori menar att barn vars syn på sig själva är ”god och moralisk” tenderar att ha en utvecklingsbana mot prosocialt beteende och få tecken på antisocialt beteende.
I en studie av barns utveckling undersökte forskare två nyckeldimensioner av tidigt samvete – internalisering av uppföranderegler och empatiska affekter till andra – som faktorer som kan förutsäga framtida socialt, adaptivt och kompetent beteende. Data samlades in från en longitudinell studie av barn, från två föräldrafamiljer, vid 25, 38, 52, 67 och 80 månaders ålder. Barnens internalisering av varje förälders regler och empati mot varje förälders simulerade nöd observerades vid 25, 38 och 52 månader. Föräldrar och lärare bedömde deras adaptiva, kompetenta, prosociala beteende och antisociala beteende vid 80 månader. Forskarna fann för det första att både historien om barnets tidiga internalisering av föräldrarnas regler och historien om deras empati förutspådde barnens kompetenta och adaptiva funktionssätt vid 80 månader, enligt föräldrarnas och lärarnas bedömning. För det andra uppfattade barn med starkare historik av internalisering av föräldrarnas regler från 25 till 52 månader sig själva som mer moraliska vid 67 månader. För det tredje kom de barn som uppvisade starkare internalisering från 25 till 52 månader att uppfatta sig själva som mer moraliska och ”goda”. Dessa självuppfattningar förutsade i sin tur hur föräldrar och lärare skulle bedöma deras kompetenta och adaptiva funktionssätt vid 80 månader.
Som symptomRedigera
I beteendepsykologi kan begreppet internalisering också avse störningar och beteenden där en person hanterar stressorer på sätt som inte är uppenbara externt. Sådana störningar och beteenden inkluderar depression, ångeststörning, bulimi och anorexi.